— И тут собачки! — возмутился Метальник. — Я обедать пришёл или нотации выслушивать?
— Обедать, — согласилась жена. — Только не заводись, пожалуйста. Мне кажется, ты крепко неправ.
— Пойми, это принципиальное дело. И не в собачке тут суть.
— Я понимаю. Но принципы разные бывают, Сева. Одни поднимают человека, другие, те, что от упрямства, имя доброе губят. Если не в собачке суть, так отстань ты от неё.
— Спасибо за беседу! — сказал Метальник Савелий и, грохнув дверью, вышел вон.
Он считал себя человеком дела. Служба для всякой там лирики времени не оставляла. О чём только голова не болела у Метальника Савелия! В котельной топливо на исходе, а танкер к сроку не прибыл. Тепло любят все, а обеспечить должен кто? Метальник! Без котельной на Береговой немыслима жизнь. Ни помыться, ни побриться. Дальше — вода. Без неё ни борща на камбузе не состряпать, ни тельняшек матросам постирать. А движки на водокачке древние, неизвестного происхождения движки, запчастей к ним не доищешься. Опять Метальнику задача. Пурга свистнет, тропки-дорожки завалит, как нынче — пять лет таких снегов не бывало. Всё исчезло под сугробами, по дороге к магазину люди о верхушки столбов спотыкаются на погребённой метелью волейбольной площадке. Смех! Из старого дома комсостава жильцы на волю выбираются прямо с лестничной площадки второго этажа. Расчистку должен обеспечить Метальник. В магазин товары припоздали, в общежитии стёкла снегом выдавило — Метальник! Метальник! Выходило, что жизнь на Береговой без Метальника невозможна. Замрёт она и кончится, если Метальник вдруг поденется куда-нибудь. Так о себе думал Савелий Тихонович Метальник, человек скромного служебного положения. И чтобы справиться со всем скопом забот, дать всем делам движение, нужна, понимаете ли, чёткость и определённость в действиях и мыслях. И каждое мероприятие должно быть доведено до конца, до полной ясности. Иначе завал, худо дело. Не будешь человеком твёрдых правил, начнётся ералаш, порядок рушится, одно на другое наползёт. Возникнет своеволие, враг порядка.
Взять хотя бы барбоса этого, из-за которого сыр-бор разгорелся. Его, Метальника, на Береговой в изверги зачислили, в живодёры. Сквозь зубы здороваются. А он и не хочет этого Аркая истреблять, может, он даже лечил бы его каким-нибудь способом. Той же девочке строптивой, что поперёк приказа идёт, отдал бы. Но на законном основании! Детишки наивные. Затеяли игру в добро и зло, в сыщиков-разбойников. Знает же он, где этот Аркай находится, может пойти и забрать пса. Не это ему нужно. Сами должны отдать, признать, что ведут себя неправильно. Не понимают: одно неповиновение тянет за собою другое, привычка возникает, разгильдяйство.
Так размышлял Метальник Савелий, следуя по узкой тропке к дому комсостава.
А сейчас анархия возникла потому, что матрос Онолов Андрей распоряжение насчёт пса выполнить отказался. Он так и заявил:
— Занимайтесь этим сами. И всё.
Метальник подивился тогда решительности отказа, а позже задумался: сам он, лично, способен на такое дело — пристрелить собаку? Нет, рука не поднимется. И понемногу точило Метальника Савелия изнутри сомнение, голос, что ли, какой-то: сам на это дело не пойдёшь, а человека заставляешь. Нехорошо становилось ему от этой мысли. Ну, ладно, говорил он себе, погорячился. Не следовало так распоряжаться, не подумав толком. Тем более, дети тут замешаны.
И всё-таки Метальник Савелий считал себя обязанным пресечь своеволие. В этом вопросе отступления он не признавал.
Он постучал в оббитую дерматином дверь, и звук получился глухой, едва слышный. В квартире могли и не расслышать этого стука. Дверь, однако, неслышно распахнулась, и на пороге возникла женщина, худенькая и немолодая. Метальник Савелий хорошо её знал. Это была мать Фёдора Николаевича Иванова, командира сторожевика. Они встречались не раз на территории Береговой. Выдержанная женщина, тихая, даже робкая вроде. Имени-отчества её Метальник Савелий не знал, поэтому, откашлявшись, обратился неопределённо:
— Дело, стало быть, такое, гражданка…
— Иванова я, — подсказала женщина, и в глазах её наблюдательный Метальник Савелий уловил явную лукавинку.
— Так, гражданка Иванова, значит, — подтвердил он. — В данной квартире проживает девочка, имя я запамятовал…
— Людмилой её зовут, девочку. Внучка она мне, а я ей, стало быть, бабушка.
Не подал Метальник Савелий виду, что крепко на себя осерчал. Неправильный он в разговоре тон взял, дубовый какой-то. А эта бабушка Иванова, оказывается, непроста, немедля это усекла и отвечала ему тем же, — ну, как деревенщине какой-то.