Период Нового царства, начавшийся с поражения и изгнания гиксосов, продолжался около 500 лет. Новое царство – эпоха в истории Древнего Египта, о которой ученым известно больше всего.
В этот период строительство храмов велось по трем основным направлениям: возводились наземные, скальные и полускальные храмовые комплексы.
Наземные храмы представляли собой вытянутый в плане прямоугольник, окруженный высокой массивной стеной, к воротам которой вела от Нила широкая дорога, украшенная по обеим сторонам статуями сфинксов. Вход в храм оформляли в виде пилона, с внутренней стороны которого две лестницы вели на верхнюю платформу. К наружной стороне пилона [8] прикрепляли высокие деревянные мачты с флагами, а перед ними воздвигали гигантские статуи фараона и позолоченные обелиски. Вход вел в открытый, обнесенный колоннадой двор, заканчивающийся портиком, построенным немного выше уровня двора. В центре двора находился жертвенный камень. За портиком располагался гипостиль [9] , а за ним, в глубине храма – молельня, состоящая из нескольких помещений: в центральном на жертвенном камне находилась священная ладья со статуей главного бога, в остальных двух – статуи богини-жены и бога-сына. Вокруг молельни по периметру тянулся обходной коридор, из которого дверные проемы вели в дополнительные залы, храмовую библиотеку, хранилища для статуй, комнаты для специальных ритуалов.
К подобному типу храмов относятся оба храма Амона в Фивах – Карнакский и Луксорский.
Скальные храмовые комплексы в плане представляли собой перевернутую букву Т. Фасад храма вырубали в наружной части скалы, все остальные помещения шли вглубь. Примером храма такого типа может служить храм Рамзеса II в Абу-Симбеле. Ансамбль состоит из двух сооружений: большого храма и малого. Большой был посвящен фараону и трем богам: Амону, Ра и Пта. Малый воздвигли в честь богини Хатор, которую считали покровительницей жены Рамзеса II Нефертари.
Существенным нововведением архитектуры Нового царства явилось отделение гробницы от заупокойного храма. Первым фараоном, нарушившим традицию, стал Тутмос I, решивший захоронить свое тело не в пышной гробнице заупокойного храма, а в высеченной в отдаленном ущелье гробнице в так называемой Долине Царей.
Примером полускального заупокойного храма может служить храм царицы Хатшепсут в Дейр-эль-Бахри. Она построила свой храм рядом с храмом фараона Ментухотепа II. Ее храм превосходил храм Ментухотепа и размером, и богатством декора. Он представлял собой три поставленных друг на друга куба. Оформление фасадов строилось на чередовании горизонталей террас с вертикалями колоннад. В нижнем ярусе помещалась крытая галерея, занимавшая всю длину восточной стены и разделенная посередине пандусом. На вторую террасу вела лестница, визуально являвшаяся продолжением пандуса.
После прихода к власти фараона Эхнатона (правившего приблизительно в 35—334 гг. до н. э.) ведется строительство храмов, посвященных богу Атону. Эхнатон провел невероятную религиозную реформу: он выступил против жречества, в первую очередь против жрецов главного бога Амона-Ра. Фараон ввел монотеистический культ бога солнечного диска Атона, который был малозначимым божеством со времен Древнего царства. Атон изображается в виде солнца, которое тянет свои ладони к людям. Одно из самых известных изображений этого бога находится на спинке золотого трона Тутанхамона. В честь Атона правитель построил величественный белокаменный город Ахетатон и перенес туда столицу. Один из жителей описал ее так: «Великая очарованием, радующая глаз своей красотой».
В отличие от других городов Ахетатон строился по единому плану – он представлял собой вытянутый вдоль Нила прямоугольник. В центре города располагался главный храм Атона с жилищами жрецов и большими складами, царский дворец и официальные учреждения, а также казармы. Окраины города занимали жилые дома. На севере и на юге Ахетатона находились еще две царские резиденции. Основные дороги традиционно шли вдоль берега Нила.
Большой храм Атона был ориентирован с востока на запад, повторяя дневное движение солнца по небу. По традиции храм окружала стена. Ворота обрамляли пилоны, перед которыми были установлены высокие деревянные мачты с флагами. Но в остальном архитектура храма была необычной. Раньше древнеегипетский храм представлял собой анфиладу открытых дворов и крытых колонных залов. Анфилада заканчивалась небольшим помещением без окон – святилищем, так называемым наосом, где помещали статую божества. Храм же Атона представлял собой чередование открытых дворов, каждый из которых имел в середине прямой, слегка приподнятый проход. По обеим сторонам прохода располагались ряды маленьких жертвенников. В центре находился большой алтарь. Возле пилонов, отделявших некоторые части храма, располагались небольшие павильоны с царскими статуями и колоннами в виде бутонов папируса.