Глава тайной канцелярии схватился за перо и начал что–то быстро строчить на бумаге.
А высокие договаривающиеся стороны тем временем скрепили новый договор подписями, жаркими объятиями, дружескими рукопожатиями и кучей тостов. Расчувствовавшись, Арчи не пожалел алмаза, выуженного у главы магического дозора, от всей души подарил его Рогнару, чисто автоматически взяв взамен всё содержимое его карманов. Щедрый дар так резко ускорил вхождение в астрал, что всё поголовье эльфов и людей, скопившихся на тот момент в деревне Заболотной, в него не просто вошло, а буквально вломилось ещё до захода солнца.
Предрассветную тишину всколыхнули громовые удары в городские ворота гиперийской столицы.
– Открывай!
– Кто там? – испуганно всколыхнулась задремавшая городская стража.
– Одуван де Забо… не… Арчибальд де Галлон… Слушай, как тебя там?
– Граф Арррли… хрррр…
Дуняшка звонко шлёпнула по щеке своего избранника.
– Отцепись от него, видишь, барон спит!.. – попытался смести сестренку с телеги Заболотный колдун, но она шустро обернулась мышкой, проскользнула меж его пальцев и снова уселась на грудь Арчибальда. – И ваще, как ты здесь оказалась?
– Живу я здесь.
– Да кто вы там? – раздался дрожащий голос с городской стены.
– Свои, – промычал Арчибальд, с трудом открывая глаза. – Вы что, гады, своего лейтенанта не узнали?
– Ой, и впрямь лейтенант!
– Точно лейтенант…
– Припух–то как! Откуда вы, господин лейтенант? Вас здесь все обыскались!
– Из собственного имения, – промычал за Арчибальда Одуван.
– А–а–а… тогда понятно.
– На родину съездил…
Ворота распахнулись, и в Арканар въехала телега, везшая в лоскуты пьяного лейтенанта королевской гвардии барона Арчибальда де Заболотного.
– Здесь мы с вами расстанемся.
К телеге подъехал на коне юный эльф.
– Мой повелитель сказал, что печать вы можете оставить себе.
– Какую печать? – покраснел Арчибальд.
– Ту, что пропала из его кармана. Повелитель очень высоко отозвался о вашей магии. Он даже не почувствовал, как она исчезла. Хватился, только когда надо было ставить печать на документе. Пришлось срочно посылать магического гонца за большой печатью.
– Большая, надеюсь, не пропала? – смущенно спросил Арчибальд. Ему было очень стыдно.
– Нет. Он её из рук не выпускал. До сих пор в кулаке держит.
– А–а–а…
– Так вот, повелитель советует надеть печатку на палец, и никогда не снимать её. На пальце она станет невидимой для обычных людей, а эльфы по ней всегда признают вас.
– Вот какой у нас барон! – обрадовалась Дуняшка и… попалась.
Одуван таки сумел её сцапать.
– Не в службу, а в дружбу, – сунул он девушку эльфу. – Отвези к бате. Пусть он ей ремня всыплет.
– Ну, Одувашка, я тебе это припомню! – Дуняшка попыталась вырваться из рук стройного эльфа.
Тот засмеялся, усадил верткую девицу на спину коня перед собой, крепко обнял за талию.
– В целости и сохранности доставлю.
Эльф тронул поводья. Зацокали копыта. Почетный эскорт двинулся в обратный путь.
Арчибальд обессиленно опустил голову обратно в сено, закрыл глаза.
– До чего ж тяжела жизнь барона! Одува–а–ан, рассолу!
– Ща, похмелюсь…
Буль–буль–буль…
Рассола Арчибальд так и не дождался. Отправив сестренку в отчий дом, Одуван счел свою миссию на этом законченной и позволил себе расслабиться, рухнув рядом с другом на телегу.
27
– Сейчас бы похмелиться, – простонал Одуван.
– Да–а–а… не мешало бы, – согласился Арчибальд.
«Вольные маги» пришли в себя в своих кроватях, в своих собственных апартаментах во дворце, куда заботливо доставила родное начальство городская стража. В окно сквозь неплотно прикрытые шторы било яркое полуденное солнце.
– Дотянись до колокольчика, брат мой, – взмолился Одуван, – вызови Мажерье. У меня сил нет.
– Никаких Мажерье, бездельники! – сердито прошипел над ними кто–то. – Извольте встать и немедленно дать отчёт о проделанной работе!
Друзья разлепили глаза.
– Все духи как духи, – расстроился Арчибальд, – являются, как и положено, по ночам, а нам какой–то ненормальный попался. Мерлан, что ты здесь делаешь средь бела дня? Сгинь! Приходи ночью.
– У меня договор с Трисветлым. Когда хочу, тогда и прихожу.
– А что ты хочешь от нас? – простонал Одуван. – Видишь, мы почти в астрале.
– Сейчас вам будет астрал! Мне отчёта не даете, на столе куча бумаг от де Гульнара, распустились вконец!