Образ жены Эхнатона, красавицы Нефертити, впервые предстал перед исследователями с фресок и барельефов. Текст, высеченный на одной из межевых стел Ахетатона, восторженно описывает ее красоту и обаяние:
Внешний же облик царицы стал известен миру в 1912 году, когда немецкие археологи раскопали алебастровую головку царицы с удивительно спокойным лицом, тонкой шеей и задумчивым взглядом.
Мастерская Тутмоса состояла из нескольких помещений. Большая их часть была разрушена, а вот главная рабочая комната уцелела. Сохранились даже заготовки скульптур из гранита и алебастра. Ученые считают, что мастерскую разрушили не фиванские жрецы-погромщики, а сами сторонники культа единого бога. Они обвалили потолки, а одно помещение закрыли большими камнями, проделав в него тайный ход. Эта комната служила тайной молельней богу Атону. И посещали ее почти 400 лет после разгрома города. Это доказали швейцарские исследователи.
Синий головной убор Нефертити долгое время принимали за шапку для торжественных появлений перед народом, но на самом деле это оказалась особая корона — знак отличия фараонов. Более того, американцы вывезли в Бостон рельеф, на котором Нефертити изображена в одеянии воина: схватив врага за волосы, она поражает его палицей. До нее так изображали только фараонов-победителей. Значит, жена была облечена мужем особыми полномочиями и состояла членом военного совета. Были обнаружены рельефы, на которых царица вместе с фараоном принимает иностранных послов, вершит суд над преступниками, награждает зодчих, строителей, художников и жрецов Атона. Она исполняла и важные религиозные обязанности — была верховной жрицей святилища бога заходящего Солнца.
Последние сорок лет на месте Ахетатона постоянно работают экспедиции из Нидерландов, США, Франции и Германии. Ученым удалось найти и раскопать малый храм Атона. На рельефах этого храма изображений Нефертити даже больше, чем изображений Эхнатона. Кроме того, немецкие археологи нашли развалины летней резиденции царицы. Там был обнаружен камень, на котором было начертано имя Нефернефруатон — «чудесная красотой Атона». Это означало, что супруга Эхнатона официально считалась вторым фараоном и приняла по традиции второе имя.
Воистину, Эхнатон сделал Нефертити самой влиятельной царицей Египта за всю его историю.
Американские и французские египтологи, проанализировав древние гимны, посвященные единому богу Атону, пришли к выводу: некоторые из них написаны женщиной — они лиричнее и проникновеннее других. Кому Эхнатон мог это доверить? Вероятно, Нефертити. Неслучайно фивские жрецы Амона называли ее «душой ереси».
В Эль-Амарне обнаружено множество фресок со сценами плетения корзин, сбора полевых цветов, прогулок по нильским берегам, сцен из домашней жизни семьи фараона. Для искусства Древнего Египта, которое никогда не проявляло нежности, внимания к людям и их простым делам, это совершенно новые мотивы. В них чувствуется влияние женщины со своим вкусом и новыми взглядами. Древнеегипетское искусство теряет свою помпезность, в нем начинает утверждаться утонченный, жизнерадостный стиль.
Фиванские жрецы культа Амона сумели убить память о фараоне Эхнатоне, но культ красивой, доброй и человечной царицы существовал еще долгое время. Неслучайно последняя царица Египта Клеопатра заставила внести в хроники вымышленные сведения о своем происхождении от одной из дочерей Нефертити. Тридцать лет назад у берегов Турции подводные археологи подняли груз с критского судна VIII века до н.э. Среди бронзовых украшений, которые везли древние мореплаватели в греческие города Малой Азии, ученые обнаружили золотые перстни с изображением профиля Нефертити. Это был профиль знакомой всему миру головки, созданной скульптором Тутмосом.
Ахетатон был безжалостно разрушен, но сторонники Эхнатона спасли от осквернения мумию фараона. Ее несколько раз перепрятывали в разных склепах. В 1907 году американский египтолог Теодор Девис обнаружил ее среди обломков разбитых саркофагов в гробнице матери фараона. Американец с рвением принялся за поиски мумии Нефертити и потратил на это много лет. Однако в 1914 году он был вынужден объявить: «Мумия царицы исчезла навсегда!»