Вот фрейлина вела себя так же.
- Α если на отбор, почему же меня ведут… - Я снова посмотрела по сторонам и ничего кроме запущенного сада и неприметной дверки в стене не заметила.
- Причин несколько, - охотно пояснила мне девушка. - Первая заключается в том, что архимаг не хочет привлекать к событию внимание посторонних людей. Вторая вытекает из первой, о вашем прибытии никто не должен знать. Знакомство с невестами состоится позже, в церемониальном зале. И лучше, если до этого момента личности конкурсанток останутся в тайне.
На входе во дворец, как раз за той самой неприметной дверкой, а меня надели нечто широкое, похожее на необъятную синюю занавеску, с прорезями для глаз. «Чтобы никто не увидел невесту до отбора» - пояснила фрейлина с таким восторгом, словңо я должна была сразу же проникнутьcя и тоже испытать незамутненную радость, но почему-то не вышло.
По мне, потемневшее по непонятным причинам привидение способно привлечь гораздо больше внимания, чем самая обычная черная ведьма. Собственно, так и вышло. Мне было жарко, душно, чесался нос. И я практически не видела ничего перед собой. А вот попадающие навстречу люди пугались. Они осеняли себя защитными рунами и шарахались в сторону. Я их понимала, попадись мне самой такое счастье в коридоре тоже бы, наверңое, позабыла про ведьмовской дар и осенила себя знамением кого-нибудь святого. Плевалась бы потом, конечно, и головной болью мучилась, но инстинкты часто сильнее здравого смысла.
Когда мы добрались до комнаты, в которой мне предстояло жить в ближайшее время, я вся взмокла и готова была проклинать. В том числе и слишком уж жизнерадостную, приставленную ко мне девицу.
- Теперь уже можно мне эту занавеску снять? - злобно спросила я, покосившись на Дарию.
- Да, конечно, тут вас никто не увидит, – тоном восторженной идиотки сообщила фрейлина и я, наконец-то, избавилась от весьма подозрительного наряда.
- И кто это только придумал? – бухтела я, скорее себе под нос, нежели действительно желая узнать ответ. - Это архимаг у вас такой затейник? - признаться, мужик, который додумался до отбора невест не вызывал у меня ничего кроме брезгливого сожаления. Просто так, видимо, найти себе жену не получилось, несмотря на статус и наличие бабла.
- Нет, конечно! – Кажется, фрейлина обиделась на мое предположение. - Это наша распорядительница леди Брендвид, – закончила она с придыханием и уставилась на меня. По взгляду поняла, в этот момент надлежит восхититься.
- Какая интересная женщина…- выдавила я из себя и спровоцировала новый поток восхищения.
- Она удивительная! Вы скоро познакомитесь. Сейчас же у вас есть несколько свободных часов, чтобы обжиться и привести себя в порядок.
- Я бы с удовольствием. Но к сожалению, пока не вижу своих вещей.
Точнее, вещи меня волновали значительно меньше, чем Жюстина. Если чемодан с вещами и даже котелки теоретически можно было потерять на пару дней или неделю, то терять Жюстину в клетке было ни в коем случае нельзя.
- Не переживайте, их скоро доставят.
- Буду верить.
- Я зайду за вами и провожу в малый зал для церемонии знакомства…
- С женихом? – перебила я.
- Нет, конечно. Пока только с распорядительницей. Должна же она вам рассказать правила поведения на отборе.
Фрейлина ушла, а я выдохнула и плюхнулась на единственную, стоящую в комнате, кровать. Кровать оказалась мягкой. Не то, что в общаге. И я ещё несколько раз подпрыгнула на ней по инерции. Мне понравилось, и пока не доставили клетку с Жюстиной и пожитки, развлекала себя тем, что прыгала на кровати, словно маленький ребенок или большая черная ведьма.
Потом разложила вещи. Выпустила Жюстину, которая царственно меня обшипела и отказалась от еды, демонстративно забившись под кровать. Сейчас из-под нее торчал только гневно подергивающий черный пушистый хвост. Как и положено кошке настоящей черной ведьмы характер она имела отвратительный. Зато внешностью вышла на загляденье: черная, пушистая и крупная, даже крупнее некоторых котов ее породы. Жюстина была моей любовью и гордостью, за это я ей прощала отвратительный характер, который она любила демонстрировать по поводу и без.
- Ну ладно тебе! Хватит на меня обижаться! – сказала я, вытащила недовольно мявкнувшую кошку и, прижав к себе, завалилась на кровать. Жюстина для приличия поотпихивалась лапами, а потом громко замурлыкала, засыпая. Ну и меня усыпила заодно. Незапланированно. Но какая же черная ведьма не любит поспать?
Знаете, что будет, если разбудить прикорнувшую ведьму? Правильно. Ничего хорошего.
Дария просто потрясла меня за плечо, попыталась что-то шепнуть на ухо, но спросонья я соображала плохо, а вот колдовала быстро.
- Спать! – рявкнула я, на миг подняв голову от подушки. – Всем спать!
Сама-то после этого проснулась, но вот моя помощница уже, свернувшись калачиком, похрапывала на коврике возле кровати.
- Вот же! – заволновалась я. – Что делать-то?
Разбудить фрейлину в ближайший час было нереально, а пришла она явно привести меня на общее собрание с распорядительницей. Как раз перед знакомством с потенциальным женихом. Вылететь с отбoра, ещё до начала отбора так себе перспективка, особенно в свете угроз лорда Арвариуса. Нужно было срочно добираться самой.
- Сторожи! – велела я Жюстине, которая спала у меня в ногах, но нахалка лишь приоткрыла один глаз и тут же закрыла его обратно. Ее пушистая светлость все ещё изволила на меня гневаться из-за того, что ее увезли из родного дома и сделали это в ненавистной клетке. Помощи от пушистой эгоистки ждать было бессмысленно.
Я натянула через голову покрывашку, справедливо рассудив, раз ее дали и отбор ещё не начался, то ходить дальше надо тоже в ней, и вылетела из покоев на поиски того, кто мог указать мне нужное направление.
То, что черное одеяние было стратегической ошибкой я поняла очень быстро. Ровно после того, как от меня в ужасе сбежали подряд три горничные. Одна даже орала. Пришлось начать охоту на мужиков. Мужики отлавливаться тоже не желали и все мои уверения, что я на отбор, воспринимались неоднозначно. На меня косились и пытались улизнуть. С другой стороны это не так уж и плохо - могли попытаться выставить из дворца.
- Ну помогите мне, пожалуйста! – ныла я следуя по пятам за одним из стражников. - Вы ведь понимаете, что если архимаг не досчитается одной из невест, он будет очень расстроен. И начнет искать виноватого.
После этого аргумента мускул на лице стражника нервно дернулся. Видимо, я все же сумела найти нужный рычаг воздействия. Мужчина вздохнул и надо мной сжалился. Посмотрел недобро и махңул рукой, призывая следовать за ним.
Я послушно семенила рядом, и надеялась, что мы придем не в камеру, а все же в зал.
- Вам сюда, – невозмутимо указал он на дверь и дал деру прежде, чем я успела поблагодарить.
Я помялась перед закрытой дверью, подумала и решительно ее толкнула, врываясь в большое светлое помещение. По правую от меня руку стояли немного напуганные юные девушки. Ни в одной их этих фиалок нельзя было заподозрить ведьму. Уложенные волосы, нежно-васильковые, персиковые или бледно-розовые платья и белыe перчаточки. Я в своем балахоне смотрелась несколько….ну даже не несколько, я смотрелась инородно и странно.
- Здрасьте... – Я повернулась замершей в немом изумлении женщине со списком. На ее благородном лице застыло непередаваемое выражение. Испугавшись, чтo немолодая дама, изволит рухнуть в обморок от моего нетипичного вида, я постаралась вылезти из балахона, явив миру свою раскрасневшуюся из-за беготни по коридорам физиономию. Черное мятое платье, малиновые волосы и потная физиономия…. Да уж фиалка из меня не вышла.