- Лето отстой. - со вздохом пожаловался татуированный.
- Есть такое дело. - согласилась Трицитиана, не особо расположенная к разговору.
- Сама откуда? - спросил Прут, с интересом рассматривая собеседницу.
- Мой дом дорога. - уклончиво ответила рыжая. Собеседник нравился ей все меньше и меньше.
- Парнишка у тебя славный. Сын?
- Нет.
Мужчина хохотнул, обдавая собеседницу ароматом перегара.
- Любишь молоденьких.
Трица никак не отреагировала на подколку. Но ее новый коллега уже весьма достал ее.
- А с настоящим мужчиной не желаешь уединиться? - внезапно спросил Прут.
- Я не против, - улыбнулась женщина и пристально посмотрела в глаза собеседнику. – Только где его взять. - со вздохом закончила она и отвернулась.
Мужчина побагровел и поднялся с бревна. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел – за пеленой дождя раздались торопливые шаги и показались две тени. Под навес нырнул староста с грустно повисшими от дождя усами и рослый боец с арбалетом в руках и в черной накидке без герба надетой поверх кольчуги. Трицитиана нахмурилась – арбалетчик показался ей смутно знакомым. Хотя подобные накидки носили многие наемники на службе у богатеев, если те не хотели афишировать герб своего рода.
Боец внимательно осмотрел собравшихся и шагнул обратно под завесу дождя, молча поманив за собой Прута.
- Что происходит. - забеспокоилась рыжая женщина, посматривая то на старосту, то на отошедших под дождь мужчин.
- Пес его знает. - пожал плечами Ярош. – Может кореша.
После короткого разговора, слов которого Трица не смогла разобрать, Прут вернулся под навес. Арбалетчик тоже вернулся. Но теперь его арбалет был заряжен и стрела со специальным затупленным наконечником, смотрела прямиком в лицо рыжей женщины.
- В чем дело? - рявкнула Трицитиана, поднимаясь на ноги. Кажется, она вспомнила, где видела этого человека в черной накидке без герба.
- Поиски окончены. - оскалился Прут. – Походу искали тебя рыжая и пацана твоего. Оружие брось! - приказал он и обнажил короткий меч.
Время неумолимо шло вперед, а вот ноги по склону не очень. Дождик то прекращался, то возобновлялся вновь с удвоенной силой. Лаи пер уже десятое тяжеленное ведро с углом в кузню, но смог закончить разгрузку лишь первой из трех лодок. «Ничего-ничего - зато сильнее стану. Это отличная тренировка по развитию тела», - успокаивал себя юноша и продолжал свой бесконечный чумазый марафон. Поскальзывался, падал лицом в грязь, рассыпал уголь, собирал уголь обратно в ведро, поднимался и пер дальше. Да, он явно проиграл спор еще до его начала. Тут и вдвоем управиться нереально. Нужно человек пять и работать до изнеможения, иначе никак. Грусть, обида и ярость на самого себя щемили сердце, но Аргилай, сжав зубы, продолжал пытаться перетаскать три лодки угля в кузню до заката.
Когда очередное ведро достигло цели, юноша отбросил в сторону опустевшую тару. Он нагнулся над корытом для лошадей и напился воды. Затем принялся смывать грязь с лица, от которой щипало глаза. За спиной раздался издевательский хохот. Лаи озадаченно обернулся. Увы, его худшие надежды оправдались - смеялись над ним.
Возле кузни под соломенным навесом, стояли пятеро вызывающе ярко разодетых молодых людей. Ребята спрятались от дождя, опасаясь испортить свои модные и на вид совершенно новые наряды. Аргилай призадумался, рассматривая незнакомую компанию: одеты по богатому, как городские; однако манеры и говор явно указывали, что перед ним провинциалы. Можно вывести человека из деревни, но вот деревню из человека никогда. «Провинциальные щеголи, избалованные детишки деревенских старост и прочих богачей, вероятно ожидающие парома, чтобы отправиться в столицу к городским развлечениям.» – решил юноша.
- Что смешного? - с обидой осведомился Лаи.
- Мы вот заспорили; ты черномазый южанин или просто грязный, как свинья? - важно объяснил пухлый парень, каким-то невероятным образом втиснувший свою огромную задницу в штаны столь обтягивающие, что можно было разглядеть все складочки жира на его толстых ляхах.
- Та свин он. - вальяжно и даже слегка женственно отмахнулся молодой человек. На его голове покоился бордовый берет с литой бронзовой брошкой в виде крылатого мужского достоинства.
- Не скажи. - заспорил парень в бархатном дублете красивого василькового цвета. – Мы еще не глянули, какого цвета его зад под драными портками.
Колкие шуточки посыпались на Аргилая, как капли вновь начинавшегося дождя. Но юноше почему-то было совсем не обидно. Вернее, ему просто было не до шуток. Внизу ждали еще две лодки с углем, а силы почти закончились. Лаи еще раз окинул взглядом своих щеголеватых обидчиков, вздохнул, собираясь с духом поднять ведро и в этот момент у него в голове, словно маленькое солнышко, вспыхнула безумная по своей наглости идея.