- Взаправду, или ты тоже, как моя мама, это придумал, чтобы самому было проще?
- Нет, я ничего не придумал. Это - правда, - настойчиво произнес Курт. - К сожалению.
- Жалко... - вздохнула Альта и примолкла.
Зараза... И что дальше? И как только Бруно ухитряется так легко ладить с детьми?
- Майстер Гессе... - робко подал голос юный воспитанник академии; Курт чуть поморщился:
- Мартин, мы же договорились.
- Да... простите... прости...
Мальчишка окончательно смешался, порозовев и уткнув взгляд в землю у своих ног.
- Так что ты хотел спросить? - подбодрил его Курт.
- А... - он вскинул голову, словно встряхнувшись. - Отец... - это слово явно далось ему нелегко, - а Альта теперь... будет жить тут? Я хочу сказать... нам говорили, что в академии... ну... - он неопределенно повел рукой и замолчал, снова отведя взгляд и окончательно залившись краской.
- Нет девочек? - пришел Курт ему на помощь и, дождавшись согласного кивка, тоже кивнул в ответ: - Верно. Нет. Но Альта пока поживет здесь, потому что... - он запнулся, передернул плечами и договорил: - У меня все равно нет другого дома.
- У вас... у тебя тоже? - еле слышно переспросил Мартин; Курт серьезно кивнул:
- Да. У меня тоже. Так вышло. Кстати, - спохватился он, поймав очередной напряженный взгляд лесной ведьмы, - познакомься. Это Готтер Нессель, мама Альты и... - он бросил на женщину короткий взгляд и договорил: - expertus Конгрегации. Ты знаешь, кто такие expertus'ы?
- Примерно, - пробормотал Мартин, опасливо поглядывая на ведьму, и неловко добавил, явно спохватившись и вспомнив, чему учили наставники: - Здравствуйте, майстерин Нессель.
- Здравствуй, Мартин, - мягко улыбнулась ведьма. - Только давай без "майстерин", договорились?
- Угу, - снова смутившись, отозвался мальчишка.
- А я не знаю, кто такие эти "экспертусы", - напомнила о себе Альта.
- А вот Мартин тебе и расскажет, - с неподобающей для майстера инквизитора и не вполне уместной мстительностью ответил Курт. - А мне нужно зайти к отцу Бруно. Но я к вам еще вернусь, - добавил он, видя, как подозрительно сузились глаза Альты.
Нессель догнала его на повороте садовой дорожки.
- Этот мальчик - сын той женщины, да? - хмуро спросила она.
Курт молча кивнул, замедлив шаг, но продолжая идти в сторону главного корпуса академии.
- Ты знал о нем?
Он качнул головой.
- И не предполагал? Ни разу не спросил?
Курт пожал плечами.
- Мы виделись с ней десять лет назад и этим летом, да еще мельком во время одного расследования, но тогда даже не поговорили толком. Когда бы мне было спрашивать?
Нессель вздохнула, медленно идя рядом. Затем спросила:
- Когда тебе уезжать?
- Вот поговорю с Бруно - узнаю, - отозвался Курт. - Я, как ты могла заметить, в этом вопросе решаю мало.
Ведьма снова вздохнула, разворачиваясь в обратную сторону.
- Я позабочусь о твоем сыне, - тихо проговорила она; Курт тоже остановился и посмотрел ей в глаза.
- Спасибо, - серьезно ответил он и добавил с какой-то тоскливой обреченностью: - Надеюсь, они подружатся.
Нессель усмехнулась, не ответив, и зашагала прочь.
Курт вздохнул, двинувшись дальше и надеясь, что духовнику не взбредет в голову объездить все те города и городишки, где майстеру инквизитору довелось побывать, чтобы проверить, не осталось ли там еще... последствий.
Первый урок улицы
Автор: Рино Кроу
Краткое содержание: То, что было упоминаемо Куртом о своем детстве, но с точки зрения другого человека.
- Эй, братва, гляньте-ка, какой шплинт к нам пожаловал! - оправдывая свою кличку, прогнусил длинный Нэзль[3] и, судя по звуку, сплюнул на грязный пол заброшенного дома, где ночевала мальчишечья банда. Послышалось хихиканье. Длинного Нэзля многие в банде боялись: он был самый старший - уже пятнадцать - и умел не только чисто срезать кошель или "свистнуть" какую-нибудь безделушку у зажиточного горожанина, не только забраться в дом или лавку так, что не услышит ни один сторожевой пес, но еще и дрался яростно и жестоко. Новичков и слабаков Нэзль "учил" до тех пор, пока они либо не отдавали Богу свои несчастные души, либо не становились мастерами воровского дела, с которыми на дело пойти не стыдно, - по словам самого Нэзля. А угодить ему было непросто. Так что с пятнадцатилетним дылдой старались не ссориться.
Выбираться из темного тихого угла не хотелось, но все же любопытство - кого это угораздило нарваться на Длинного и его приспешников? - оказалось сильнее. Финк[4] выкарабкался из-под лестницы ближе к месту действия. Тусклый свет предвечернего неба, проникший в грязный коридор сквозь пустые рамы окон и щели между досками стен, осветил стайку ребят в лохмотьях, окруживших еще одного мальчишку. Одет он был едва ли лучше обитателей этой развалины, разве что на куртке и штанах было чуть меньше заплат и прорех. Оглядывался мальчишка с настороженной опаской, как щенок, уже успевший в жизни не раз получить по загривку, но не знающий, чего именно ждать от этих конкретных людей.