- Это почему?
Лаи замялся, размышляя, как преподнести спутнице новость.
- Ты сейчас так хорошо о заботе, о людях говорила.
Женщина почуяла неладное и с беспокойством посмотрел на собеседника. Тот продолжил:
- Помнишь Совенка?
Трица молчала и лишь жгла юношу холодным взглядом голубых глаз.
- Я ему слово дал, что мы сегодня возьмем его с собой до Тильбона. У нас есть лишние лошади.
- Ладно. - безразлично пожала плечами арт-три и отвернулась.
Аргилай немало удивился:
- И все? Ты согласилась?
- Конечно. - кивнула наемница.
Юноша облегченно выдохнул и расслабился. Он никак не ожидал, что этот разговор пройдет настолько просто и гладко. Хотя осадочек подозрения и беспокойства все же остался.
Впереди блеснуло озеро. По поверхности воды от сильного ветра бежали волны, искажая отражение грозовых облаков. Не зная, как продолжить разговор и что еще сказать, Лаи стал высматривать большое дерево на берегу.
По дороге, навстречу всадникам двигалась группа из нескольких человек. Впереди вышагивал печально знакомый юноше Зубочистка. За ним - четверо крепких ребят, двое из которых за шкирку волокли избитого Совенка.
- Этот, что ли, наш пассажир? - указала арт-три на избитого мальчика-слугу.
Лаи нервно кивнул и неуверенно спросил:
- Ты знала, что так будет?
- Были мысли. - фыркнула рыжая.
Когда до бойцов Большого Пита оставалось несколько шагов, Трица окликнула их:
- Здорова, Зубочистка! Что за дела?
Крепкий парень со шрамом на лбу, уважительно поклонился воительнице.
- Доброе утро, Огненная Фея. - поздоровался он и указал на избитого Совенка. – Раб Щедрого Пита. Удрать пытался. Насилу поймали.
- Я не раб! - пискнул Совенок и попытался вырваться, но парни держали крепко.
- Заткнись, нахрен! Ты раб и неблагодарная свинья. - Зубочистка отвесил мальчишке смачный подзатыльник, да так, что у того клацнули зубы. – Батя твой - должник! И ты принадлежишь мастеру Питу, пока папаша монеты нахрен, не вернет! Я те, заразе, доверял. А ты, паскуда, бежать удумал? Тварь!
Аргилай многозначительно глянул на Трицу и уточнил:
- Что ты там говорила про человечность северян, деньги и прочее?
Женщина скорчила рожу и отвернулась.
- Мне в Тильбон надо, - заверещал мальчик-слуга. - Ты же знаешь, Зубочистка!
- Забудь её!
Трица тронула Луну пятками, посылая шагом, и на ходу кивнула парням:
- Бывайте. Питюне - привет.
- Что!? - опешил Аргилай, не веря происходящему. - Мы вот так просто уедем?
Женщине пожала плечами и, не оборачиваясь, ответила безразличным тоном:
- Не мое дело. Я тебя нанималась довести. Не его.
Шестерка путников миновала всадников и продолжила путь обратно к деревне. Трица неспешно ехала дальше по тракту. Лошадки с поклажей плелись за ней. А Лаи никак не мог решиться и отвернуться от удаляющейся спины Совенка, тронуть Упрямца пятками и продолжить путь. Ведь он обещал доставить мальчишку в Тильбон. Дал слово. Впервые в жизни дал. И чего будет стоить его слово, если сейчас он его нарушит. Если отвернется и поедет дальше, делая вид, что ничего не случилось и это не его дело, так же как не дело Трици, не дело всех остальных живущих в деревне, кто изо дня в день видит страдания парня, обреченного быть рабом за долг отца.
Юноша сжал зубы, зажмурился и спрыгнул с коня, словно прыгал не на дорогу, а в глубокую пропасть.
- Эй, Зубочистка! - крикнул он. - А ну стой. Ты один на один хотел и сбежал. Сдрейфил что ли?
Зубочистка остановился. Повернулся. Его лицо со шрамом на лбу не предвещало ничего хорошего.
- Ты че, нахрен, сказал?
- Я сказал, что дал слово Совенку отвезти его в Тильбон. И ты отдашь мальчишку мне, если я смогу побить тебя один на один.
- Эка важна птица – курица! – криво ухмыльнулся Зубочистка, разминая мускулистые плечи. – Ну, а ежели я тебя урою?
Лаи на мгновение растерялся, но отступать уже было поздно - он прыгнул в пропасть и возврата не наблюдалось.
- Если побьешь меня - забирай коня!
Бритоголовые одобрительно зашумели, обсуждая коня и призывая Зубочистку соглашаться на сделку. Главарь поднял руку, принуждая всех заткнуться.
- Умный, что ли? Обдурить хочешь? У тебя конь боевой. Он либо, нахрен, убежит, либо покалечит меня. Стреножь его и привяжи к дереву.
- Договорились. - кивнул Лаи, взял Упрямца под уздцы и повел коня к дереву.
- Не дури, дубина! - забеспокоилась Трица. - Зубочистка отличный боец, он размажет тебя.
- Я слово дал. - мрачно ответил Лаи, взял веревку и связал передние ноги Упрямца.
Гром с треском разорвал небо над головами. Молнии ударяли совсем близко – почти над озером. Перепуганные лошади прижимали уши, ржали и рвали поводья. С неба упали первые капли дождя.