— Все пришли? — спросил Истлар. Он знал ответ, но хотел помедлить, чтобы дать себе время подумать.
— Все, кто смог, — уверенно ответил солдат.
Истлар, нехотя, зашел внутрь. Обойдя нескольких офицеров, он сел на стул, ничем не отличавшийся от других, лишь стоящий на всеобщем обозрении. Рядом с ним расположился Валант – один из тех, кого встретил здесь Истлар. Это был командир стражи Эленвена.
Сейчас Валант был одним из высших офицеров, выживших после нападения. Прибыл он вместе с повозкой, нагруженной детьми и матерями. Остальные солдаты бежали первее командира. Но это Валант утаил, сказав, что изначально потерялся в суматохе и решил помочь беженцам, понимая, что битва проиграна. Матери же, желая подчеркнуть героизм и самоотверженность Валанта, рассказали Истлару о солдатах, что бросили обоз. Но наместник не стал наказывать тех, на кого они показали – эти люди, пусть и трусы, были нужны сейчас больше, чем справедливость. Если бы наместник казнил или изгнал каждого труса и беглеца, его и так малый отряд сократился бы вдвое, а то и втрое.
Маленькое геройство Валанта Истлар все же не пропустил мимо, поставив его вторым экстренным заместителем. К числу офицеров в руководстве примкнули некоторые спасшиеся чиновники и офицеры. Истлар доложил всем о смерти Дэниела и Хоргови, назвав их героями, которые спасали людей и город до самого конца. Некоторые из офицеров рассказали ему о леди Нумариель Листрад, которая сбежала на корабле. Однако ни один из беженцев не смог вспомнить, что же стало с Ацеласом Альтмером, сыном Истлара.
— Начнем. Времени у нас немного, — Истлар прочистил горло. — Столица потеряна, подчеркнем этот момент. И в ближайшее время мы вряд ли сможем ее вернуть. Но Эленвен не камни, и не точка на карте. Это, в первую очередь – эльфы. И именно эльфов мы должны спасти. Самих себя даже, если получится. Первый вопрос, который у нас возникает – выживание. Если враг не преследует нас прямо сейчас, у нас будет время уйти на север Оплота. Если же нет, мы должны принять удар здесь, дав эльфам возможность уйти.
Один из офицеров, занимавших сидячее место в кругу, поднял руку.
— Слушаю, — коротко ответил Истлар.
— Господин наместник, я вынужден перебить вас. Дело в том, что враг разбил самый обороняемый город в Оплоте. Если мы хотим выжить, принимать их атаку в Витвилле не имеет смысла.
— Позволь, я перебью тебя, — влез Валант. — Глупо предполагать, что мы выживем, если примем удар здесь. Но, позволь разжевать для тебя речь наместника. Цель – не выжить, а дать народу бежать на север. Конечно, если у нас будет возможность, мы будем сопровождать эльфов. Но если нужно отдать свои жизни, чтобы дать беженцам добраться до укрепленного и безопасного места, то нам просто-напросто придется это сделать.
Офицер, задавший вопрос, опустил глаза в пол.
— Валант правильно меня понял, — подхватил Истлар. — Наша первоочередная задача – спасение выживших. Более того, хотелось бы узнать, что насчет связи с Цвейтом?
Чуть вперед из толпящихся людей вышел Лорен, единственный добравшийся до Витвилла маг-связист. Пусть эльфы и были близки к магии, зачастую могли творить лишь небольшие заклинания: быстрая регенерация несерьезных травм, маленькие щиты или небольшие атакующие заклинания. В просторечии это называлось фокусами, и таких умельцев было предостаточно. Магов же, управляющихся со стихиями, иллюзиями, телепортацией и прочими школами магии, было меньше. Их, конечно, было на порядок больше, чем в людских и гномьих королевствах, но они, все же, ценились в обществе. В нынешних обстоятельствах нахождение в деревне связиста – большое чудо.
— Я пытался связаться, но сигнал не проходит дальше двух километров, изредка добивает до трех. Похоже, их маги достаточно сильны, чтобы блокировать мои попытки пробиться через них. Но Витвилл слишком близко к Эленвену. Думаю, если я буду находиться севернее, смогу связаться хотя бы с Лозой, или, на худой конец, передал бы сообщение через Зверолюдские острова. Если окажемся дальше Лозы, может, даже сможем связаться напрямую с Цвейтом, — отрапортовал связист, сразу же сделав шаг назад.
— Кольс, сколько у нас всадников, способных ехать верхом? — повернулся Истлар к одному из всадников, которые подобрали его по дороге.
— Около сорока, господин наместник, — ответил Кольс из темноты толпы.