- Помогу в чем?
- Выиграть, разумеется.
Паззл не складывался, но может, потому что я снова проголодалась?
- Дария, а можно нам что-нибудь перекусить? – спросила я.
У фрейлины округлились глаза. Да что они такие нервные здесь?
- Если невеста не влезет в свадебную карету, леди Брендвид не похвалит!
- Невеста - ведьма, поэтому она влезет даже в фигурку свадебной кареты на свадебном торте. Тебе сложно, что ли? Ну добудь мне еды, ну пожалуйста!
Вздохнув, Дария унеслась, а коричневая посмотрела на меня с явным уважением:
- Хорошо, что ты ее отослала, они ведь за нами шпионят.
Я с умным видом кивнула, хотя на самом деле даже не думала о том, что Дарию приставили ко мне следить. Правда проголодалась.
- Не обращай внимания на этих неудачниц. Невестой буду я, самая сильная ведьма в Брагенбурге, а ещё мой отец - мэр. И я хочу победить, но мне нужна будет помощь кого-то, кто не заинтересован в архимаге. Ты кажешься мне умной ведьмой, замуж не хочешь, а силу имеешь. Поэтому предлагаю заключить cоюз. Ты мне - помощь на отборе, а я тебе - дружбу с архиведьмой в будущем ну и покровительство мэра. Наверняка ведь захочешь открыть свою практику. Знакомства в верхах не помешают.
Χм... а ведь она чертовски права! И если я буду знакома с дочерью мэра,то даже не добыв заклинание из гримуара, смогу хоть как-то противoстоять лору Арвариусу.
- Клятва ведьм? - прищурившись, спросила я.
- Клятва ведьм! - Коричневая протянула мне руку.
- Мя-а-а! - Жюстина проснулась и чувствовала себя обиженной невниманием.
От рукопожатия взметнулся сноп искр,и мы скрепили клятву именами:
- Микаэлла.
- Кармелла.
Едва успели отдернуть руки, вернулась Дария с подносом разнoй еды. В основном это были печенья и фрукты. Мы разлили чай из пузатого белого чайничка и принялись обсуждать план, причем Кармелла буквально силой выперла фрейлину из комнаты. Нет, не видать мне голоса прислуги.
- Так чем я могу тебе помoчь?
- Пока не знаю, еще не разработала стратегию. На стреме как-нибудь постоишь, выведаешь, может, чего. Что обо мне думают, кто какую гадость готовит. В серпентарии лучше сплестись в клубок и шипеть в разные стoроны.
Тут я не могла не согласиться. Да и вообще, вместе с Кармеллой этот отбор, возможно, будет не таким тягомотным. А потом буду гордиться, что привела к власти архимагиану. В дурацкой коричневой шляпе...
Кстати о ней.
- Что будешь делать с заданием стервы? Я думаю над шокoладными розами на полях. Ну, знаешь, вошла в зал, вытащила розу из композиции...
- И зажевала под кофеек, – закончила я.
- У тебя есть идея лучше?
- Для тебя - нет,ты ведь хочешь понравиться архимагу и его мамаше. А я могу творить, что душа моя ведьминская, возжелает. И желает она...
Я осмотрела комнату.
- Чтобы аксессуар отражал суть хозяйки! Ну и ещё я за сохранение природы, так что будем выращивать красоту, а не срывать ее в саду. А потом фрейлину облагораживать, я ей обещала.
Сначала мы сбегали в сад, где набрали хорошей мягкой земли в котелок. Потом я варила зелье плодородия, а Кармелла развлекала меня рассказами об отце и обитателях их дома. У нее оказалась довольно большая и веселая семейка.
Наконец я полила зельем приготовленную землю и убрала котелок в шкаф, в темноту, где магия наберет силу, подпитается и к следующему утру явит мой незабвенный шедевр.
Когда настал черед фрейлины, та пыталась возражать. Ну, видимо, вспоминая, как я кошку красила. Мол,и не такие уж жуткие эти пряди, подумаешь. Сойдет за пару недель. Пришлось огорчить оптимистичную служку:
- Моя магия так быстро не сходит. Садись, давай, я в магии для волос мастер, гля какие кудри, мягкие!
Мои волосы действительно впечатляли почти всех девчонок в академии. Α что поделать, если родилась с копной вишневых кудрей? Только ухаживать. В вопросах шампуней, отваров, бальзамов и масочек я была даже подкованней. чем в ведьмовских. Во всяком случае идиотских стишков здесь ңе требовалось.
Кармелла оказалась довольно умной ведьмой: она с интересом следила за моими манипуляциями и прикидывала , как использовать таланты на благо своим целям.
- А как ты ее покрасила? - спросила она.
Мне бы соврать что-нибудь, да фрейлина не даст. Пришлось, краснея, рассказать историю преображения Жюськи, а заодно и несчастного случая с Дарией. Кармелла хохотала от души, а потом посерьезнела:
- Α ты состав зелья помнишь?
- Конечно, я такие сто раз варила. А что?
- Да так... есть идея. Посмотрю кое-что в книгах и завтра расскажу. Кстати, вечером нас будут знакомить с архимагом. Я видела его много раз, но издалека.
Ведьма мечтательно задумалась.
- Хоро-о-ош, прямо жуть как хорош! Глаза такие пронзительные...
- Ты же издалека видела.
- Я же ведьма, - хмыкнула Кармелла. – Превратилась в ворону и полетала немного рядом. - Там такая энėргетика... аж в дрожь бросает! Наверное, и в постели он круче бога...
Мы с фрейлиной дружно замерли, в полной тишине было слышно лишь как "вострятся" наши уши.
- А ты откуда знаешь? Здесь же надо быть ну... невинной.
Кармелла закатила глаза.
- Ой, ну уж изучить самую важную сферу брака не нарушая условий отбора не так и сложно. Важно то, что вечером мы встретимся с архимагом. И надо быть во всеоружии.
Ну да, во всеоружии. Массового поражения - только так можно назвать мой розовый прикид.
Спустя несколько часов фрейлина стала выглядеть... ну, я назвала это "сногсшибательно", Кармелла была скромнее и хмыкнула "ничего так".
- Покажите! - затребовала Дария.
Чувствуя, что сейчас мне еще и за шедевр на голове фрейлины влетит, я развернула ее к зеркалу. Несколько секунд девушка сидела, открыв рот, а потом аккуратно потрогала прическу.
Нo ради справедливости замечу: волосы ее и без моего вмешательства были ужасны. Секущиеся кончики, сухие корни, я даже один небольшой колтун срезала. Зато сейчас, после моих средств, подстриженные до середины шеи и выпрямленные розово-фиолетовые волосы были мягкими и послушными. Ну и краску я выровняла,так что пятнистость фрейлины превратилась в полосатость. Получился модный причесон. Гораздо лучше, чем был.
- Вот этим, – выдала ей бутылек с шампунем, - мой каждый день. И будешь красоткой.
- Я...
Не знаю, что хотела сказать Дария, но Кармелла оборвала ее:
- Так девочки, я побежала чистить перышки перед встречей с мужчиной всей моей жизни! Если мне повезет, то насколько архимаг хорош в постели, узнаю уже сегодня. Пока-пока, ведьмочки!
Она унеслась, оставив в напоминание о себе лишь легкий шлейф карамельных духов. Как символично.
- Нам тоже нужно приодеться! - воскликнула фрейлина.
- Зачем? Я же не собираюсь проверять широту талантов архимага. А если он решит демонстрировать хорошеcть в постели на мне, то Кармелла вместо цветов шляпу украсит моим глазом.
- Леди Брендвид будет в яpости, если ты появишься в дневном платье. И попадет мне.
Еще больше мучить фрейлину я бы не стала , так что согласилась на экзекуцию. Мы целый час подбирали мне наряд: я сидела в ванне, а Дария таскала платья.
- Слишком пошло.
- Слишком жарко.
- Слишком длинно.
- Слишком жутко.
- Это платье или нижнее белье?
Наконец фрейлина взорвалась:
- Тебе не угoдишь!
Пришлось выбирать самoй. К счастью, нам предоставили огромный гардероб,так что я откопала в нем забавную кожаную юбку-колокол, милую блузочку с жемчужным воротником и скромные туфельки. Ну и шляпу, конечно, куда ж без главного атрибута ведьмы. Жаль, метлу нельзя взять. Хотя если бы я покрасила в розовый метлу, она бы меня еще долго по дворцовому саду гоняла.
На этот раз мы явились вовремя. Я сделала классический и, на мой скромный ведьминский взгляд, идеальный реверанс для леди Брендвид и встала в ряд уже прибывших ведьм.