... но Тейлор не хотелось думать, чем все это закончится.
В то, что все кончится хорошо, уже не верилось.
***
- Ну и как тебе сила "шипа", что был приготовлен не для тебя?
Сила "шипа", да? Баам лишь сжал пальцы, до сих пор чувствуя чужую - скорее уж, даже чуждую - пульсацию шинсу, прокатывающуюся по коже и под кожей. Последние отсветы красного шинсу, покрывавшего его руку при ударе, окончательно исчезли... в отличии от последствий удара в виде здоровенной, с десяток метров в длину, трещины в одной из скал, окружающей северную часть города. Всего лишь с одного удара, даже без каких-либо техник, просто с заемным шинсу...
- Не по себе от осознания того, что это - лишь бледная копия, - покачал головой Баам, наконец опуская руку и переводя взгляд на собеседницу, сидящую неподалеку в обнимку с ее старым посохом. - Этого фальшивого шипа не хватятся? Я так понял, что вы должны была передать его мисс Эмме...
- Хватятся, разумеется, - пожала плечами мисс Рьюн, откидываясь назад и опираясь спиной на булыжник. - Как и меня... собственно, уже должны были хватиться. Пока это еще не докатилось до наших команд, но скоро и им станет известно, что я предала FUG и сбежала с фальшивым шипом. Именно поэтому мне и пришлось выступить под личиной Юто - так я еще могу влиять на пути.
- ... вам придется постараться, чтобы распутать ту паутину путей, которую вы закрутили, - негромко произнес парень, смерив недовольным взглядом свою собеседницу. - Я слышал разговор мистера Караки с мисс Тейлор, и приказ убить мисс Андросси...
- Да, Тейлор было тяжело даже услышать о подобном, - лишь вздохнула девушка, отводя взгляд. - Баам, ты знал, какую сделку она заключила с FUG, как только ей намекнули о наличии заложников? Она сказала, что будет сражаться на стороне FUG не ради вас, а ради мести Эмме. Формально, никто из вас не является ее заложниками... и именно поэтому ей поручили это задание. Потому, что она убедила их в своей преданности. Потому, что в нее верят...
- Этой вере не суждено оправдаться, - шатен грубо перебил свою собеседницу. - Или вы рассчитываете использовать меня втемную и выдвинуть новым Кандидатом, а, мисс Рьюн? В конце концов, наша сделка...
- Дать нужное мне можешь только ты - в конце концов, как бы плотен и густ был рой, он никогда не принесет такую же тьму, как истинная ночь, - одними губами улыбнулась аловолосая девушка. - Не волнуйся, мой Бог. Я ни с кем не собираюсь тобой делиться.
Что-то ему стало не по себе от того, как это прозвучало...
- Мисс Рьюн, не уходите от темы, - подавив желание поежиться, продолжил стрелок. - Я не мистер Хатсу с его сенсорикой, и не так хорошо разбираюсь в людях, как мистер Кун... но мисс Тейлор не выдержит. Это вижу даже я.
- Как и все, кто хорошо знает ее, - ответом стал насмешливый взгляд единственного глаза его собеседницы. - Вот только ты не знаешь того, что известно мне. Способность Тейлор... Есть много переменных, которые влияют на проявление этой способности и ее мощность - но самой стабильной из них является отчаяние. Она обрела силу на пике отчаяния, в темноте, в изоляции, в окружении мерзких тварей... и в таких же условиях ее сила, как бы она не проявлялась, возрастает. Учитывая, что на нашей стороне есть один активный Козырь и еще один потенциальный, учитывая возможный эффект от резонанса их сил - в момент наивысшего отчаяния совокупности всех факторов хватит, чтобы перевесить очень и очень многое. Без травмирующих последствий для нее и всех твоих друзей, которые уже начали слетаться к Мастерским так же, как мотыльки слетаются на пламя... и, согласись, это того стоит.
- Стоит? - в собственном голосе звенела злость. - Мисс Рьюн, вы когда-нибудь были заперты в темноте?
- ... что? - недоуменно моргнула та. Не была...
- Вы знаете, что чувствует человек, находясь в одиночку беспросветной тьме? - продолжил говорить незаконный. - А я знаю. Отчаяние. Отчаяние оттого, что никто не выпустит. Отчаяние оттого, что никто не придет... я был в этой темноте, мисс Рьюн. Там не было ничего, и меня, казалось, тоже не было...
- ... но потом ты услышал голос, и, открыв глаза, увидел луч света, что было высшей наградой для тебя, - мягко произнесла провожатая. Что? Откуда она так много знает о нем и Рейчел? - Это банальный прием, Баам. Как без света не может быть тени, так и без тени не может быть света - и поэтому чем глубже отчаяние, тем сильнее засияет надежда. Вот как это работает. Простейшая психологическая манипуляция, еще одним результатом которой порой является запечатление на спасителя... вот поэтому ты так привязан к Рейчел, Баам. Или ты думал, что все так просто?
- То есть, вы намерены воспользоваться ситуацией, чтобы после завершения операции "Эвридика" за вас вступился не только я, но и Тейлор, что гарантированно сохранит вам жизнь, - процедил через зубы тот. Как... мерзко... - И вы думаете, что я это не расскажу?
- В противном случае тебе придется рассказать и о нашей сделке, и о том, что Чунхва и Хорьянг погибли, в том числе, по твоей вине, - пожала плечами мисс Рьюн. - Это может оттолкнуть от тебя твоих друзей... и поэтому ты этого не сделаешь. Что, скажешь, что я не права?
Права... и от этого становится еще более мерзко. Как и от самого себя, что он впутался в подобное.
- Правы, - наконец выдохнув, парень отвернулся, окидывая взглядом простирающийся в отдалении ночной город, сейчас мигающий сотнями и тысячами огней, почти как описываемое Рейчел звездное небо. - Хорошо. Как я понимаю, мы переходим к следующему этапу плана?
- А все уже собрались здесь? Тогда, пожалуй, можно начинать, - в голосе девушки за спиной прозвучал мягкий смешок. - Значит, начнешь с того удильщика? Как обычно, выследишь его по нити? Есть риск наткнуться на своих знакомых... тебе следует быть осторожней, Баам.
- Риск есть... если искать лишь по нитям, не зная мистера Бларода, - покачал головой тот, концентрируясь на этих самых нитях. - Когда мистер Чунхва ушел в его команду, я какое-то время следил за ними... Чуть ли не первым делом, перебираясь на новое место, мистер Бларод проводит разведку. Внедряется к местным, выясняет, какие слухи ходят...
- То есть, намыливается по барам, - заключила его собеседница. Ну, не так уж это и неверно... - Похоже, у него проблемы с алкоголем?
- Только когда тот заканчивается, - с нечитаемым лицом отозвался шатен. В конце концов, у всех есть свои недостатки, и с большинством из оных вполне можно мириться... - Не волнуйтесь, мисс Рьюн. Все пройдет по плану.
***
- Ну и зачем я здесь? - недовольно произнесла Йихва, скрестив руки на груди и окидывая взглядом комнату, куда привел ее Кун. Мастерская этой анимы, Верди, до жути напоминала мастерскую Тейлор - впрочем, за последние пару лет собственный страх начал сдавать позиции, а недавние события сделали его несущественным... впрочем, с волнением это справляться не помогало.
Как и вообще все вокруг.
С того момента, как она очнулась в их доме на тридцать четвертом этаже, Йихва сразу поняла, что многое изменилось. Собственный дар, который помогал успокаиваться, не отвечал - наоборот, эмоций было слишком много... и только примерно через сутки, уже подлетая к Руке Арлен, Йихва поняла, что вся мешанина эмоций, состоящая преимущественно из страха, вины, боли и неверия, принадлежала не только ей. Это были эмоции Мисенг, которую трясло практически весь полет, Акраптора, который не мог взглянуть им в глаза, Ванг-Нана, которого она почти два года не видела таким серьезным, и их куратора, который, похоже, так и не мог понять, что происходит. Впрочем, еще через несколько часов поток недоумения сменился волной чужой вины и боли, от которой хотелось выть... как и от собственной слепоты. Сколько она кичилась тем, что смотрит на мир без розовых очков! Сколько она гордилась своим решением подмечать ошибки великих семей по пути к вершине! А за всем этим - проворонила предательницу у себя под носом! И итогом стало то, что Принц чуть не погиб, а Тейлор пропала...