Александр, Джек и Ая стояли у старта ракеты в скафандрах, готовые к отлету. Крепкий мужчина под пятьдесят – глава Роскосмоса Олег Романов – говорил им напутственные слова.
Потом они по одному на лифте поднялись на верхнюю площадку. Предстояло еще часа два, пока подготовят космический корабль к отлету.
Они разместились на своих местах ожидании полета.
– С вами хочет поговорить Артем. Мы его подлатали, но он еще плох, – послышался голос Романова.
– Привет. Не забудьте про традицию. Послушайте музыку, пока ждете. А от меня последняя просьба – включите Linkin Park – Leave Out All The Rest, – из последних сил попросил на английском Артем.
– Артем, ты все это время умел говорить и понимать по-английски? – удивился Джек.
– Конечно. Просто я люблю родной язык и предпочитаю говорить на нем.
Композиция задала тон остальному плей-листу. Продолжилось In the End, Waiting For The End от тех же исполнителей.
– Ну и что вы предлагаете? Включать только грустные песни? Да, очень жаль, что космодром SpaceX сровняли с землей. Да, мы все погибнем – они на Земле, а мы в космосе. Но я не хочу грустить. Поэтому врубите, пожалуйста, Highway to hell, – закричал Джек.
После AC/DC по запросу Валантьева включили советские песни о любви, как это сделал когда-то Гагарин.
– Ая, а ты что хочешь послушать? – спросил Джек.
– Если найдете – AlIez. Мой отец любил музыку из аниме, – сказала она с грустью. – Я думаю, ему бы это понравилось.
Так, песня за песней, вспоминая любимые и подходящие моменту, они слушали музыку и ждали отлета.
Настал момент старта. Тьму озарили вспышки огненных клубов, исходящих от ракеты «Союз 2.1а». Она начала подниматься.
– К нам летят ядерные ракеты, как я и предполагал. Но вы успеваете улететь.
Космонавты вдавились в основание своих скафандров, не в силах пошевелиться.
– Полет идет успешно. Отделилась вторая ступень. Удачно вам долететь. Нам конец. Скоро тут будет ядерный пепел. Прощайте, да хранит вас Господь!
Голос Романова смолк. За ревом ракеты они не услышали взрыва разлетающихся сооружений гагаринского старта.
На приборной панели начала болтаться мягкая игрушка с одноглазым Миньоном – они вышли на орбиту.
* * *
Союз МС пристыковался к «Афине». На станции еще не было включено вращение.
Прибывшие влетели в открытый проход, у которого их встречали другие астронавты.
– С прибытием! – обратилась к ним капитан команды Анна Смирнова, обнимая всех по очереди. – Как добрались?
– У нас все хорошо. Что нельзя сказать о Байконуре, – грустно ответил Джек.
– Да. На Земле наших все меньше, – кивнула ему Эми Готтесман.
– Ну что, включаем искусственную гравитацию? – спросила Ли Юн после крепких объятий с Аей.
– Да, полетели, – подтвердила Анна. – Мы уже подготовили все оборудование и вещи.
Они отправились в жилой модуль и закрепились в креслах.
– «Афина», сделай все приготовления для запуска вращения и включения искусственной гравитации.
– Хорошо, Анна. Начинаю. – Из динамиков раздался голос искусственного интеллекта, управляющего кораблем.
Спустя несколько минут ИИ запросил ручное подтверждение. Анна на приборной панели нажала несколько кнопок, отлетела в кресло и закрепила ремни.
– Начинаю вращение. Приготовьтесь.
Корабль закрутился. Земля в иллюминаторе начала вращаться. Космонавты почувствовали приятную тяжесть с легких рвотным позывом.
– Искусственная гравитация установлена на уровне семидесяти пяти процентов от земной. Приятного вам освоения.
– Спасибо, «Афина».
Они отстегнули ремни и встали. У Ли, Эми и Анны это вышло сложнее – они уже некоторое время пробыли в космосе без гравитации.
– Вроде жить можно. – Валантьев попытался попрыгать.
– Да, вполне. Ну что, давайте осваиваться в новом доме? – спросила Анна. Ее вопрос звучал как утверждение. Все так и поняли, и разбрелись по своим отсекам.
В течение последующих дней они осваивали «Афину» под гравитацию. «В первую очередь мы должны заняться садом и огородом. Чтобы через несколько месяцев уже собрать урожай в виде плодов и кислорода», – сказала Анна. Проверяли системы безопасности, работу серверов, настройки роботов. Вместе с тем наблюдали за происходящим на Земле. «Грустно смотреть, как огоньки городов гаснут один за другим», – сокрушалась Эми.
На четвертые сутки случилось странное.
– Народ, быстрее в командный отсек. Просто посмотрите на это!
Когда все собрались, они увидели на экране странную картину. По всей Земле вылетали ракеты и взрывались высоко в атмосфере. От взрыва в воздухе образовывались грибы. Казалось, будто на земном полотне вдруг выросла грибница.