Один только Совёнок не хотел есть. Он всё думал о загадке волшебного Камня. Думал о том, что до вечера не попасть ему в подземный ход, а без этого никак не разгадать волшебную тайну аргунов.
Опечалился птенчик и стал грустно смотреть на реку, где плескались местные ребятишки. А солнышко всё припекало. Совёнок прикрыл глазки и задремал.
Тут ему привиделось, будто дети вытащили из воды настоящий золотой топор, оставили его на песке и побежали звать взрослых. В это время от дерева, что росло на берегу, отделилась черная тень и, крадучись, поползла прямо к золотой находке.
Испугался Совёнок, что тень утащит необыкновенный топор, и закричал во весь голос: «Стой! А ну, не трогай чужое!»
Тень дрогнула и тотчас поползла прочь.
«А вдруг это нечистая сила, о которой дядюшка Филин предупреждал?» – подумал Совёнок. Но тени он не испугался, а решил за ней проследить: расправил крылья и полетел.
Тень двигалась всё быстрее и быстрее, но Совёнок не отставал. Вскоре наш птенчик понял, что летит прямо на Кручу, к подземному ходу. Только он достиг холма, как в земле опять появилась трещина и тень пулей туда проскочила. За ней последовал и Совёнок.
«Ага, подземелье! – подумал он. – Значит, волшебный Камень поможет мне воришку поймать!»
Только Камня под землёй не оказалось. Это была другая, вторая часть тайного хода, в ней Совёнок ещё не был. Долго летел он по тёмному коридору, пока наконец не заметил вдалеке свет.
Вылетел малыш из подземелья и увидел тот самый берег реки, на котором только что сидел.
«Наверно, я опять во времени путешествую!» – подумал птенчик.
И действительно, ни совушек, ни золотого топора на берегу уже не было. Теперь там рубила деревья целая артель мастеров. Злополучная тень проскочила мимо людей и нырнула в воду.
Как только тень исчезла, одно из деревьев вдруг само собой покосилось и чуть не придавило мастера в белой рубахе. Он едва успел отскочить в сторону и не сразу понял, что топор его упал в реку.
– Эй, Демьян, – обратился к нему другой мужик, – гляди, топор-то твой утонул!
Оглянулся Демьян на реку, опечалился.
– Что ж я теперь без топора делать буду? – тихо сказал он, понурив голову.
– Не горюй, мы его быстро найдем, – ответили товарищи. – Топор не щепка, никуда со дна не денется.
С этими словами мастера закатали штаны и полезли в воду. Стали топор Демьяна искать. Всё дно обшарили – нет топора.
– Что за напасть! – удивился глава артели. – Топор и правда как в воду канул! Видно, знак это. Нужно нам работу здесь прекратить, а завтра новое место искать. Не грусти, Демьян, утром что-нибудь придумаем! Пойдём домой.
– Не пойду, – заупрямился Демьян. – Пока топор не найду, не уйду отсюда.
– Воля твоя, – сказал глава артели. – Мы тебе помочь не смогли. Остаётся надежда, что ночью совы помогут.
– Может, и впрямь помогут! – вздохнул Демьян и полез в воду дальше искать топор.
Совёнок меж тем сидел на одной из веток и думал: «Вот я тоже сова, а помочь этому человеку не могу. Я даже не знаю, кто это».
– Это аргун, малыш, – послышался чей-то голос, и на ветку рядом с Совёнком уселась большая белая Сова.
«Как она услышала мои мысли? – подумал Совёнок. – И кто она? Я такой в наших краях не встречал…»
– Я твой дальний предок, хранительница Киржача, – ответила Сова.
Удивление Совёнка было так велико, что он, ничего не вымолвив в ответ, так и остался сидеть на ветке с открытым клювиком.
А меж тем уже наступал вечер. Товарищи Демьяна ушли, а сам он ещё раз обшарил дно и, подняв голову к небу, проговорил:
– Господи, помоги! Мне ведь без топора не прожить. Мне семью кормить надо. Я готов до утра в воде стоять, лишь бы топор нашёлся!
– Незачем тебе, Демьян, стоять в воде до утра. Выходи из реки, – послышался голос за его спиной: то говорила хранительница Киржача.
Демьян медленно обернулся и увидел на ветке большую Сову и маленького Совёнка.
– Ты ли приказы мне отдаёшь, матушка Сова? – испуганно спросил Демьян. Храбрым он был мужиком, а всё равно испугался. Не каждому выпадала удача с белой совой поговорить.
Сова повернула голову влево, потом вправо и сказала:
– Ничего не бойся, Демьян. Я здесь, чтобы помочь тебе. Выйди из воды, сорви самую тонкую веточку с дерева, на котором я сижу, и брось её в воду.
Демьян послушался матушку Сову и выполнил всё, как она велела. Едва бросил он веточку в реку, топор тотчас же всплыл со дна. Демьян ахнул. Никогда не видел он, чтобы железный топор лежал на воде, словно он не имеет веса.