– Вот она, свобода!
Конструкция замка на его цепях был неизвестна аферисту, но он разобрался в ней быстро. Хитро закрученный под разными углами гвоздь успешно справился со своей задачей. Скоро оковы слетели и с Одувана, однако разбудить богатыря ему не удалось. Тогда авантюрист принялся за дверь. Над ней колдовал дольше, но и она вскоре поддалась его усилиям, распахнулась, и он нос к носу столкнулся с группой эльфов, стоящих с натянутыми луками наизготовку. Их было не меньше ста, а то и больше. Добрая сотня стрел смотрела чёрными наконечниками на Арчибальда, готовая сорваться в полёт.
– Далеко собрался? – сурово спросил воин, стоящий впереди. Судя по всему, начальник этого отряда.
– Не очень, – привычно начал ездить по ушам аферист, – по мелкой нужде. Опять же водички надыбать. Моего братишку только ей разбудить можно.
– Твоего братишку пытались разбудить самые сильные маги. Не получилось. Куда уж тебе…
– Понятно. Я слышал, эльфийская магия творит чудеса, – подольстился юный пройдоха. – Мне намекали. что я тоже немножко маг. Готов у вас взять частные уроки за умеренную плату…
– Следуй за нами, – оборвал его эльф.
Начальник отряда шёл по аллее вдоль чахлых деревьев, явно страдающих от недостатка настоящего солнечного света. За ним шествовал Арчибальд в окружении группы стройных эльфов, по–прежнему держащих луки наготове.
Остальные несли грузную тушу Одувана.
– Ну зачем же ногами вперёд? – нервничал аферист, поминутно оглядываясь через плечо в сторону друга. – Это плохая примета.
– Ему уже всё равно, – равнодушно бросил начальник отряда. – Да и тебе тоже.
– Я готов ответить за нарушение частных владений, – суетился аферист, – но рассчитываю на скидку, ввиду того, что с местными законами не знаком. Кстати, сколько у вас за это дают?
– Сейчас узнаешь, – хмыкнул эльф.
Аллея привела их к огромному зданию, стены и своды которого были сотканы из причудливо переплетающихся ветвей неизвестного Арчибальду то ли дерева, то ли кустарника, плотно обвитого плющом. Арканарского вора втолкнули внутрь.
– Я так понимаю, нас собираются судить, – не унимался аферист. – Требую присутствия адвоката для соблюдения всех процессуальных норм.
Начальник отряда молча подтолкнул его к трону, сделанному из того же материала, что и стены этого странного зала. На нём восседал величественный старик. Льняные волосы перехватывала тонкая золотая диадема. Рядом неподвижно стояли эльфы, судя по морщинам, прожившие уже не один век, и сурово смотрели на пришельцев. Воины сгрузили Одувана на пол.
– Что можете сказать в своё оправдание? – мягким баритоном произнёс сидевший на троне старик.
– За себя могу сказать смело: невиновен! Чист, как агнец божий. Были, конечно, мелкие детские шалости. Папу не слушался, у мамы со сковородки блины воровал, но за это всегда получал свою порцию ремня, если папа его вовремя находил, а я не успевал смыться. И вообще, в чем мне оправдываться?
Губы старика тронула лёгкая улыбка, но усилием воли он стер её с лица.
– Зачитайте святотатцам обвинение, – приказал старик.
Стоящий рядом эльф развернул свиток.
– За обиду, причиненную священному животному эльфов Золотому Единорогу…
– Не надо рассказывать сказки! – сердито подтянул трусы Арчибальд. – Единорогов не существует! Это был обычный лось жёлтой масти, которому какой–то козёл обломал один рог!
– Этот козёл лежит рядом с тобой, – сурово нахмурил брови владыка подземных эльфов.
– А другой козёл, – добавил эльф, стоявший справа от трона, – выпив огненной жидкости, принесенной с собой, нарек этот рог шампуром и гонялся за бедным животным по всему некрополису, обижаясь, что шашлык от него удирает.
– Это плод вашего больного воображения! – упирался аферист. – Где доказательная база? Где свидетели, наконец?
– У нас есть свидетель. Приведите Роука, – сделал знак воинам владыка подземелий. В зал ввели малыша, едва достававшего Арчибальду до пояса.
– Расскажи, что ты видел.
Маленький эльф судорожно вздохнул:
– Мне исполнилось вчера пятьдесят лет…
– Мы это знаем, – благосклонно кивнул старец, – продолжай.
– И по обычаю, я должен был эту ночь провести среди могил наших предков, дабы дух святого Роланда снизошел на меня…
– Продолжай, малыш, не стесняйся. Успел на тебя снизойти его дух?
– Нет, – набычился пятидесятилетний малыш. – Пришли эти, – кивнул он на Арчибальда с Одуваном, – а с ними три человеческие женщины…