Глаза Ильмари округлились.
— Мы будем сопровождать его до Вайтении?
— И вернетесь вместе с ним.
От удивления шея Ильмари чуть втянулась назад, но злость уже брала верх.
— Это может затянуться на месяцы, а то и больше, чем на год! Кальторну не нужен Виверн?
— В том и дело, что он очень нужен! Я отправлю с вами множество лучших людей. Когда советники и министры поймут, что без Виверна уж очень тяжело, они заскулят, требуя вас назад. Тогда вы и вернетесь, а Ормунда останутся сопровождать прочие многочисленные слуги и солдаты. В то же время, с вами отправятся новобранцы, которых мы будем обучать для нашего элитного отряда. Вивернам это лишь пойдет на пользу.
Ильмари задумался. Слова Сирия казались ему убедительными, но он, все же, чувствовал, что это – не его истинный мотив. Он понимал, что Виверна можно было не убирать на дальнюю полку, чтобы потом вернуть его. Нет, отряд Виверн по иной причине уходил с поля зрения.
— Принято, ваше величество, — кивнул Ильмари.
— Вот и славно! — ответил Сирий.
— Что по поводу Оплота?
Сирий усмехнулся.
— Наши действия были спланированы с учетом многих решений и факторов. И уж никак мы не учитывали загадочную империю, которая без объявления войны смела столицу эльфов. А ведь мы ничего более не знаем!
— Думаю, стоит опасаться. Черная магия, жидкость, восставшие мертвецы, невидимое сильное государство. Это не может не быть связано.
— Это явно связано. И чем быстрее мы вернем Виверну былое место, тем скорее ты поможешь распутать клубок.
Глава 12. Истлар
В деревне Витвилл было необычно людно. Маленькое поселение в шестидесяти километрах к северу от столицы Оплота, стало лагерем для беженцев. Пешком, на повозках и лошадях, раненые и здоровые, сюда пребывали эльфы. Зачастую именно здесь раздавались рыдания: в пути беженцы держались. Но видя на горизонте даже не столицу, не высокий белый шпиль башни, а лишь рассеянный по воздуху пепел и дым, слезы наворачивались, а дыхание спирало. Понимание того, что столица новой земли отнята у эльфийского народа было не так плачевно. Изнутри распирало понимание того, что тысячи людей погибли, а участь многих и вовсе неизвестна. Лишь малая часть населения Эленвена добралась до Витвилла.
Истлар, наместник Оплота и Эленвена, прибыл сюда к утру. Часть пути он преодолел с помощью телепортации, которая перенесла его с башни на дюжину километров. После продолжительного пути его подобрали потрепанные всадники, все в крови и пыли. Заметив наместника, они взяли его, посадив с одним из воинов. Это были члены отряда, выезжавшего за стены города. Они рассказали, что существа, которые нападали на них, очень страшны вблизи и свирепы в битве. Но эльфийские всадники были лучшими даже среди всех воинов Оплота. Главное преимущество громил, которых незнакомец назвал орками, заключалось в том, что, умерев, они восставали и продолжали атаковать. Это Истлар видел и на вершине башни: их лидер, по всей видимости, пользовался теми же способностями. Однако полководец явно не был орком. Совсем напротив, это был эльф. Возможно – человек.
Когда они достигли Витвилла, туда только начали прибывать беженцы. Истлар тут же приказал всем готовиться к обороне, отправил несколько отрядов для поиска выживших, бегущих на север, а местные жители принялись разбивать лагерь. С утра до вечера прибыло так много эльфов, что Витвилл было не узнать. Раненых было не так много, как ожидалось, но даже тех, что были, лечить было некогда и некому. Про спальные места в деревне, рассчитанной на двести-триста человек, речи даже не шло. Нескольких комнат в таверне не хватило даже на всех офицеров. Каждый маг, способный хоть как-то помочь с лечением, строительством или обороной в эти моменты ценился дороже золота. К счастью, среди эльфов магов было куда больше, чем среди людского населения.
Истлар почти не присел в этот день. Он пытался построить хоть какую-то систему управления тем, что было в его распоряжении. Но уже к вечеру стало ясно, что самая большая проблема – не спальные места, оружие или раненые. Не хватало еды. В спешке никто не подумал об ее экономии, а уже сейчас было ясно, что утром не всем ее хватит. Даже если заколоть весь скот в деревне, этим можно будет накормить лишь раз, если растягивать – два.
— Господин наместник, мы собрали офицеров в штабе, — неожиданно прервал мысли Истлара один из солдат. Наместник стоял на крыльце, опираясь на Сохранившего рассудок. Он повернулся и заглянул внутрь дома, который был спешно оборудован под временный штаб. Несколько офицеров не самого высшего ранга сидели и стояли внутри. Они что-то беспокойно обсуждали. Такого он не видел давно. Выжившие сплотились, несмотря на все беды, перенесенные ими.