Всего этого Алеша, конечно, не обдумывал так долго. В его голове свершилось долесекундное узнавание, имя Харон пришло в сознание в момент, когда он уже открывал дверь и выскакивал на дорогу за подозреваемым. А воспоминание об аркане, который они с фокус-группой закрепили за Хароном, пришло в то мгновение, когда он услышал скрежет тормозов за спиной. Удар! Тьма.
Окна просторной залы были заложены кирпичом, самым обычным – красным и порядком обитым, привезенным с развалин часовни. Эстетика не имела значения, для Мага важны были символы. А кирпич из старой часовни вполне символичен. Усадьбу он купил лет десять назад, благо деньги никогда не были проблемой. С такими бытовыми мелочами, как привлечение удачи и совершение выгодных сделок, он давно научился справляться.
Усадьба – новодел, чей-то безумный полет фантазии о роскошном дворянстве. Выбор Мага обуславливался лишь действительно древней часовней, рассыпавшейся на задворках. А еще ценен был прилегающий к дому национальный парк, где запрещалось любое строительство. Магу требовалась часовня для ритуалов и не нужны были люди рядом. Вот и выкупил все поместье с огромным земельным участком, огородил стеной из кирпича и заклятия, но не жил здесь. Лишь изредка наведывался… в часовню. А когда понял, как выполнить ритуал из Книги, то и усадьба оказалась кстати. Пришлось перекроить пространство, организовав временные камеры в полуподвале и Залу Двадцати Двух на третьем этаже дома. Первый и второй этажи он оставил нетронутыми, поселив туда Марата и Харона, Дьявола и Смерть, ставших его помощниками.
Задача собрать двадцать два живых аркана казалась безумной и невыполнимой. Он искал подходящих людей среди знакомых и незнакомцев, собирал их досье, высчитывал их матричные коды, узнавал, проявлен ли в них потенциал аркана по дате рождения. Маг провернул огромную работу. Но уговорить их участвовать в ритуале добровольно не получалось. То есть получалось не всех. Это было долго… и опасно. Кто-то мог проболтаться, кто-то мог передумать. Потому похищения стали единственной возможностью собрать всю коллекцию в одном месте к нужной дате. Но и это нереально организовать в однодневный срок.
Магу жаль было держать пленников в условиях наскоро состряпанных камер подвала. Он понимал, что от страха их энергия тускнеет, да и… не по-человечески это. Нехорошо. Но поставленная цель слишком важна, рисковать он не имел права. Подвал был надежной тюрь… камерой хранения для столь ценного материала. Маг знал, что участникам все воздастся после, потому совесть его не мучила.
Оглядев залу, Маг удовлетворенно кивнул сам себе. Высокие металлические стойки под газовые факелы расставлены по периметру, массивный темного дерева стол уже стоит в центре. Изготовленный на заказ, ибо такие пропорции непопулярны: десять метров в длину и один в ширину. Такой длинный и узкий стол напомнил ему знаменитую картину да Винчи[20]. Снова символизм… прекрасно!
Двадцать два кресла привезут со дня на день, Марат и Харон расставят их попарно – десять пар вдоль длинной стороны стола напротив друг друга, два кресла в торцах. И все… останется собрать недостающие арканы, рассадить всех гостей, выдать им карты, сесть в их круг первым среди равных… и провести древний обряд, чтобы…
– Учитель, – негромко позвал его голос из-за закрытой двери. – Вы здесь, учитель?
Маг потянул сдвоенные резные створки, улыбкой поприветствовал Харона, поднял вопросительно брови.
– Там новости про девушку, которая Фортуна. – Харон несмело протянул Магу выданный ему ранее планшет. – Так себе новости.
– Пойдем. – Маг увлек его за собой из залы. – Что такое? Рассказывай.
Они спустились на этаж по широкой мраморной лестнице. Второй этаж хранил блеск и нарочитую роскошь бывших новых русских бизнесменов, построивших этот дом в начале двухтысячных. Пройдя в отделанную золотом столовую, Маг уселся в кресло у распахнувшего беззубую пасть камина. Харон придвинул пузатый кривоногий стул и пристроился на его краешек, вновь протянув учителю серебристый планшет. Пролистнув вверх ленту социальных сетей с фотографиями яркой худой блондинки с выкрашенными в розовый прядями, Маг произнес равнодушно:
– Расскажи своими словами.
– Вы сказали следить за Алисой Илеевой, помните? Она в потенциале Колесо Фортуны. Блогер-миллионник на пике популярности, а сама, как говорят, из грязи в князи. Обычная провинциальная девчонка когда-то, мастер маникюра. А теперь звезда Рунета… И день рождения десятого, и ее везучесть невероятная, и то, как она одаривает… устраивает розыгрыши среди подписчиков, может квартиру подарить или машину, деньги налево-направо. В общем, по всем параметрам она нам подходила. До сегодняшнего дня. Теперь не знаю, как быть… другого кандидата искать?
20
Имеется в виду картина «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи, где изображены двенадцать апостолов и Иисус, сидящие за длинным узким столом.