Которая оказалась очень кстати этой ночью.
- Пьете, мистер Бларод? - вопрос был довольно невинный - но вкупе с использованием его имени и приставки "мистер", что само по себе было не таким уж и частым обращением, заставило насторожиться. Недостаточно, чтобы протрезветь, но...
- Пытаюсь утопить свои печали, - хмуро буркнул мужчина, украдкой окидывая взглядом подсевшего к нему за столик собеседника. Человек - или совместимой суб-расы - был достаточно молод, среднего роста, бледноват... и это все, что получалось о нем сказать; капюшон толстовки скрывал тенью часть лица, и тень казалась настолько плотной, что как бы была не естественной, а результатом применения техники шинсу. Это что еще за сюпризы, а?
- Похоже, они научились плавать, - тень не мешала видеть вежливую улыбку собеседника - которая вскоре исчезла. - И, похоже, вы не так пьяны, как хотите казаться. Я пришел поговорить с вами.
- Ну говори.
- Прежде, чем мы начнем... позвольте напомнить вам, что вам, с учетом того, с кем вы сотрудничаете, лучше не привлекать к себе внимания боем. Это, конечно, не жилая зона избранных, и вас отсюда не выгонят - но и без этого вы вполне можете себе навредить.
Оп-па. Все интересней и интересней... Это кто такой осведомленный выискался, а? Оставалось лишь кивнуть...
... и вздрогнуть, когда тень под капюшоном рассеялась.
Потому что своего собеседника Чанг Бларод знал.
Они давно не виделись - вернее, они виделись лишь единожды, достаточно давно, столкнувшись во время испытаний еще в F-ранге, на нижних этажах оного... но то, сколько проблем доставил этот шкет и в чьей команде он состоял, не давало его забыть. За командой Куна, на которого он точил зуб, Бларод издали следил годами - и пропустить такую колоритную личность, как "Мираж" Баам, занимающий третье место в рейтинге проводников лишь из-за наличия, казалось бы, более сильных незаконной Барнс и Кандидата, он просто не мог. И то, что сейчас этот мальчишка, официально "пропавший без вести" во время событий в Руке Арлен (а по словам Куна - добровольно присоединившийся к участникам из FUG), сейчас сидел напротив и говорил о том, чего он знать не мог...
Не атаковал он только потому, что воспоминание о предупреждении было еще свежо.
... ладно, по крайней мере, он практически протрезвел от таких поворотов судьбы.
- Первым делом, я хотел бы принести соболезнования, - негромко начал Баам. Соболезнования? Он еще смеет говорить что-то подобное? - Хотя это и лицемерно с моей стороны. Одно время я желал мистеру Чунхва смерти.
- А я ведь помню тебя малявкой, который еле-еле смог вырубить Кватро... - мрачно произнес мужчина, отставляя бокал в сторону. - Это что такое вы не поделили с Чунхва, что ты желал прибить его?
- Из-за него, в том числе, я потерял кое-кого важного... но я хотел поговорить не об этом, - покачал головой сидящий напротив парень. Да ну? - Раз вы здесь... значит, вы тоже хотите ввязаться в тот хаос, что произойдет во время битвы при Мастерских. Надеюсь, вы осознаете риск.
- Риск-то я осознаю... а вот другое у меня в голове не укладывается, - криво усмехнулся Чанг. Что там это хмырь говорил... - Кун говорил, что ты присоединился к FUG, действуя по ситуации, и даже смог передать кое-какие данные... но я не он, и у меня нет причин верить тебе. Единственное, почему я еще здесь, а не вырубил своих выживших товарищей и не свалил куда подальше - это нежелание потерять их, когда они осознают, что я лишил их шанса, так сказать, восстановить справедливость. Но знаешь что? Я вполне готов пойти на это, если риск станет достаточно высок. Поэтому скажи мне: почему я должен тебе верить?
- Во-первых, я могу обрадовать вас хорошими новостями: смерть мистера Чунхва отомщена, мистер Кассано и мистер Хорьянг мертвы, - следующие слова его собеседника буквально ударили под дых. Что? Но он же... он же был товарищем с этим Хорьянгом! - Они погибли в том же взрыве, который практически уничтожил тело мистера Чунхва. Во-вторых... я хотел передать вам кое-что.
С этими словами собеседник вызвал в видимый режим арсенал - чтобы в следующий момент вынуть из него и положить на стол полуторный обоюдоострый меч в темных ножнах. Нарумада? Черт... и ножны те же - Чунхва вообще предпочитал таскать свой меч на поясе, а не убирать в арсенал...
- После взрыва меч отнесло в сторону, и впоследствии я смог незаметно подобрать его и спрятать, - продолжил говорить проводник, не замечая его взгляда на клинок. - Я подумал... мистер Чунхва не хотел бы, чтобы его клинок сгинул где-то или оказался не в тех руках. Пусть лучше он будет у вас. Использовать его или просто хранить как память - решать вам, он ваш.
- Допустим, ты меня впечатлил этим жестом... Чунхва действительно предпочел бы, чтобы его клинком сражались его соратники, - удильщик смерил говорящего взглядом, прежде чем подтянуть меч к себе. Активируемое оружие, да? Форма не самая удобная... но шансы пережить грядущую заварушку в полном составе Нарумада точно увеличивает. - А в-третьих?
- В-третьих? Потому что я рискую не меньше, чем вы... и рискую не только раскрытием моей авантюры, - наклонился над столом Баам. - Я уже передавал ранее мистеру Куну, что FUG планируют в ходе турнира присвоить по-настоящему высокоранговое и мощное оружие... а теперь я знаю, что это за оружие. Шип Энрю... вернее, его часть. Часть того самого Шипа, которым Энрю убил Хранителя.
Что? Он еле удержался от того, чтобы отвесить челюсть. Такое оружие - ладно, пусть и его осколок! - и здесь? И FUG планируют наложить на него руки в ходе турнира?
- Только не говори, что планируешь его спереть, - собственный голос звучал глухо. - Не планируешь же?
- Дело не в том, что я планирую... дело в том, что я должен сделать, - надавил голосом его собеседник. Должен? - Это оружие - активируемое... но оно не завершено. Нужна особая душа. В идеале - очень особая, чтобы это оружие было способно убить Захарда в любых руках. Душа незаконного.
Душа незаконного? Ой черт... Бларод лишь зажмурился, пытаясь предсказать реакцию Куна. Стоит только ему узнать, что призраку, за которым он гоняется, угрожает подобное...
Стоп. Если он не послышался... кажется, он что-то упустил.
- Незаконного... - потянул он, словно в замешательстве - тяня время, чтобы обдумать услышанное. - Я смотрю, вы с этим хмырем любите поговорить об утопленниках...
- Ну, иногда эта тема всплывает... - ответ парня сбил его с мысли. Кхм... ладно, черный юмор этого шкета можно оставить и на потом. - Но, в общем-то, да. Не делайте вид, что не поняли меня, мистер Бларод. Раз уж вы связались с мистером Куном, а в вашей команде - мистер Рак, то вы должны знать, кем на самом деле является Арлен Грейс.
- Это я уже знаю... ты мне другое скажи, - нагнулся над столом мужчина, понижая голос. - Ты сказал, что и тебе угрожает опасность. Ты же не хочешь сказать, что ты еще один незаконный, который из-за дурного примера в лице одной, кхм, утопленницы отсиделся в сторонке и замаскировался под обычного участника?
Чем дольше он говорил, тем более нервной становилась улыбка его визави. Вот черт! И, судя по всему...
- А мистер Кун вам не сказал? - было видно, что проводнику не хочется об этом говорить. Черт возьми... Интересно, и сколько таких еще тихушников может быть в Башне, а? - Ну, в общем-то...
- Я понял, не продолжай, - глухо произнес удильщик, откидываясь на спинку стула и массируя виски. Черт... знал же, что пожалеет, что ввязался в это! - Значит, кого-то из вас планируют принести в жертву?
- Либо я, либо мисс Тейлор, либо мисс Эмма, - серьезно кивнул незаконный. - И я не знаю. С одной стороны... я знаю, что FUG меня искали с самого начала - о моем существовании знали, и если бы не прикрытие Крылатого Древа, я бы занял место мисс Тейлор. Я им зачем-то нужен... притом, что на тот момент у них практически был и основной незаконный Кандидат, и запасной. С другой стороны - мисс Тейлор уже объявили Кандидатом, но недавний визит мистера Караки оставил меня в замешательстве; боюсь, у верхушки FUG появились подозрения в ее лояльности, притом, что сопровождавшая мисс Тейлор провожатая исчезла в неизвестном направлении, украв одну нужную для FUG вещь. В третьих же... мисс Эмма была и остается сильнейшей из нас троих - в открытом столкновении, если она будет серьезна, мы не успеем ей ничего противопоставить, и этот фактор тоже стоит учитывать. У всех трех кандидатур на жертву есть свои плюсы и минусы... и я не знаю, кем из нас пожертвуют. Так и передайте мистеру Куну.