- Верное решение, как по мне. Но скажите мне, пожалуйста, еще кое-что.
- Что же?
- Этому человеку... Хансу Хампти можно доверять?
От вопроса Бормака Тоула чуть скривилась.
- Кто он вообще такой?
Тоула безмолвно пила теплую воду после каши.
- Я ничего не знаю о Хансе. Я связываюсь с ним только для такой работы. Я знаю, что он невероятно силен, но при этом и хитер. А еще он любит доставлять людям проблемы. И все.
Тоула повернулась к Бормаку.
- Ты ведь тоже это понял?
Бормак кивнул. Силу Ханса можно было заметить сразу. Он видел много раз лучших воинов. Но они не могли сравниться с Хансом.
- Бормак-сан, я хочу тебя кое о чем попросить. Ты видел Ханса-сана, так что с просьбой должен справиться.
- И это?..
- Я хочу, чтобы ты узнал истинную личность Ханса Хампти. Думаю, ты сможешь.
Бормак судорожно вдохнул. К тому человеку было опасно приближаться. По его коже побежали мурашки. Бормак задавался вопросом, выживет ли он, если сунется к Хансу.
Прошло несколько недель. Тоула вернулась в Храм Медицины в Пиене. Бормак оставил ее и прибыл в порт на окраине королевства Святой реки.
Бормак получил просьбу Тоулы об услуге. Он мог погибнуть, но не жалел о таком исходе жизни.
Времени было не так и много. Он спешил по красочной улице. Рыбаки, закончив работу, выставляли улов на витринах магазинов. Рыбу жарили на костре, в небо поднимался дымок. Бормак ускорился, проходя мимо.
Бормак знал, что прибрежные города живут ловлей рыбы.
Орден Черных рыцарей, в котором состоял Бормак, занимался не только сражениями. Они искали и тех, у кого были необычные таланты, а еще выполняли поручения королевской семьи. И среди рыцарей выделялись те, кто искал людей, шпионил, скрытно что-нибудь расследовал.
Так они нашли и убили многих, кто хотел покуситься на жизнь принцессы Нашетании.
И все же найти одного человека в просторной стране было сложно. Особенно, когда тот был убийцей. Осторожность Бормака была на максимуме.
Он мог искать его всю жизнь и не найти. Зато так он не умер бы. О таком думал Бормак.
Стоило Бормаку подумать об этом, как жизнь приняла неожиданный оборот.
- Ой-ой, не нужно бояться.
Он услышал голос с вершины дерева в конце улицы. Ханс Хампти висел на ветвях, голос принадлежал ему. Бормак замер и посмотрел на Ханса. Его лицо не должны были знать. Во время встречи с Хансом он был в маске.
- Дядя, осторожно.
Под деревом было несколько детей. Они смотрели на котенка, забравшегося за дерево. Похоже, Ханс снимал котенка с дерева.
- Я вам не дядя... Поймал.
Ханс поймал котенка, опустил себе на ладонь и спрыгнул с дерева. Стоило котенку оказаться на земле, он побежал к детям.
- Спасибо, дядя, - сказали дети, забрав котенка на руки.
- Нья-хи. Только не кланяйтесь. Давайте лучше так, нья.
Ханс вытащил из кармана твердые сладости и протянул детям.
- Это еще зачем?
- Коты - мои наставники. Я обязан проявить уважение друзьям наставника.
Подумав, дети вернули ему конфеты.
- Плохо брать у людей, которые не работают.
- Лучше найди работу, а не спасай котов.
Ханс был удивлен, но потом рассмеялся. Дети потеряли к нему интерес и побежали по улице.
Долго смеясь, Ханс забрался на дерево и устроился на ветке. Скоро стало слышно сонное дыхание. Похоже, Ханс не заметил, что Бормак наблюдал за ним.
- Бормак-сан, ты должен узнать не только его настоящее имя. Я хочу знать, какой он в душе, - напомнила Бормаку о задании Тоула. - Что он любит? Что ненавидит? Чего желает? От чего отказывается? В чем он силен? В чем слаб? Такое я хочу знать.
Бормак считал задание очень сложным.
- У вас есть догадки насчет того, какой он человек?
Тоула ответила:
- Насчет этого... Ханс-сан очень ненадежный. Он может получить мою просьбу, но от его настроения зависит, какое задание он будет выполнять. Он сам это решает, не глядя на то, сколько ему предлагают денег.
- И какие у него стандарты?
- Чем сложнее выполнить, тем охотнее он за это берется. Так было и при нашей первой встрече. При этом он отказывается от простых просьб. Похоже, ему нравится бороться... и убивать.
Бормак ощутил отвращение.
- Кровожадный убийца. Он наслаждается болью других. Это можно понять быстро. Но он... не только такой. Я так думаю.
Бормак решил остаться в городке у пристани. Он скрывал свою личность, работал в разных местах и расспрашивал там людей о Хансе.
И люди рассказали, что Ханс появился в городе десять дней назад. Однажды утром он появился на улице в лохмотьях и устроился в углу рынка.
Когда люди спрашивали его имя, он отвечал, что его зовут Ханс Хампти. Если его спрашивали, кто он, он говорил - никто. Все сомневались в его словах, но подходить опасались.
Бормак сперва подумал, что Ханс в этом городе ждет кого-то. Сам Бормак был в городке уже три дня. Они больше не пересекались. Удача была не на стороне Бормака.
Разгружая корабли, Бормак исследовал ситуацию. Он не следовал за Хансом, не следил за ним из-за угла. Выглядело так, будто он ходил мимо по делам, при этом видя Ханса.
И жизнь Ханса пугала Бормака.
Он не пользовался гостиницей. Не было у него и палатки. Он спал в тени деревьев или домов, от дождя прятался, где получится.
Королевство Святой реки было на севере. Бездомные страдали от холода, но за Хансом страданий замечено не было.
- Слушай, ты видел парня, спящего у нашего дома? - спросил один из коллег Бормака по разгрузке.
- О, это беда. А что с ним?
- Убежал, когда ты вылил воду за окно. Жуткий он, но бедный.
Работник рассмеялся.
По городу ходили слухи о Хансе. И о нем было просто собрать информацию. Все говорили о Хансе без вопросов Бормака.
По слухам, день Ханса был таким.
Проснувшись, Ханс уходил с мешком на плече. Обычно он шел к реке, что впадала в океан, мылся в одежде. Потому его одежда была удивительно чистой, как для лохмотьев.
Ханс редко нормально ел. Он сидел у дороги, жевал грязный хлеб и мелкую рыбу. Никто не знал, где он доставал еду. И Бормак не знал, куда Ханс ходил по нужде.
Как-то раз мужчина увидел, как Ханс направлялся к частному дому. Ханс остановился у дома с таким видом, словно вернулся туда, но ушел, ничего не сказав.
Что еще он делал, кроме еды и купания? Бормак продолжал слушать рассказы местных жителей.
- Вчера тот парень был на пристани, - спокойно сказал один из работников. Бормак спросил, что он делал. - Ничего толком и не делал. Прошел по пристани, прыгнул на крытую гору бревен. Там он и сидел, скрестив ноги, и смотрел куда-то.
Бормак спросил, куда тот смотрел.
- И на нас, пока мы работали, и на море, и на птиц. Я был немного зол от голода и крикнул ему, что здесь ему не представление. А этот парень сказал, что его глаза закрыты, хотя за волосами не видно.
Бормак спросил, как долго он там был.
- Пока мы не закончили работу, - работник пожал плечами.
О Хансе было слышно в разных частях города. Он каждый день бывал в разных местах, не задерживаясь где-то подолгу.
- Я играла со своей девочкой, - сказала Линн, женщина с рынка. - А потом услышала шум. Я была удивлена. Он играл на каменных ступеньках. Ты ведь тоже в такое играл в детстве? Когда прыгаешь по камням на одной ноге. Он все мяукал и задорно смеялся. Я крикнула, что он шумный, попросила уйти в другое место. Странно, что он так себя вел, не ребенок ведь уже.
Тут к Бормаку подошел сын женщины.
- Эй, не знаешь, куда ушел Ханс?