– Ты не посмеешь встать между ними, интриганка.
– Ещё как посмею, моя милая сестричка. Сегодняшний вечер останется за Мишель. Пусть наслаждается последним днём общения с этим красавчиком. Но в будущем, советую тебе мне не мешать. Тебе будет уготована совсем другая роль: подавать платки Мишель, чтобы она могла вытереть слёзы поражения со своих щёчек.
Натянув улыбку победительницы, Ариэль направилась в столовую. Эмили злобно посмотрела ей вслед и уже хотела направиться за сестрой, как вдруг заметила Томаса.
– Добрый вечер, миледи, – поприветствовал её Томас. – Вы чудесно выглядите.
– Спасибо. Желаю вам удачи сегодня.
Томас отправился на кухню за блюдами, а Эмили вошла в столовую, стены который были увешаны всевозможными картинами. Посреди, стоял большой стол, на котором стояли тарелки, бокалы, а так же цветы и свечи.
– Увы, но моя матушка сегодня не почтит нас своим присутствием. Ей нездоровится, и она просила извиниться, – сказал лорд Гревингем.
Гости понимающе кивнули и все сели за стол. Справа от лорда Гревингема села леди Аделаида, слева Оливер, а напротив лорд Гарднер, который сидел справа от леди Лидии. Остальные сели на оставшиеся места. Справа от Эмили сидела жена Натаниэля Гвен, с которой Эмили не шибко общалась. Да и никто из семьи больше двух фраз ей не говорил. Она замкнутая, неприметная. Только Натаниэлю удаётся находить с ней общий язык. Слева от Эмили сидели «голубки» – Мишель и Винсент. Щёки Мишель просто горели. Она смеялась над каждой шуткой своего собеседника, и была готова выслушивать скучные рассказы Винсента о своей работе.
Атмосфера за столом была более-менее уютной. Лорд Гревингем поначалу обсуждал с леди Аделаидой неприметные темы, но потом стал плавно переходить к грядущему голосованию. Он знает, что леди Аделаида имеет большое влияние на мужа и если ему, графу Гревингему удастся своими речами убедить её встать на свою сторону, то и граф Гарднер измени своё мнение.
Через пару минут, Патрик и Томас появились в столовой, неся на подносах шедевры мисс Лонгман: суп с зайчатиной, устрицы, треска. Всё это оказалось перед взором собравшихся в столовой этим вечером. Мистер Джоунз наполнял великолепные хрустальные бокалы отборным вином.
Собравшиеся общались, ели и вот уже после перемены блюд, на столе оказались: варёная индейка, тушёная морская капуста, седло барашка.
– Значит, вы планируете выступить на голосовании с этим заявлением? – спросил лорд Гарднер.
– Именно так, мой дорогой друг, – ответил лорд Гревингем. – Я хочу сделать Новый Лондон равным для всех, как этого хотел покойный мистер Уинтер. Мы не имеем право скрывать этот чудесный город от простых людей. Они имеют право жить здесь, не меньше чем мы. Не многие люди в совете меня поддерживают, но я не сдамся. И я надеюсь, что вы станете одним из этих немногих.
– В глубине души я согласен с вами. Но пока я не могу дать вам ответ. Я подумаю и вскоре сообщу своё решение.
– Спасибо, я вам очень благодарен.
После второй перемены блюд на столе появились: пудинг и сырное фондю. Все сидящие за столом сосредоточенно смотрели на новые блюда и, найдя в себе силы, приступили к ним.
Когда Том подавал блюдо Эмили, она сказала:
– Мама, папа, это Томас Крайтон. Он наш новый лакей, и это он спас нас с Лео вчера.
– Ох, простите. Я и забыл поблагодарить вас, Томас, – сказал лорд Гревингем. – Если бы не вы, не знаю, что было бы с нашей дорогой Эмили.
– Спасибо, – сказала леди Лидия.
– Я увидел девушку в беде, и не мог пройти мимо, – скромно ответил Том. – Моя мать учила меня помогать людям.
– Ваша мать – святой человек, – улыбаясь, сказала леди Лидия.
– Джоунз, – лорд Гревингем обратился к дворецкому. – Этот юноша принят?
– Да, милорд. Мы договорились, что если он не справится с сегодняшним ужином, то это место не для него. Но я наблюдал за ним весь вечер, и убедился, что он нам подходит. Вы согласны, милорд?
– Безусловно, – ответил лорд Гревингем. – Добро пожаловать в Гревингем-Хаус, Томас.
– Спасибо, милорд. Это большая честь для меня.
Вскоре ужин закончился. Оба графа остались в столовой, обсудить ещё кое-какие вопросы. Оливер, Натаниэль и Гвен ушли в свои комнаты, а остальные дамы, кроме Эмили, пошли в гостиную вместе с Винсентом. Эмили поймала Томаса в холле.
– Я люблю вечером подниматься на чердак и смотреть на ночной город. Не составите мне компанию?
– Не хочу стеснять вас своим присутствием, миледи.
– Да бросьте. Все разошлись по углам. В гостиную я идти не хочу. Составьте мне компанию, прошу вас.