Но факт, как известно, упрям, и его необходимо обдумать, осмыслить причины, выводя узоры гипотез. На это должно уйти немало вечерних часов в далеком Гейдельберге…
Работа шла интенсивно. Ученые прыгали и карабкались по скалам, работали щеточками и скребками, беспрерывно щелкали фотоаппаратами, заносили в рабочие дневники вязь письменных знаков и сверяли их с таблицами, подготовленными еще в Германии. Историки и археологи открывали заново самую большую в мире наскальную галерею — более 30 тысяч символических знаков и петроглифов.
В один из рабочих дней немецкая экспедиция открыла и большие рисунки. Сперва был 7-метровый округлый валун с коричневой поверхностью. Когда его очистили от вековой пыли, увидели граффити на древнеиндийском языке, фигурки людей и контуры высоких пагод. Стало ясно: это — буддистский алтарь. Еще 1300 лет назад перед ним начинали останавливаться буддистские паломники, монахи и миссионеры. Почти рядом с ним нашелся алтарь индуистов, а чуть подальше — молельня иранских солнцепоклонников. Да, в этих местах почитались как горные духи, так и боги разных народов и эпох. Путники оставляли не только граффити и символы, но и делали «часовенки» под открытым небом. И каждая располагалась так, чтобы молившие об удаче в пути видели и свою святыню, и белую вершину 8-километровой горы Нанга Парбат…
Однажды члены экспедиции рассматривали в бинокль петроглифы — наскальные изображения архаров, оленей, птиц. И вдруг — полная неожиданность: левее галереи местных животных обозначалась фигура человека с открытым ртом. Нет, это был даже не рот, а страшная пасть. И черточки на теле — это не ритуальная татуировка, а символ густой шерсти. Что же тут? Не снежный ли человек?
Сфотографировали, проявили снимки в походной лаборатории и в тот же вечер устроили дискуссию. Ученые признали, что сомнений тут не может быть — перед ними именно йети, легендарное человекообразное существо.
«Древние люди были детьми природы. После удачной охоты они считали долгом запечатлеть свои ритуальные жертвы, — записали ученые в дневник. — А для чего нарисован на скале “снежный человек”? Скорее всего, для предупреждения об опасности встречи с таким диким зверем. Значит, криптозоологам следует посетить эти края. Надежды на встречу с вековой загадкой есть».
Еще через день увидели и другую фигуру человека. На этот раз — похожую на ту что однажды обнаружили на скалах Тассили французские ученые. На склоне валуна процарапано тело с… антенной на голове. Палеокосмонавт? Да, так решил бы пресловутый Эрих Деникен, автор фильма «Воспоминание о будущем». У него много чрезвычайно вольных трактовок. Между тем здесь был всего-навсего человек середины III тысячелетия до н.э., скотовод. Его автопортрет не с антенной, а с пучком волос, символизирующим солнечные лучи. Смысловое назначение такой картинки — защита путника от злых духов гор. Подобное часто встречалось учеными не только по краю Сахары, но и в Малой Азии, пещерах Испании и на Алтае. Это чисто неолитическая живопись.
«Разнообразие стилей здесь просто поразительное, — отмечали ученые. — Тут и геометрические фигуры, и фантастические животные, и примитивные символы. Пожалуй, аналогов такому скоплению нет. Каждый наскальный рисунок можно рассматривать сквозь увеличительное стекло и восхищаться техникой исполнения. Но где же легендарные оборотни?»
И вот однажды, когда члены экспедиции достигли отметки в 4000 метров над уровнем моря, они увидели на скалах 2-метровую фигуру чудища с растопыренными руками. У некоторых возникло впечатление, что это дорожный знак: «Дальше дороги нет!» Другие увидели в нем предупреждение из легенды: «Не копи гнева на небеса и людей в этом гиблом месте. Копи силы на будущую жизнь!»
Ребус оказался не простым, и исследователи собрали консилиум, который после споров прагматически решил, что чудище похоже на оборотня, но на самом деле тут ритуальное изображение племенного шамана. Но какого племени? Ответ на этот вопрос пришел через несколько дней.
Немецкие ученые проводили свои изыскания в основном на отрезке пути между горными селениями Шатиал и Хилас. Именно эта дорога долгое время была частью знаменитого «шелкового пути». Караванщики оставили здесь множество граффити. По ним установлено, что купцов сопровождали нищие пилигримы, монахи, европейские путешественники, миссионеры различных религий. И очень часто знаки нашего тысячелетия соседствовали с древними буквами и символами.