— Рекомендация хорошая, — произнес я. — Но почему ты мне так подсказываешь? Мне казалось, ты не особо-то печешься о моей сохранности.
— Я верю Крейгу, — ответил Велиас. — И мне близки его взгляды.
— Так, а я-то при чем?
— Ты его секретное оружие, такое, которого никто не будет ожидать. Чем ты будешь сильнее, тем сильнее будет Крейг. От него ожидают, что он будет действовать как дьявол, пользоваться оружием Инферно или захваченным божественным оружием, но никто не ожидает, что на его стороне выступит живой клинок в виде архимага Алексиуса. Ты оружие совсем иного толка.
Вот и думай, радоваться этому или напрягаться.
С одной стороны, как бы иронично это не звучало, архидемон Велиас желает мне добра… Подсказывает дельные советы, спасая от неприятной участи. Но с другой стороны, готовит другую, не менее сомнительную участь: стать чьим-то клинком.
Хотя, с другой стороны, Ардуил тоже мне служит. Но готов ли я к такой же судьбе? Стать орудием в чужих руках, ещё каких! — в руках дьявола! Хороший вопрос. Есть о чем задуматься.
Глава 20
Неожиданное появление
Офелия не заставила себя ждать.
Вскоре, гвардейцы муромской империи и легаты императора Лидиуса стали отмечать новую активность тварей инферно. На поверхности начавшего оживать мира, вновь стали открываться огненные порталы, из которых появлялись демоны.
Офелия действовала по стандартной схеме: демоны выискивали людей и пытались устраивать битвы. Правда только пытались.
Проблема была в том, что в мире, изрядно потрепанном инферно, люди давно уже жили в подземельях. Были редкие бароны и графы, которые выходили на поверхность и пытались отстроить свои старые крепости. Но они знали куда шли и были готовы воевать. А ещё — это были воины, закаленные ни одной битвой с демонами. И они в любой момент были готовы отразить даже самую мощную атаку демонов.
Соответственно, когда пробные волны Офелии появлялись, это были слабые демоны, рассчитанные на беззащитных и слабых мирных аборигенов, а встречали они настоящих волчар. Сопротивление было настолько серьезное и скоординированное, что демоны спешили поскорее убраться подальше и не связываться с безумными людьми, которые резали бесов и низших демонов как ягнят.
Демоны Офелии даже раньше времени перешли к попыткам внедрения и создания пропагандистской ячейки.
Все дело в том, что суккубы, демоны лени и другие твари инферно, специализирующиеся на человеческих страстях и соблазнах, служившие до этого Базалесу, не терпели конкуренции от чужих иноагентов.
Развитая структура, которую построили пропагандисты Базалеса, не допускали участия других демонов.
В итоге Офелия, которая действовала строго по методике, но при этом бездумно, оказалась абсолютно неэффективной. А все её попытки экспансии приносили лишь ущерб её армиям. Дьяволица не понимала, в чем же дело: почему ее слуги никак не могут прижать к ногтю жителей слабого мира, которых уже и так сильно потрепал Базалес? И почему в этом мире, который так сильно истощен демонами, синее небо и растет трава?
А дальше к делу подключился генерал Лупицкий.
По понятным причинам я не мог раскрыть Лупицкому все подробности наших с Крейгом договоренностей. Поэтому действовал на свой страх и риск.
А что еще остается делать?
По крайней мере, если уж разобраться в ситуации, я ведь по сути никому не служил. Крейг хитростью получил статус моего учителя, но даже это мне ни к чему не обязывало. Поэтому я действовал исключительно в своих интересах. А так уж вышло, что мои интересы, интересы Российской империи и Крейга совпадали.
Я очень хотел убить дьявола собственноручно и получить ту силу, которая полагалась победителю. Крейг хотел избавиться от еще одного конкурента, но не своими руками и зачем-то привязать к себе меня. Лупицкий, действуя по воле своего императора, а также оказывая поддержку Лидиусу, хотел избавить этот мир от демонов инферно.
И всех всё устраивало.
Поэтому, когда объявилась Офелия, а в этом мире стали появляться неопытные демоны, не ожидающие, что на них будет объявлена полномасштабная охота, все только порадовались.
Лупицкий, лишь потирая руки, отдавал приказы, организовывая массовые атаки, жестокое унижение тварей инферно.
Бедный архидемон Боррель…