— На чем основана ваша уверенность?
— А зачем им мертвое тело? Бросили бы там же. Похитили. Думаю, потребуют выкуп.
— Выкуп… — Судя по всему, королю явно полегчало. — Выкуп — это хорошо. Это очень хорошо. Главное, чтобы жив был. Заплатим. Так, готовим парадную мантию. Бал состоится.
— Хотя, с другой стороны, прошло столько времени… — неосторожно вякнул глава тайной канцелярии.
— Что?!! — завопил король. — Траурную мантию!
— Да вы не волнуйтесь, ваше величество, — успокоил державного камердинер. — Портные сейчас и траурную и парадную шьют.
Дверь в опочивальню осторожно приоткрылась, и внутрь сунулась голова начальника дворцовой стражи.
— Ваше величество, так мне приглашать гостей или гнать их? Королевская площадь вся забита каретами. Не протолкнуться.
— Пусть ждут! — рявкнул на него король. — Я еще не определился.
Голова начальника дворцовой стражи дернулась назад, и дверь за ней захлопнулась. Король пожевал губами, о чем–то напряженно думая. Он явно не знал, на что решиться.
— Пафнутий, твои соображения по поводу похищения, — потребовал он. — Это действительно обычный разбойничий налет или за этим стоит что–то еще?
Глава тайной канцелярии понял, что гроза миновала. Его величество готов к конструктивному диалогу. Пафнутий начал выкладывать свои соображения.
— Здесь много вариантов. Я проанализировал все данные, поступившие ко мне от моих агентов, и восстановил два последних дня, предшествовавших исчезновению принца. Очень подозрительно выглядит ссора между ним и графом Джеймсом Кентервилем. Как вам уже известно, она закончилась дуэлью. Несостоявшейся дуэлью. Редкий случай. Они помирились прямо в Гургонском лесу. Не каждый джентльмен найдет в себе мужество уладить дело, не обнажая шпаги. А принц это сделал, не опасаясь, что его сочтут трусом.
— Ха! Принц и трусость понятия несовместимые, — хмыкнул король. — Мне докладывали, как его брали в тот день, когда он появился в нашем королевстве.
— Вот и я о том. Так вот, там все очень подозрительно. Как выяснилось, кто–то специально хотел поссорить принца и графа Кентервиля и даже подкинул принцу Флоризелю анонимное письмо, заведомо порочащее графа. Точно так же этот некто подкинул принцу украшения и предметы интимного туалета графини Кентервиль. Не может ли быть так, что кто–то из знати недоволен тем, что вы приблизили к себе иностранного принца, и решил таким образом сначала опорочить его, а затем, когда задуманное не получилось, перешел к силовым методам?
— То есть?
— Решил от него избавиться, организовав нападение.
— Так, траурную мантию! — распорядился король.
— Ну я же не говорю, ваше величество, что его убили!
— Парадную!
— Правильно. Вполне возможно, злодей или злодеи будут на балу, и вот тут мы их всех за жабры и возьмем!
Батлер при этих словах удрученно вздохнул. Подобного бреда из уст начальника он давно не слышал. Это как он собирается среди толпы гостей в маскарадных костюмах разглядеть злодея? Он прекрасно понимал, что шеф молотит эту галиматью, чтобы протянуть время и слегка успокоить державного, но такой дури от него не ожидал.
— И как же ты собираешься их определять? — язвительно спросил король.
Батлер еле заметно одобрительно кивнул. Державный уже начинал логически мыслить.
— Есть у меня один план, — таинственно сказал глава тайной канцелярии.
— Ну–ка изложи.
Батлер навострил уши. Ему стало интересно. А вдруг его начальник и впрямь придумал что–то дельное?
— Если принц сейчас находится в плену, то его содержат наверняка по–королевски. На всякий случай. Мало ли что?
— И что дальше?
— А дальше вот что. Если это так, то кормят и поят его согласно пристрастиям принца Флоризеля, а согласно донесениям моих агентов, — Пафнутий покосился на Батлера, — он обожает один очень забавный напиток под названием мохито.
— Это что за хрень? — насупил брови король.
— Коктейль.
— Да? И из чего он состоит? — Король очень интересовался всякими новинками от принца Флоризеля, а потому сразу сменил гнев на милость и даже оживился.
— Там не так много ингредиентов. Как я понял, он состоит из рома. Это крепкий алкогольный напиток, который изготавливают из сахарного тростника. Британия такого напитка не знает. Еще в нем есть лайм…
— А это что?
— Что–то вроде недозрелого зеленого лимона. Жуть. Повар принца заменил его на зрелый.