- В столицу едете? - невинным тоном спросил он.
- А тебе то, че? - недружелюбно откликнулся пухляк в узких штанах.
- Да вот смотрю я на вас: крепкие такие, сильные – наверняка на Королевскую Гонку Героев собрались. Значит по пути.
- Что за гонка такая? - заинтересовался парень в бордовом берете с крылатым достоинством. - Никогда не слышали.
- Шутить изволите? - Лаи удивленно поднял брови. – Все о гонке слышали. Даже в самых дальних деревнях знают про Королевскую Гонку Героев. А вы явно из Тильбона - точно знать должны.
- Знаем, конечно! - поспешил согласиться парень в васильковом дублете и легонько пнул парня в берете, чтобы тот и не думал возражать. – А с чего ты взял, что мы едем на эту гонку?
Аргилай развел руками.
- Как с чего!?, - сходу принялся выдумывать он. – Гонка - это чрезвычайно модное и значимое событие лета. Самые смелые и могучие мужчины королевства стекаются в эти дни в Тильбон, чтобы принять участие в Королевской Гонке Героев. Каждый, кто стремится совершить значимый поступок в своей жизни – должен выйти из дома и испытать себя в суровых испытаниях гонки. Лишь тогда человек сможет понять, кем он действительно является, а не пытается казаться. Тем более что наградой победителю является ценный приз! Я чемпион прошлой гонки, и намереваюсь побороться за главный приз и в этом году. Сейчас тренируюсь по особой комплексной системе, которую разработал сам. Вы наверняка слышали обо мне. Я Грег Лорен.
- Какой-какой системе? - с озадаченным видом переспросил парень в узких штанах.
- Гонит он все! - фыркнул обладатель ботинок с длинными, загнутыми кверху носами. – Какой победитель из этого оборванца. Какой главный приз. Шелуха он, а не чемпион.
- Чемпиону прошлого года вручили Фельдбонского боевого жеребца. - словно не слыша оскорблений, невинным тоном бросил Аргилай.
Компания провинциальных щеголей взорвалась дружным смехом.
- Говорю ж – гонит! - давясь хохотом, выкрикнул парень в модных ботинках. – Кто ж такое богатство простолюдину дарить будет. Боевые кони только для благородных.
Лаи приосанился и громко свистнул. Модные обалдуи примолкли и ошарашено уставились на Упрямца, выбежавшего из кузни. Конь оставался возле чумазого юноши и уткнулся носом в руку хозяина. Аргилай ласково погладил жеребца по шее и произнес:
- Особая комплексная система - залог успеха в Гонке Героев.
Щеголи переглянулись и о чем-то зашушукались. Затем тот, кто был одет в васильковый дублет вышел вперед и смущенно произнес:
- Слушай, ты прости за шутки. Не со зла мы это.
- Да брось, - отмахнулся юноша, поглаживая своего огромного коня. – Я не держу обиды.
Собеседник кивнул и нервно сглотнув, продолжил:
- Ты прав, мы едем на эту Понку Героев.
- Королевскую Гонку Героев. - поправил Лаи, чувствуя, как рыба заглатывает наживку.
- Именно на нее, да! - кивнул провинциальный щеголь. – И мы… Мы хотим быть достойными соперниками. Научи своей особой системе.
- Вот так просто? - притворно удивился Аргилай, приподнимая бровь. – Вот так просто взять и научить своей особой комплексной системе, благодаря которой я смог выиграть Фельдбонского боевого коня? Вы за кого меня принимаете?
Щеголь в растерянности повернулся к своей компании. Те уже смекнули, что к чему и активно обыскивали свои украшенные заклепками и бусинами кошельки, висящие на поясах.
- У нас не так много денег… - расстроился парень.
- Ничего страшного, - хищно улыбнулся Аргилай. – Мы договоримся.
- Правда? - обрадовался обладатель отличного василькового дублета, еще не зная, что скоро расстанется с ним.
- Ну, разумеется! - кивнул, Лаи и отпустил Упрямца обратно в кузню. - Теперь я вижу, что передо мной серьезные люди, готовые на все ради победы, славы и богатства. Вы, конечно, знаете, что из себя представляет Королевская Гонка Героев? - спросил он.
Парни активно закивали, соглашаясь, что, разумеется, уж они-то в курсе столь модного и популярного столичного события, которое Аргилай только что придумал.
Чумазый юноша продолжил мастерски развешивать лапшу по ушам:
- Самый сложный участок гонки это финальный подъем по крутому скользкому склону. Обычно у участников к концу не остается сил. Даже если вас обогнали на других участках, то правильный особый комплексный подход поможет вам наверстать упущенное и стать лидером на финальном подъеме. Понимаете?
Парни слушали, раскрыв рты. Они явно не понимали и половины сложных слов, но тон докладчика и его убежденность делали свое дело.