Каменное зодчество Древнего царства уже почти целиком использовало все те материалы, которые встречаются в искусстве Египта вплоть до нашей эры. Из мягких пород камня мастера употребляли известняк и песчаник, из твердых – гранит, диорит, порфир, базальт. Весь этот материал добывался в самом Египте.
Разбирая композиции пирамид, мы должны помнить, что некогда они были окружены рядом других памятников и что только реконструкция всего архитектурного ансамбля могла бы дать полное представление об этой архитектуре.
На восток и на запад от пирамиды Хеопса мы видим геометрично расположенный целый город гробниц – некрополь ближайших родственников фараона, а также служилой и земельной знати, на протяжении IV и еще V династий сооружавших свои гробницы рядом с пирамидой фараона. Причем все эти мастабы и малые пирамиды не были случайно разбросаны вокруг пирамиды, а располагались геометрично, по прямым линиям. Строгий ритм в чередовании прямоугольно расположенных мастаб вторил конструкции пирамиды и подчеркивал их масштаб.
Каждая пирамида фараона является частью архитектурного ансамбля, включающего маленькие пирамидки цариц и заупокойный храм, который примыкает к пирамиде с восточной стороны. Заупокойный храм соединялся крытым каменным проходом с нижним заупокойным храмом в долине, строившимся там, куда доходили воды нильских разливов. Будучи входом ко всему комплексу, храм был богато декорирован изнутри четырехгранными гранитными колоннами по центру и многочисленными статуями фараона вдоль стен. Близ верхних заупокойных храмов оставляли солнечную лодку, чтобы воскресший фараон смог поплыть по небу в его восточную часть к богу Ра.
Нередко рядом с нижним заупокойным храмом помещали сфинкса, воплощавшего сверхчеловеческую сущность фараона. Исключительное значение имел Великий Сфинкс, помещенный у нижнего заупокойного храма Хефрена. Есть версия, что лицо Сфинкса похоже на лицо Хефрена, но прямых свидетельств этому нет. Более того, существует мнение, что Великого Сфинкса воздвиг другой фараон – Джедефра – в память о своем отце Хеопсе.
Что касается поминальных храмов, имевшихся при каждой пирамиде, то об этом виде архитектуры можно судить по сохранившемуся храму Хефрена.
Поминальный храм Хефрена состоял из двух частей: сооружения, которое ошибочно называлось раньше храмом Сфинкса, и собственно поминального храма. В обоих случаях мы видим одинаковое внутреннее разрешение пространства: за передним помещением идут два зала – широкий и продольный – в форме перевернутой буквы Т. В самом храме за этими залами следует широкий двор со статуями фараона, дальше еще пять глубоких камер, тоже для скульптур. Фасад и стены зала облицованы розовым гранитом. Столбы внутри, разбивающие залы на три нефа [4] , также сделаны из великолепно отполированных цельных кусков гранита. Соотношение высоты и ширины в этих четырехгранных столбах равняется 4:. Элементы массы в столбе, гладь четких гранитных плоскостей, лишенных какой бы то ни было декорации (полное отсутствие рельефов), позволяют отнести подобный памятник к тому же стилю, что и пирамиду. Лаконизм выражения – основа этого стиля времен правления IV династии (первая половина III тыс. до н. э.).
В дальнейшем в архитектуре намечается отход от подобного лаконизма широких плоскостей. Форма дробится, стены покрываются рельефами. Параллель в пластике представляют собой рельефные циклы из гробницы, например, Тии в Саккаре (V династия, середина III тыс. до н. э.) в сравнении с рельефами Хеси-Ра (III династия, начало III тыс. до н. э.).
Стремление к изяществу, к элегантности мягкой линии сменяет сдержанную четкость прежнего искусства. На этой стадии поисков стиля времен V династии типично появление растительных видов колонн, использовавшихся потом на всем протяжении развития египетской архитектуры.
К концу периода Древнего царства появляется новый тип здания – солнечный храм. Такие храмы строили на возвышении и обносили стеной. В центре просторного двора с молельнями ставили колоссальный каменный обелиск с вызолоченной медной верхушкой и огромным жертвенником у подножия. Обелиск символизировал священный камень Бен-Бен, на который по преданию взошло солнце, родившееся из бездны. Как и пирамиды, солнечные храмы соединялись крытыми переходами с воротами в долине.
В качестве примеров архитектуры V династии наиболее интересны храмы, посвященные богу солнца Ра. Реконструкция подобного храма – Наузир-Ра (середина III тыс. до н. э.) – дает представление о композиции этих храмов. От пилонообразного сооружения длинный крытый проход ведет в открытый смотровой двор. Здесь, в центре, расположен цоколь, по форме напоминающий мастабу, со стоящим на нем обелиском – символом солнечного божества. Перед обелиском помещался алтарь. В отличие от архитектуры эпохи Нового царства, обелиск здесь – идейный и композиционный центр. Мы видим раздробление формы, о котором говорили выше: тут присутствует не монолитная масса, а совокупность нескольких форм.