- Врет. Не сдюжит. Сопля он.
- Не вру! - заспорил, задетый «соплей» Аргилай. – Об заклад биться готов, что перетаскаю!
Кузнец хохотнул:
- Вот шельма упрямая! Ну, давай забьемся, - он протянул мозолистую ладонь, размером с лопату. – Ежели до вечера весь уголь у меня в кузнице будет, то подкову тебе бесплатно справлю. А ежели нет, то твой господин двойную цену платит.
- Подкову бесплатно и все деньги, что вы этому, - Лаи кивнул на перемазанного сажей парня. – Обещали.
- Идет! - согласился кузнец.
Спорщики пожали друг другу руки.
- Разбивай, Ярко, свидетелем будешь. - велел коваль.
Все формальности спора были окончены. Бородатый мужчина подвел Аргилая к склону, шедшему от кузни до пристани.
- Гляди малец, - указал он толстым пальцем. - Видишь там вдалеке три лодки у причала.
- Вижу… - медленно ответил Лаи, с ужасом осознавая весь масштаб неприятностей, в которые он сейчас вляпался из-за своего упрямства.
Три большие лодки, доверху нагруженные колотым углем, мерно покачивались на волнах. В обычную, сухую погоду у него еще может быть и был шанс выполнить уговор за пол дня. Но склон, по которому предстояло поднимать тяжелые бочки с углем, сейчас размыл дождь, будь он трижды неладен. Поверхность на склоне скользила и хлюпала под ногами, обещая ронять смельчака при каждом его шаге и в конечном итоге сломать шею.
- Ну, раз видишь, то вперед! - кузнец подтолкнул Аргилая к скользкому склону. – Ведра в лодках. Времени до заката.
На крыльце большого дома, стоящего на толстых высоких сваях в самой высокой точке села Мокрые Булки, в кресле-качалке сидел пожилой мужчина с пышными усами. Навес над крыльцом не позволял каплям дождя замочить обитателя дома и его пышные усы. Мужчина внимательно смотрел по сторонам и курил глиняную трубку с длинным мундштуком.
Рыжая женщина подошла к дому вежливо постучала кулаком, по перилам, ведущим на крыльцо.
- Меня зовут Трицитиана. - представилась она. - А это мой спутник - Совенок. В таверне говорят, у вас есть работа, уважаемый староста Ярош.
Мужчина с пышными усами затянулся ароматным табаком и задумчиво посмотрел на гостей.
- Говорят - кур доят, а коровы яйца несут. - насмешливо прохрипел он скрипучим голосом. – Работа может и есть. Да про вас ли она. Что ты умеешь, Трицитиана?
- Я мастерски решаю различные проблемы. - пояснила женщина и ловко крутанула над головой копье.
- Понятно, - проскрипел Ярош, выдыхая облачко дыма. – А парень?
- На подхвате. Вроде оруженосца.
- Вот как. - староста смачно сплюнул себе под ноги и нехотя поднялся с кресла. – Думаю, найдется для вас работа. Пойдемте.
Дождик временно прекратился, превратившись в легкую морось. Трица, Совенок и Ярош шли по деревне в сторону реки. Под ногами хлюпала грязь, и прыгали довольные погодой лягушки.
- Есть тут у нас господин один, - медленно рассказывал староста своим скрипучим голосом. – Приехал с неделю назад. Собирает поисковые отряды из пяти человек. Кого ищет и зачем – не ведаю, но платит серебром. Почти все мужики у нас записались. Но ентому господину все мало. Пришлых теперь нанимает. Сегодня, как раз двоих не хватило.
- Годится, - кивнула рыжая женщина. – Нам сейчас любая работа - хлеб.
- Поди, на паром собираете? - осведомился Ярош.
- На него, да.
Староста кивнул.
- Как и все. Вот, - он остановился и указал на сарай, под навесом которого на бревне сидело трое мужчин. – Пришли. Вы пока знакомьтесь, а я схожу, сообщу, что отряд готов выдвигаться.
- Я Трицитиана, это Совенок. – представила женщина себя и своего спутника, ныряя под навес, где было суше и уютнее.
На нее с любопытством глянуло три пары глаз. Вернее, две пары и еще один. Судя по всему, ей посчастливилось встретить таких же искателей приключений, как и она сама. Тех, кто живет дорогой и случайными заработками. Потертые кожаные куртки, из-под которых виднелись кольчуги, серьезные лица, покрытые следами былых сражений, холодные расчетливые глаза и неплохой набор оружия. Ну, или не посчастливилось, тут как посмотреть. Мало ли, что решат эти тертые жизнью господа, когда дело дойдет до дележа заработка.
- Я Прут. - представился мужчина с татуировкой в виде узора на лице. – Присаживайся, тут места хватит, и дождя нет. - предложил он и подвинулся.
Двое других воинов тоже подвинулись, но представляться не стали, ограничились кивками.
- Благодарю. - кивнула Трица, устраиваясь на бревне. – Известно кого ищем?
- Пока нет, - ответил Прут, почесывая грязными ногтями шею с уродливым шрамом, словно от петли. – Ждем указаний заказчика.
Дождь зарядил с новой силой, громко барабаня по навесу над головой. В паре мест навеса обнаружились дырки и оттуда, грязной струей стекала вода.