И вот показался на солидной глубине сруб с крышей из толстых плах. Затем открыли внутреннее помещение чисто скифской усыпальницы. Оно оказалось нетронутым. После расчистки, когда работали только руками, на полу древнего могильника увидели саркофаг — колоду из лиственницы. Как всегда говорят в таких случаях, сердца первооткрывателей забились учащенно. Но сперва надо было разобраться с заупокойным инвентарем. В углах камеры лежали различные украшения, деревянная посуда с ритуальными угощениями для покойника. Рядом со срубом обнаружили шесть костяков лошадей — типичный для всех знатных скифов обычай. Украшения, а также бронзовое зеркало указывали на то, что в колоде должна быть женщина…
Сруб более 2000 лет находился в слое крепко промороженной почвы. Поэтому так много вещей хорошо сохранилось. Когда открыли крышку гроба, то увидели внутри глыбу льда. Присмотрелись — прозрачная холодная среда сковала там молодую особу. Богато одетая, с ритуальными украшениями. Под ледяным панцирем она прекрасно сохранилась. Ученые увидели уникальную мумию!
Возраст потом определили — примерно 26 лет. Дата рождения около 2500 лет назад, то есть как раз в эпоху Геродота, первого скифолога.
Скифская принцесса была светлокожей, статной, ростом в 170 сантиметров. На богатой одежде с вышивками лежали золотые бляшки. Находка мумии, безусловно, редкая удача, ценнейший материал для науки. Не всякий раз попадается такое в древних могилах, Спасибо вечной мерзлоте. Но что делать дальше?
И вот тут начались ошибки. Чтобы извлечь драгоценную мумию из ее многовекового ледяного сна, ее стали пробуждать… кипятком. Повредилась кожа, утратилась яркость татуировки на плече. Оправдание было одно — надо спешить домой, кончаются деньги, начинается ранняя алтайская осень.
На вертолете мумию доставили в Новосибирск, где спрятали в холодильник. Принцессу, лежавшую в своем гробу на правом боку, пришлось немного согнуть. К тому же редчайшая находка, на которую ушло столько времени и труда, вдруг стала плесневеть и темнеть…
Весной 1994 года мумию спешно транспортировали в Москву, где ее уже ждали светила-специалисты в лаборатории биологических структур, той самой, что курирует состояние мумии В.И. Ленина в Мавзолее. И там сумели сотворить научное чудо — остановили процессы гниения, восстановили цвет кожи и «проявили» поблекшую татуировку. То, что можно было увидеть в Музее Востока, зарубежные специалисты назвали научной сенсацией.
У древних скифов был свой собственный метод мумификации, резко отличающийся от египетского. Тела знатных особ не высушивали на солнце, не вымачивали в соляных и щелочных растворах. Цвет кожи удавалось сохранять почти натуральным. Использовали степные травы, специальную глину и порошки, содержащие соединения ртути. Были еще и секреты, которые до сих пор не разгаданы.
Повторим, что мумии, сохранившиеся века в ледяной оболочке, находят весьма и весьма редко. И сохранять их можем только мы, опираясь при этом на опыт сохранения тела Ленина и хирурга Пирогова (забота о мумии Пирогова, разработавшего для себя собственный метод консервации, стала известна лишь в самое последнее время. Все наши рецепты в этой области — государственная тайна)…
Журналы писали о сенсационной находке древнего европейца в альпийском леднике. Если алтайскую принцессу можно теперь показывать при комнатной температуре в простом застекленном ящике, то австрийского «айсмена» сохраняют в холодильнике и показывают лишь в особых случаях. Тут мы, действительно, впереди планеты всей.
То, что сделали московские ученые, конечно, научный подвиг мирового масштаба. И это при отсутствии государственных субсидий. Как же существуют и умудряются работать лучше других? Во-первых, помогли северные корейцы, хорошо заплатившие за бальзамирование своего великого вождя и учителя Ким Ир Сена. Во-вторых, работники лаборатории начали зарабатывать на своих глубоких знаниях лекарственных трав. Слава Богу, помещения под коммерческие структуры не сдавали…
Еще когда скифская принцесса находилась в Новосибирске, алтайские власти выдвинули жесткое требование вернуть мумию на место находки и закопать на плато Укок. Конечно, такой ультиматум не совсем справедлив. Археологическое открытие слишком важно для всей мировой науки. Огромный интерес проявили американцы, японцы, шведы, бельгийцы. Но алтайские власти, пожалуй, правы в том, что не следовало бы демонстрировать мумию принцессы в откровенно голом виде. Показывать ее надо было обязательно в ее одежде. С таким же мнением выступали очень многие посетители выставки.