- Должен и будет - разные вещи, - возразил Рид, отломав вилкой кусок запеченного лосося и отправив его себе в рот. Прожевав, он добавил: - Хотел бы напомнить простую истину: наши конкуренты тоже не сидят, сложа руки. Многим из них не выгодна война, они думают, будто смогут из-за океана управлять тем хаосом, что творится на Ближнем Востоке. Им невдомек, что процесс уже трудно контролировать, еще не много - и мы выпустим вожжи и хаос начнет выбираться за установленные нами границы. Такой сценарий предусматривает большие проблемы для наших интересов - развал региона затрагивает зоны, где ведется добыча полезных ископаемых. Приходится усиливать охрану, нанимать дополнительное количество наемников из частных военных компаний. Чего стоит пример в Ливии - мы там наломали дров, а теперь сами не знаем, что с ней делать.
- Да, Каддафи нам был удобен, - согласился "курильщик". - Теперь там... как его?
- Исламское государство, - напомнил Рид.
- Да, это самое государство.
- Верно, Джеймс. Активизация переворотов в Магрибе и Ближнем Востоке во многом сорвала наши планы, точнее часть из них, и нам с большим трудом удалось замедлить процесс и скорректировать его, но последствия придется разгребать еще очень долго.
- Мы знаем предысторию Арабской весны, Уильям, - с едва заметным нетерпением произнес долговязый. - Вернемся к изначальной теме, Ты утверждаешь, что в самый ответственный момент Дэмпси может выйти из-под контроля. У тебя есть конкретный план действий?
- Возможно, - ответил Рид и отпил вина. - Создание прототипа необходимо завершить до вторжения.
- Что?! - долговязый и "курильщик" вскрикнули одновременно, но Рид дал знак рукой, дабы прервать неизбежную серию вопросов.
- Да-да, я знаю, как это звучит. Но вы сами подумайте, какие у нас есть альтернативы? Второй Кеннеди? Только не сейчас.
Впервые в разговор вступил невысокого роста мужчина, сидевший слева от Рида.
- Для этого нам нужно больше сведений об источнике в сверхразломе.
За все время встречи на лице мужчины ни разу не отразилась ни одна эмоция, а его бледноватая кожа и явно аристократические манеры создавали образ человека из высшего общества. Костюм из дорогой ткани на нем сидел идеально, словно только что сшитый портным, а на левой руке красовались часы от "Патек Филипп".
- Уильям, - обратился он к Риду, - тебе прекрасно известно, что ускорить исследования и перейти к созданию опытного образца невозможно без дополнительных сведений, которые предоставляет ваш источник в Чернобыльской аномальной Зоне. Особенно это касается технологии фокусировки.
- Мы делаем все возможное, - заверил Рид. - Вскоре ЦРУ ожидает новую порцию информации, которая, как полагают мои аналитики, сможет помочь нам. Естественно, все подробности о целях и конкретном применении им неизвестны.
- В таком случае, только после детального изучения присланного материала наши специалисты смогут ответить на вопрос, успеем ли мы с прототипом в срок или нет, - подытожил "бледный". - Да, кстати, как там продвигается работа по подготовке операции? Вы нашли подходящего кандидата?
- Есть один человек на примете.
- По-твоему он заслуживает нашего доверия? - с акцентом на предпоследнем слове спросил "бледный".
- Полагаю, да, - честно ответил Рид. - Я читал его досье. Довольно примечательное, должен заметить. У него большой опыт работы в Зоне. Как вы понимаете, найти подобных людей не так-то просто.
- Он из числа бывших оперативников глубокого внедрения? - в разговор снова вступил "долговязый", доев свой бульон.
- Говард, тебе прекрасно известно, что эту информацию я не могу раскрыть. Конспирацию никто не отменял. Я могу лишь заверить в самом тщательном отборе кандидатов, к тому же приняты поистине беспрецедентные меры безопасности.
"Долговязый" отложил ложку в сторону и расшитой салфеткой вытер губы.
- Не пойми нас неправильно, Уильям, - произнес он, - но мы очень многое поставили на кон и поражение в этой игре нас категорически не устраивает.
- Можешь не сомневаться: если у нас будет достаточно информации, то мы выделим ресурсов столько, сколько надо - и на операцию в Зоне, и на прототип, - добавил "курильщик" и, подкурив от спички свою гаванскую сигару, он вдохнул горький дым. - Есть одно условие - гарантии.
- Все, которые я могу вам дать, - ответил Рид, рассматривая фигуру из своих сложенных пальцев. - Вы как никто понимаете неизбежное наличие остаточного риска. Тем более если речь идет о Зоне.
- Здесь ты прав на все сто. К слову, все хотел узнать, как там главный советник по национальной безопасности? - поинтересовался "бледный".
- Адам Джонс? - вскинул брови Рид. - Вам прекрасно известно, что этот пустоголовый болван является одним из сторонников отказа от вторжения в Иран. Он не против наших операций в Зоне, но считает слишком высоким риском начало активных действий против иранских аятолл. Не могу сказать, что подобная позиция лишена логики, но она идет вразрез с нашими планами.
- Он ничего не заподозрил? - настороженно уточнил "бледный".
- По моим данным, нет. Конечно, Джонс понимает колоссальную важность обладания столь мощным источником пси-волн и в силу своей должности посвящен в детали проекта "Рой", однако в его голове не укладывается связь между этими вещами и войной в Иране. Для него фиаско в военной капании несет слишком много политических рисков. В стратегическом же отношении он не видит дальше своего носа. В этом его близорукость.
Наступила пауза, прерываемая лишь звоном вилок и ножей, которыми собравшиеся расправлялись со вторыми блюдами. Лишь тихий гул маскирующего шума, генерируемого специальными устройствами, заблаговременно доставленными в зал ресторана, нарушал молчание. Такой шум не давал снять речевую информацию при помощи стетоскопов.
Наконец, "долговязый" задал вопрос:
- Хорошо, Рид, а что ты предлагаешь делать, если прототип все же не удастся создать вовремя? Может быть, на Джонса стоит повлиять, как на Стросс-Кана?
"Долговязый" произнес последние слова с плохо скрываемым ехидством и злобным блеском в глазах.
- Нет, советник не испытывает столь сильной тяги к представительницам прекрасного пола. С ним такой номер не пройдет, а главное мало, что даст. И без него есть, кому влиять на президента и вам об этом хорошо известно. Основная ставка должна быть сделана именно на доведение до ума прототипа, причем в портативной конфигурации. Он и должен стать нашим планом "Б". Вариант с провалом операции в Зоне нельзя сбрасывать со счетов, так что если первоначальный замысел потерпит фиаско, то даже в этом случае инициатива должна остаться за нами. Замешкаемся - и антивоенная кампания наберет такой ход, что мы никак не сможем продавить операцию на Ближнем Востоке.
- Ладно, будем считать здесь мы пришли к консенсусу, - подытожил первую часть разговора "бледный". - Перейдем к другому. Как идут приготовления "Арабского союза"?
Рид прокашлялся и вытер платком рот.
- Наши саудовские партнеры завершили подготовку к учениям "Северный шторм", в них примет участие триста тысяч солдат армии саудитов, а также еще восемьдесят тысяч из числа Иордании, Судана и еще ряда арабских государств. Вторжение должно будет начаться после того, как мы устраним верхушку персидских клерикалов, но вы знаете, с чем связан успех этой мисси. Лидеры арабов трусливы и никогда не пойдут на прямой конфликт с персами, не имея мощной поддержки. Их понять можно: мы-то не собираемся вторгаться напрямую в эту заварушку - одного Ирака нам уже хватило - и лишь ограничимся авиационными ударами и разведывательным обеспечением. Израильтяне только и ждут отмашки; мы согласны с мнением Моссада о том, что ноябрь оптимален для начала вторжения. Иерусалим готов оказать всемерную воздушную поддержку союзникам и принять участие в совместных спецоперациях. Аналогично с нами выступит ряд стран по НАТО, в частности Великобритания. Однако все зависит от того, сумеем ли мы нейтрализовать военно-политическую верхушку Ирана и дезорганизовать его оборону. Только на этих условиях арабы и израильтяне готовы вступить в войну, поскольку в противном случае риски от прямого столкновения становятся неприемлемыми.
Трое остальных присутствующих кивнули, соглашаясь со словами Рида.