Чудеса и приключения с первой ступенчатой пирамидой начались с попыток немецкого военного инженера Минутолли проникнуть в ее недра. Целый год он не мог найти вход. В 1821 году он пробил наклонный ход в каменной массе и сразу наткнулся на сводчатую галерею, а затем на систему сложных коридоров и переходов. Саркофаг оказался на дне глубокой ямы. Его открыли, но он был пуст. Немцы были обескуражены.
В кратком отчете значилось: «Пирамида безгласна и загадочна, ибо опустошена полностью, иероглифов внутри чрезвычайно мало». Впрочем, прочитать надписи тогда было еще невозможно, ибо их расшифровка началась с середины XIX века после работ французского египтолога Шампольона.
Другая экспедиция начала XIX века в груде мусора внутри подземного коридора обнаружила позолоченный череп и ступню мумии с золотыми пластинками на ногтях. Скорее всего, это останки фараона, но загадка усугубилась тем обстоятельством, что корабль с находками из пирамиды затонул в бурю в Средиземном море. Он вез более тонны грузов, но их список тоже оказался на дне…
Если бы череп попал в европейский музей, то сейчас по методике нашего профессора Герасимова можно было бы восстановить черты его лица. Однако раскопки XIX века кое-что прояснили. После смерти фараона в стране что-то произошло, скорее всего, смена династии, ибо при новых правителях Египта его имя нарочито не упоминается, и ограбление и разгром усыпальницы были хорошо организованы. Простым разбойникам не было смысла тщательно сбивать имя фараона и список em деяний.
Примерно через сто лет после неудачи первых исследователей раскопочные работы начал французский археолог Жан-Филипп Лауэр. Они длились 36 лет. Вот ему и удалось открыть и прояснить много чрезвычайно интересного. Прежде всего, он установил, что подземный склеп и камеры в его галереях были разграблены и повреждены сразу же после смерти фараона. И сделали это не простые рабочие, а мастера с техническими знаниями под контролем жрецов. Они не пробивали ходов сквозь камень, а вытащили трехтонную пробку над колодцем, забрали драгоценности, произвели ужасающие разрушения, а затем поставили гранитный замок на место.
Второй раз гробницу фараона опустошили лет 500 спустя, но это были гробокопатели, пробившие вниз ход через скалистый грунт. Затем еще 800 лет спустя другие грабители, не найдя ничего ценного, выразили свое негодование, разбив все, что можно было крушить — двери и стенки камер, саркофаги семьи фараона.
Можно еще вспомнить, что в XIX веке французский археолог С. Мариетт обнаружил в лабиринте полустертые знаки, прочитанные позже в Париже как «Нечерхет». Но египтологам тогда не был известен фараон с таким именем. И только в 1891 году прояснилась — немецкая экспедиция откопала полуразрушенную стелу у первых порогов Нила. На ней удалось прочитать имя Нечерхета и прояснялось, что это титул фараона Джосера. Тем самым прояснились и записки историка Диодора, который приписывал пирамиду, стоявшую особняком в песках, правителю Тосортиросу. Это было искаженное имя Нечерхета.
Итак, возраст пирамиды Джосера определен в 4600 лет. Шестиступенчатая громада из мегалитических блоков — первое подобное сооружение не только в Египте, но и в мире. Как удалось овладеть подобной технологией в столь давние времена, пока необъяснимо.
Напомним, кстати, что рижский натуралист и историк Плиний Старший признавал пирамиды чудом света, называя их вид незабываемым и зачаровывающим, но прибавлял, что они — свидетельство суетного и праздного бахвальства фараонов. Ну что же, и такая точка зрения приемлема, как и мнения искусствоведов первой половины XX века: «Пирамида Джосера и комплекс заупокойных храмов — это шедевры древнейшей архитектуры на плато Саккара. Они охраняют тайны прошлых эпох, но одновременно доказывают, что страна тогда процветала, имела талантливых строителей, а сам фараон был могущественным, богатым и незаурядным правителем».
Тайны этой первой пирамиды, идеи, заложенные в ее шесть ступеней вверх, и сложность подземного лабиринта заставляют археологов и историков анализировать все до малейших деталей. Самый существенный вклад сделал, конечно, Жан-Филипп Лауэр. И он же со своими помощниками поставил перед наукой множество новых вопросов. Руины близ пирамиды Джосера были им расчищены и оказались комплексом храмов за сплошной стеной высотой 12 метров. И эта ограда была шедевром архитектуры, состояла из вычурных колонн, выступов и ложных дверей. Под ней оказался каменный фундамент длиной 540 метров и шириной 227 метров. Смысл его оказался неразгаданным.