Адлет продолжил работу. Он смешивал молоко с солью и прочими ингредиентами. Он помешивал смесь, и белая масса отделилась от жидкости.
- Адлет-кун, хорошо.
Мама Раины принесла бочку и похвалила его. Адлет перемешал смесь еще раз, а потом перелил получившееся в бочку. Мягкие комки с солью вынимались тканью без остатка. Они заканчивали, когда с ткани переставала капать жидкость.
Адлет еще не знал, в каком соотношении добавлялись ингредиенты. Ему позволяли только мешать и перекладывать.
С ткани капала белая соленая жидкость. Адлет подставил деревянную кружку под ткань, и жидкость собиралась там.
- Адлет экономный, - сказала мама Раины, подняв чашку. - Шетра-сан хвалила тебя.
Адлета смущали слова мамы Раина. Не сказать, чтобы она ему не нравилась, но она вызывала у него смятение.
Жидкость в чашке была соленой, никто и не подумал бы, что ее можно пить, ведь запах был не из приятных.
- Не такой я и экономный, - сказал Адлет, выпивая эту жидкость. По его лицу было видно, что ему было вкусно.
Но мама Раины знала, что он играет, потому улыбнулась. Так Адлет мог уменьшить обед, это был еще шажок на пути к монетке. Если он так продолжит, обязательно получит монету.
Адлет закончил работу и вышел на улицу. Солнце приятно сияло.
Адлет и Шетра получили хлеб и отправились домой. У них не было печи, и мама Раины давала им хлеб, и они потом ужинали супом, сваренным Шетрой, и хлебом.
- Идем.
Шетра пошла по улице с хлебом, а Адлет побежал, оставив ее. Его день еще не закончился.
Адлет пробежал по домам, собирая оставшуюся шерсть овец. Из нее потом можно было спрясть пряжу и сделать одежду. Покупать шерсть у жителей было дорого. И хотя самодельная одежда была неудобной, к этому Адлет уже привык.
Он закончил, а солнце еще не село.
Адлет покинул деревню и побежал в лес. Он искал грибы для супа. Он бежал по лесу двадцать минут и нашел четыре гриба. Адлет гордился своим поисковым навыком.
Он интуитивно знал, под каким деревом можно искать грибы. Он знал, какие грибы ядовиты. По пути он собрал и съедобные травки. Так можно было не добавлять в суп лук.
Адлет вернулся, когда начало темнеть.
- Эй, Адлет!
Жители деревни закончили дневную работу и возвращались домой. Они говорили с Адлетом. Все были очень добры, и никто не смеялся над ним. Но за этими голосами Адлет услышал, как его зовет громкий голос.
Раина стоял на вершине холма и размахивал руками, в которых держал ветки.
- Мы еще потренируемся!
Адлет сделал вид, что не слышит его, и побежал прочь.
Тренироваться, стать сильным и получить метку Героя. Эти мысли восхищали Адлета. Им с Раиной нравился Фулмер. Он набирался сил, думая об этом Герое.
Но желание Адлета угасало с каждым годом. Он все слабее мог себе представить, как можно ничего не бояться. Он начинал подумывать, что не хотел этого.
Лучше пусть смелости хватит у кого-то другого. Так он все чаще думал в последнее время.
Два года назад, когда деревню охватила болезнь, его отец не сдался. Он боролся, защищая деревню. Жители деревни ценили это. Адлет гордился отцом.
Но в последнее время он думал, что его отец умер из-за этой смелости.
Быть смелым. Выступать против врага. Адлету это не нравилось. И чувство становилось сильнее с каждым годом. Безопасность ему нравилась больше. И тренировки Раины он не мог поставить выше желания заработать медную монету.
Даже если его за это называли самым слабым, трусом, Адлет мог с этим смириться.
- Я вернулся, сестренка! - Адлет открыл дверь, Шетра еще не закончила делать суп. Она ждала, когда Адлет принесет грибы, и он отдал их и собранные травы. Шетра улыбнулась.
Вечером Шетра и Адлет отдыхали после трудного дня, грея руки у огня. Адлет плел пряжу из собранной шерсти. Шетра вырезала ложки.
- Я говорила сегодня с главой деревни. Нам пообещали одолжить овцу. Мы сможем делать сыр, и жить станет проще, - сказала Шетра.
- Когда?
- Кто знает... - Шетра издала горький смешок.
Они продолжили тихо работать, пока огонь не выгорел. Когда они уже ничего не могли видеть, они отправились спать. И Шетра вдруг сказала:
- Кстати...
- Что?
Она размышляла какое-то время.
- Думаю, просить всего монету - слишком мало.
- Как это понимать, сестренка? - возмутился Адлет.
Шетра только улыбнулась.
- О, у тебя уже этот возраст?
- Какой?
- Мятежный, - сказала она и отправилась к кровати из соломы. Адлет со смущением лег рядом с ней.
Тело устало, но он не мог уснуть. Он слушал сонное дыхание Шетры. Адлет отвернулся от нее и думал о прошлом.
Он знал Шетру еще до того, как она стала ему родней. Маленькому Адлету она казалась красивее всех в деревне. Она часто улыбалась, тяжело трудилась. Она вкусно готовила.
Адлет все еще не мог забыть вкус варенья, которое Шетра продавала на ярмарке четыре года назад. Адлету тогда понравились и варенье, и лицо Шетры.
- Сестренка, ты спишь? - сказал Адлет, не подумав. Он обрадовался, не услышав ответа.
Комнату тускло освещал лунный свет. Адлету было видно горшки и травы в углу.
Раньше тут тоже делали сыр, но меньше, чем в доме Раины, и это было довольно давно. Адлет не знал, почему инструменты сохранились.
Причину Адлет услышал от отца Раины полгода назад.
У Шетры была мечта. Она хотела сделать сыр с медом и фруктами, а не с солью и уксусом. Никто в деревне не слышал о сладком сыре. Как и в городе. Шетра и ее муж долго пытались сделать его.
Он не получался твердым. Или у него получался ужасный вкус. Долгое время ничего не получалось. Но Шетра каждый раз пробовала и говорила, что очень вкусно. Он был со сладким привкусом меда и фруктов. Вкус был прекрасным.
Если такой сыр удастся сделать, все в деревне будут в восторге. Люди в городе обрадуются. И не только это. Даже король может улыбнуться, попробовав этот сыр. Об этом мечтали Шетра и ее муж.
- Сестренка...
И теперь мечта Шетры стояла в углу. Адлета это не устраивало.
Но если у него будет монета, можно купить молоко. Или можно было накопить на овцу. И тогда мечту Шетры ничто не остановит.
Потому Адлет хотел монету. Чтобы исполнить мечту Шетры.
Почему же Шетра никогда не говорила о своей мечте? Адлету было невыносимо думать об этом.
Дни Адлета тянулись без перемен. Он выпивал оставшуюся от сыра сыворотку, собирал шерсть и грибы. Порой он тренировался с Раиной.
Как-то утром он считал монеты в копилке. Шетра получала деньги от отца Раины четыре раза в год. До очередного такого дня оставалось десять дней. А потом они сверят, сколько денег им нужно для проживания, и сколько можно отложить на будущее.
Адлет подсчитал и вскинул кулак в воздух.
- Осталось! - громко воскликнул он.
Как ни считай, а монета должна была остаться. Адлет исполнит мечту. Старания были не напрасными.
- Что такое?
Шетра подметала в доме и увидела Адлета с деньгами.
- Есть монета! Лишняя!
Шетра просияла при виде довольного Адлета. Но тут Адлет сказал то, чего она не ожидала.
- Теперь жизнь станет лучше.
- Что?
Шетра высыпала в копилку еще пять монет. Адлет потрясенно смотрел туда.
- Я тоже старалась. Не могла позволить одному тебе трудиться. Мои ложки купили дороже, чем я ожидала. Людям понравилось, какими гладкими я их сделала.
Он обрадовался, но отчасти сожалел, что его тяжкие труды были оценены мало, по сравнению с этим.
- Адлет, это еще не все радости на сегодня, - сказала Шетра и выглянула в окно. Адлет почесал голову, на входе послышался шум.