— Юко, выглядишь восхитительно.
Густав был тоже поражен преображению девушек, но мог только томно вздыхать и охать. Искоса поглядывая на Светлану, которая, надо признать, выглядела более эффектно. Даже не так, скорее она была более женственна, фигуриста и спела. Не зря пропадала с мужем в спортзалах. Юко же, в силу своего возраста, больше походила на едва сформировавшуюся девушку, еще вчерашнего подростка. Чуть угловата, ниже ростом, у́же в талии и груди. Но по-своему очаровательна: черные прямые волосы до поясницы, почти черные глаза, фарфоровая кожа и карминовые губы, делали из неё настоящую восточную красавицу.
Они уселись в открытую конную повозку, больше походящую на карету, и тронулись в сторону дворца. Что примечательно, сегодня впервые ехали по центральному пути, который специально открывают по случаю торжеств. Спустя полчаса, были на месте.
Подошли к шикарным кованым воротам, где Густав поздоровался с распорядителем местной стражи, и показал свиток с приглашением короля. Помимо них сюда прибыло множество гостей, различных рас и званий. Были и бароны королевства, крупные военные чины, купцы, присутствовали даже два эльфийских князя со свитой. Накилон и Гондолин, повелители Северных вершин и Восточного леса, оба маги вне категорий, маг льда и маг земли. Несколько влиятельных представителей прибыло и от гномов. Даже от орков и зверолюдей кто-то приехал.
Следуя за Густавом, друзья двинулись через дворцовый парк, где расходились мощеные тропинки, стояли раскидистые пальмы, были клумбы с множеством диковинных цветов, разнообразных форм и расцветок, декоративные пруды и бассейны, с фонтанами и экзотическими рыбками в них.
Леонхард выступал в роли экскурсовода, проходя мимо гостей, он, украдкой, старался рассказать о каждом, кого знал, хотя бы пару слов. А с кем-то знакомил лично. Так, например, подойдя ко дворцу, они поздоровались с начальницей стражи внешнего круга — госпожой Лиарой Туран. Красиво сложенная женщина, лет сорока — сорока пяти, облаченная в анатомический позолоченный панцирь, как у римских командующих. Красная юбка с кожаными вставками и бронзовыми украшениями, позолоченные поножи и наручи, а за спиной щит и короткий меч на бедре. Голову украшал такой же позолоченный шлем с красным гребнем. Стояла она в окружении своих амазонок-охранниц, подобных которым друзья наблюдали на первых двух ярусах города.
— Госпожа Лиара, вы совсем не меняетесь, все так же прекрасны, — сказал ей Густав.
— А вот ты постарел, вояка. Последнее время тебя совсем не видно стало. Забыл дорогу во дворец, или впал в немилость?
— Я давно на пенсии, госпожа. Теперь только и делаю, что сижу в академии, в надежде, что кто-то из молодых примет частичку моего опыта.
— Да ладно заливать. Частичку? Слышала я, как недавно твои новички принца вытащили с сестрой. Да еще играючи мага прикончили, и какого-то здорового мутанта.
Кирилл аж закашлялся в кулак, вспомнив, как тяжело им это далось, и скольких они потеряли. «Играючи» было определенно неподходящим словом.
— Да, вот, собственно, это они и есть, — сделав шаг в сторону, указал он на ребят, которые поспешили представиться. — Теперь, его светлость почтил нас приглашением.
Перекинувшись парой фраз они направились дальше, ко дворцу, который поражал своими размерами и красотой. Сочетание белоснежного мрамора в стенах, колоннах и лестницах, вместе с золотом внутреннего убранства, и морем красного цвета: в бархате мебели, коврах, гобеленах; все сделано с поистине царским размахом. Ощущение роскоши и красивой жизни витало повсюду. Неудивительно, что кругом стояла стража. Такое богатство захочет прикарманить даже самый честный человек. Подсвечники, люстры, картины, фрески, мозаики, посуда, статуи и обелиски, даже малая часть этого стоила бы баснословных сумм. Стоит отметить, что стража самого дворца состояла уже только из мужчин. Если внешний круг охраняли женщины-воительницы, то средний преимущественно мужчины, а верхний части города — только мужчины-воины. Но отличия были не только в поле, но и в форме одежды. Охрана среднего яруса города походила на римских легионеров, стража внутреннего — на египетских воинов, а стража дворца напоминала дикую смесь из средневекового латного рыцаря и персидского воина. Как раз к одному такому, отличающемуся богатством экипировки и в данный момент раздающему указания подчиненным, они и направились.