– Что это? – тихо сорвалось с губ Ариши.
– Это алтарь мистера Брауна, он часто здесь бывал раньше, но теперь есть ты, – услышала она тонкий женский голосок за спиной.
Арина резко отпрянула от двери и обернулась. Рядом с ней, в чуть освещенной стороне стояла молодая девушка. Она что-то держала в руке, но рассмотреть эту вещь было невозможно.
Тонкие ручки и ножки, безжизненно-бледное лицо, осунувшиеся черты и легкая белая туника – это все, что смогла увидеть Ариша. Свеча, как назло, начала чадить и вскоре вовсе потухла. Они остались стоять в кромешной тьме друг напротив друга. Арина почувствовала, как к горлу подступает ком. Гостью видно не было, но она знала, что та стоит и смотрит на нее, молча и с интересом.
Сколько бы они еще так простояли, неизвестно, но буквально через пару минут, Арина услышала странный звук, исходящий снизу, из подвала. Будто опережая ее вопрос, где-то из темноты ответила незнакомка:
– Там явно завелись крысы, тебе надо от них избавиться.
Арина внимательно прислушалась, боясь даже вздохнуть. Действительно, внизу что-то происходило. Звук был похож на передвижение тяжелых предметов, словно катали бревна или что-то подобное. На крыс это было не очень похоже, тогда что? Еще одна тайна в копилку Арише, можно было бы порадоваться, но вот незадача – страшно-то как.
Звуки постепенно приглушились, а вскоре и совсем исчезли. Повисла тишина. Ариша от страха потеряла счет времени и уже не была уверена, здесь эта незнакомка или уже нет. Но ночная гостья сама себя обнаружила. Она вдруг появилась прямо перед лицом Ариши, заставляя ее вскрикнуть от испуга.
– Спрячь его, чтобы никто не нашел. Пригодится, – тонкое лезвие коснулось ноги Ариши.
Не в силах отказать, она протянула руку и взяла холодный предмет. Девушка тут же исчезла, а почти расплавленная свеча вспыхнула как новая.
Не желая ни на минуту задерживаться в этом жутком месте, Ариша, не разбирая дороги, бросилась обратно в свою комнату. Она бежала по памяти, но ноги ее не слушались, то ли от холода, то ли от страха. Наконец-то показалась гостиная с белыми простынями, айсбергом, выступающими из темноты, а значит где-то слева и ее комната. Крохотное помещение с недогоревшей вечерней свечой, превратилось для Ариши в островок безопасности. Она еле закрыла за собой дверь и тут же ватными ногами сползла вниз, из рук со звоном выпало что-то тяжелое. Огромный кухонный нож лежал на полу, поблескивая наточенной сталью. Она не поняла, как добралась до своей кровати, машинально сунула нож под подушку и тут же забылась тревожным сном.
Разговор с Мартой
Утро встретило ее «днем сурка». Все тот же мужчина, с залысиной, распахнул шторы и сел напротив нее. Он долго всматривался в ее лицо, словно пытаясь что-то понять, из глаз текли слезы. Арине в этот момент так хотелось спать, что она не сразу вспомнила, где находится. В памяти всплыло ночное событие, и она окончательно проснулась. Оглядевшись по сторонам и поняв, что угрозы нет, она посмотрела на мужчину.
– Ты опять за свое, Ирен? Ходила к алтарю? Хорошо, я не возражаю. Но зачем тебе нож? Зачем тебе снова понадобился нож? – мистер Браун был так сильно расстроен, что начал раскачиваться на своем стуле, – Мистер Уиклиф занятой человек, я ему столько должен за визиты, лечение. И все напрасно! Тебя невозможно вылечить… Правильно мне писал Чарли. Но вот ты здесь, значит, он все-таки где-то ошибся.
– Послушайте, мистер Браун, я должна вам кое-что сказать, – начала Ариша, придя в себя.
Но услышав ее слова, мистер Браун вскочил со стула и выбежал из комнаты, крича, что не в силах больше выносить это. Он все также – криком позвал Марту и выбежал из дома.
На этот раз ворчливая служанка быстро прибежала в комнату Ариши. Ее безупречный вид и поведение говорили о многом. Она явно усвоила вчерашний урок, который преподал ей мистер Бичем. С собой у Марты имелся небольшой деревянный ларец, в котором оказались щетки для волос и различные масла. Она предложила расчесать Арише волосы и сделать укладку. У девушки сразу же приподнялось настроение, а когда укладка была готова, то она не узнала саму себя в этой даме с рыжей корзинкой волос на голове. Марта была немногословна этим утром, но она иногда поглядывала на Аришу, словно хотела о чем-то спросить. И, в конце концов, не выдержала.