Филиппов бросил удивленный взгляд на него.
- Ты о чем? - спросил он.
Сталкер подбежал к нему и, схватив за спецкостюм, прокричал в лицо грушнику:
- Они знали, что нас сюда забросит!! Понимаешь?! Знали!!!
- Ты говоришь о командовании ГРУ?
- Да, Зона их побери!
Отпустив капитана, Меткому вдруг стало дурно, но уже совсем по другой причине. Отойдя в сторону, он прислонился спиной к дереву и медленно сполз, чувствуя себя так, словно его вычерпали до самого дна и выбросили на помойку.
- Как он мог так поступить? - проговорил сталкер, безвольно глядя перед собой. - Мы же договорились, что это станет моим последним заданием.
Только сейчас Филиппов понял причину такой реакции сталкера. Он медленно подошел к нему и уселся рядом с ним.
- Значит, они заранее все просчитали, - резюмировал капитан и усмехнулся. - Ну конечно. Это закрытая территория, по сути, новая Зона, куда никого не пускают. И тут представился уникальный шанс забросить наиболее подготовленных людей прямо в самый ее центр с надеждой создать агентурную сеть внутри сверханомалии, о которой никто, даже сами американцы, ничего толком не знает. ГРУ же получает своих людей на месте, причем способом, который никому и в голову не мог прийти. Просто гениально.
Он посмотрел на Меткого, который пребывал в каком-то ступоре. Капитан продолжил.
- Я знаю, камрад, нас не спрашивали, но сам подумай, ведь мы бы на такое не согласились. - Меткий отрицательно покачал головой. - Вот видишь. И они четко просчитали нашу реакцию. Черт, я странно себя чувствую. С одной стороны я тебя понимаю и мне хочется придушить их собственноручно, но с другой... Подумай, какие выгоды дает нам нынешнее положение? Ведь о нашем существовании никто точно не знает в целом мире.
Он достал портативный приемник и потряс им.
- Эта штука не для нашей эвакуации, а для связи. Ты гений Меткий.
Сталкер взглянул на передатчик и достал свой, такой же.
- Я думаю, Егоров тоже догадался об этом. Не знаю, но почему-то мне так кажется.
- Возможно, - согласился Филиппов и посмотрел в лесную даль. - Наверное, он погиб из-за близости своего местонахождения к эпицентру взрыва.
Меткий вдруг усмехнулся.
- Ты чего? - спросил капитан.
- Теперь я понял, о чем мне говорил один сталкер, кажется целую вечность тому назад. В последнее время наблюдались странности в поведении мутантов Зоны - то сразу две химеры встречаются на одной территории, то редкие виды, обычно скрытные, неслись на базу "Долга" во время Гона и много чего еще. Все это совпадает с тем, что нам удалось узнать. Причиной всех этих случаев и был Альфа-источник - его пси-энергия влияла на местное зверье. Но... Все же, как они могли так поступить?
Филиппов замолчал. Некоторое время спустя произнес:
- Знаешь, Меткий, в разведке так часто бывает. Иногда приходится идти на огромные жертвы и делать сомнительные вещи, чтобы добиться результата. По-другому тут ничего и не работает. Нас отправили сюда вопреки нашей воле и желанию, не спрашивая ни о чем. Но подумай: этим практически была исключена утечка, раз даже мы, как исполнители, не знали, в чем еще будет состоять наша миссия, пока не окажемся здесь.
Слушая капитана, Меткий постепенно проникался его словами и логикой. Внутри еще ныло от осознания того, что их использовали, но теперь все воспринималось далеко не так болезненно, как вначале.
- К слову, не знаю как, но мои раны почти зажили, - констатировал Филиппов.
Меткий с удивлением посмотрел на него и только сейчас ощутил отсутствие признаков боли от полученных увечий. Помолчав какое-то время, Меткий спросил:
- Тебя хоть как зовут?
- Вадим, - ответил капитан Филлитов. - А тебя?
- Виктор.
- Что ж, Витя, будем считать, мы официально представлены друг другу, - с усмешкой сказал офицер ГРУ и протянул руку сталкеру. Тот ответил крепким рукопожатием. Неожиданно донесся до боли знакомый рокочущий звук, заставивший грушников немедленно отреагировать. Головы разведчиков повернулись в сторону, откуда шел звук.
- Вертолеты! - крикнул Филиппов. - В укрытие!
Двое разведчиков быстро кинулись в сторону зеленки и мгновенно спрятались среди кустов. Несколько военных вертолетов иностранного производства пролетели над ними и унеслись в сторону горизонта. Послышались ракетные удары и огонь из крупнокалиберных пулеметов, от чего стало как-то не по себе.
- Что они там выкашивают? - прошептал Филиппов.
- Не знаю и знать не хочу, - признался Меткий, который к этому времени полностью пришел в себя. - Нужно найти безопасное место и выйти на связь с Центром.
- Нет возражений, - сказал капитан и они вместе полусогнувшись, направились вглубь лесной чащи.
Пробираясь через кустарник и массивные стволы высоких деревьев, еще не затронутых аномальным воздействием новой Зоны, Меткий все время думал над произошедшим, о видении с Катей, о новой миссии, которой он не хотел. Но много ли в жизни получается делать то, что хочется, а не то что надо? - спросил он себя и дал отрицательный ответ. Однако сталкер заметил, что страдания и выпавшие на него испытания не сломили его, нет, он ощущал себя морально сильнее, чем когда-либо. "Не зря же говорил один философ: все то в жизни, что меня не убивает, делает меня сильней", - вспомнил Меткий. Еще через полчаса приемники двух разведчиков издали вибро-сигнал, сообщивший о поступившей шифровке. Они оба остановились. Пройдя дешифровку, появились строки на экранах обоих приборов прямоугольной формы, где указывались координаты тайника и задание.
- Значит, обосноваться и ждать дальнейших указаний, - резюмировал Филиппов, глядя на экран и тяжело дыша от длительного перехода.
- Пора браться за дело, - сказал ему Меткий и в этот момент где-то неподалеку раздался жуткий вой. Грушники переглянулись между собой и бесшумно выдвинулись в сторону уже известных координат. Они вновь ощутили себя сталкерами, а нечеловеческий вопль стал для них словно приветствием Новой Зоны.
***
Девятое ноября. Выдержки из ленты информагентств
Канал "Си-Эн-Эн"
"...многие до сих пор не могут прийти в себя после победы Роберта Дэмпси на выборах президент а США. Эксперты в один голос утверждают, что заявление накануне дня выборов могло оказать решающую роль на результат голосования. Напомним, Дэмпси обошел на пять целых и три десятых процента по количеству выборщиков своего конкурента Тома Палмера. Демократы уже заявили, что будут опротестовывать результаты голосования, за я вив, о манипуляци и бюллетенями в ходе выборов , однако, как отмечают практически все аналитики, шансов на пересмотр итогов голосования восьмого ноября у них практически нет..."
Канал "Би-Би-Си"
"...собранные группировки войск НАТО и Арабского союза в Персидском заливе до сих пор не получали приказа о начале военной операции против Ирана и находятся в состоянии повышенной боеготовности. По сообщениям из военной разведки, американские авианосные ударные группы при поддержке союзников могут в любой момент нанести удар по Исламской Республике, однако ожидать этого стоит не ранее чем через несколько дней после выборов президента США..."
Газета "Таймс"
"...заявлениям официальных представителей Министерства обороны России и администрации президента Квачков а , ракетные войска России приведены в режим повышенной боеготовности, что связано с учениями Запад-2016. Источник "Таймс" в разведке подтвержда е т эти заявления. Как отметил в беседе с нашим корреспондентом сотрудник Международного института стратегических исследований Говард Скот, эти заявления свидетельствуют об усилении глобальной военно-политической напряженности и падении доверия со стороны ведущих мировых держав друг к другу на фоне и без того самой серьезной деградации отношений между ними за последнюю четверть века..."