Крис, взяв под локоть Лиин, вошел в тоннель первым. За ним последовал Ник. Альт наклонился к Пророчице, тихо шепнул.
— Ты многого добилась, Древняя. Надеюсь, мы выиграем.
Дракон взмахнул рукой. Тело Провидицы засветилось, превратилось в рой светящихся частиц и мягко распалось. А Альт пошел в пещеру, предчувствуя тяжелый разговор.
Но разговор временно отложился. Ник держал в руке небольшой Шар и что-то от него требовал. Крис стоял рядом с магом, положив тяжелую руку тому на плечо, Лиин стояла у стены пещеры, изучая трещины и разводы.
— Ребята?
— Здесь много Проклятых и Забытых мест? — спросил Ник.
— Полно, — отмахнулся Альт. — Можно сказать, что Драконовы Горы только из них состоят. Послушайте, да не переживайте вы так. Вашей подруге ничего не грозит.
— С чего ты взял? — спросил Крис.
— Закономерно. Ваша эльфийка должна стать жертвой. Подходящая ночь не сегодня, а через два дня. До обряда с ней ничего не случится. Этого просто не допустит некромаг. Максимум, что ей грозит — нервное перенапряжение, — отмахнулся Альт, поворачиваясь к Лиин.
— Мы должны ее найти! — наемница смотрела на дракона. — Где убежище некромага?
— Не знаю, — покачал головой Древний. — Мы не вмешивались в его дела. Не могу даже предположить.
— Через пару минут некромаг закроет эльфийку, и мы до нее не дотянемся, — Крис посмотрел на наемницу, потом на Ника. — Придумывайте быстрее, как до нее можно дотянуться.
— Нет такого способа! — молодой маг покачал головой. — Если бы был, то я не искал бы так долго Лиин.
— Есть способ, — отозвалась Лиин. — Способ исконных темных эльфов. Но я не смогу его выполнить.
— Почему? — не понял Альт.
— Потому что это способ магов. А у меня магии нет вообще, — наемница прикусила губу.
— Лиин, объясняй, — потребовал Ник.
Наемница резко повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза.
— Треугольник темной жрицы. Когда ей не хватало во время обряда сил, то несколько самых сильных магов становились вокруг нее. Тогда жрица становилась проводником их силы. Если вы согласитесь, я смогу обойти защиту некромага и обнаружить его убежище.
— Да. — Ник качнул головой. — Я согласен.
— Без сомнений, — быстро сказал Крис.
Все повернулись к Альту, тот сомневаясь качнул головой, потом посмотрел в глаза Лиин и вздрогнул. В глазах наемницы стояло желание убить. У кого угодно это было бы пустой угрозой. Древние жили до сих пор и были талантливыми воинами и магами, но на Лиин некоторые правила не распространялись, и она могла выполнить свое обещание.
— Я согласен, — вздохнул дракон.
Девушка молча посмотрела в сторону, потом вытащила из-за спины свой меч и полоснула по руке. Треугольник необходимо было рисовать кровью проводника.
— Лиин, — робко позвал Альт, вспомнив неожиданно, о каком именно обряде говорила девушка. Та от него только отмахнулась.
— Становитесь по краям, — приказала она, становясь в центр. Серебряные волосы трепал неизвестно откуда появившийся ветер. Маги выполнили приказание. А потом они почувствовали, как сила от них потекла по тонким ниточкам. Девушка никогда не имевшая даже капли силы, тянула их так аккуратно, словно всегда это делала.
Через несколько томительных, долгих минут в центре треугольника загустел воздух. Потом появилось зеркало, в котором проплывали величественные Драконовы горы. Словно неизвестная птица неторопливо летела над ними. Показался кряж Альпинистов, Утес Смерти, заброшенный Храм Круга двенадцати, гномья деревня на перевале и многое другое. Но заклинание стремилось дальше.
Пока внезапно в центре зеркала не появился высоченная черная гора, из центра которой вырывались раздраженные клубы дыма. Птица нырнула вниз — в вулкан, пролетела по извилистым тропинкам внутри, потом скользнула куда-то вбок.
Перед удивленными друзьями предстало огромное место. В центре был алтарь, совсем небольшой по сравнению с пентаграммой, которая его окружала. Каждая полоска была линией, в которой кипела лава. По бокам, к стенкам вулкана жались несколько домов.
В один дом как раз заводили яростно сопротивляющуюся девушку. Внезапно она подняла глаза вверх, словно почувствовав чужое присутствие.
— Лириа, тебе ничего не грозит, — Лиин говорила медленно. Сейчас сестра ее слышала, но времени было мало, контакт должен был вот-вот прерваться. — Мы придем за тобой. Ничего не бойся.
— Я буду жертвой на обряде? — Спросила светлая принцесса.
— Да. Но все будет хорошо, ты мне веришь? — темная протянула руку вперед, словно желая коснуться сестры. Та слабо улыбнулась.
— Да.
— Тогда жди нас.
Зеркало дрогнуло и распалось. Маги тут же почувствовали, что неведомая сила их отпустила. Магические резервы были почти не тронуты. Нечаянно переведя взгляд вниз, Крис и Ник почувствовали дурноту. Вместо стеклянных осколков, вся середина треугольника была залита кровью.
Альт никак не отреагировал — он единственный, кто сообразил, что за обряд проводит Лиин.
— Простите, — улыбнулась девушка, гордо взглянула на дело своих рук и упала.
Крис еле успел ее подхватить.
— Хорошо. Нам надо ее уложить, а потом поговорить. Где все это можно сделать? — повернулся он к Альту.
— Идемте, — вздохнул Дракон, поворачиваясь и показывая дорогу.
Небольшой извилистый тоннель вывел их в уже знакомую комнату с фонтаном и шкурами.
Крис уложил девушку на подушки и сел рядом, подпитывая ее своей силой, Ник одновременно заживил раны.
— Итак, Альт, что за место?
— С чего ты взял, что я знаю? — фальшиво возмутился дракон.
Молодой маг поморщился.
— Ты меня не обманешь, — отозвался он.
— Стоп! — Крис повернулся к Нику. — Вы знакомы?
— Да, — маг качнул головой. — Вот только мне и в голову не могло придти, что мой знакомый, так бездарно вылетевший из Академии на пятом курсе — дракон! Вот только как все это получилось?
Альт виновато развел руками.
— Видишь ли у Древних — магов есть возможность перекидываться в человека и прибавлять или убавлять свой возраст. Мне, когда я стал драконом, было около 18. Так что отнять пару лет — и я с удовольствием поступил в Академию. Мне стало там скучно, ну я и вылетел.
— Скучно? — изумился Ник. — Да из-за тебя все студенты вечно на ушах стояли!
Крис покачал головой.
— Чем дальше в путь, тем все больше интересных секретов открывается, — бард нагнулся к руке девушке, закатал мешающийся браслет, чтобы забинтовать порез, но тот мешался. Тогда Крис решил его снять.
— Нет, не надо! — Альт протянул руку, останавливая барда магическим пассом. — Это не обычные браслеты.
— Откуда? — спросил уже Ник.
— Мы знакомы, — Лиин приподнялась на руках, Крис помог ей удобно устроиться. Девушка посмотрела на Древнего. — И кое-кто задолжал мне очень важную вещь.
Дракон ответил наемнице кислым взглядом.
— Да, это точно.
— Откуда вы знакомы? — теперь поинтересовался уже молодой маг.
— В квартале воров однажды появился интересный молодой человек, который заявил, что ему нужна напарница для громкого дела. Ни много, ни мало, потребовал самую лучшую девушку, — Лиин пожала плечами.
— Серебряную пантеру, — добавил Альт. — Надо мной посмеялись. Тогда я сказал, что раз меня не знакомят с ней за звонкую монету и за плату для нее, то я найду Пантеру сам.
— И нашел. — Лиин чуть улыбнулась, вспомнив обстоятельства их знакомства. — Дело мы провернули, ограбив Академию магии. Вот только я не получила браслет, который ты мне обещал.
— Я помню! — дракон улыбнулся. — И обязательно тебе его верну.
— Так, а теперь хватит уходить от разговора, — прервал Древнего Ник. — Что это за место?
— Вечно вы оба как вляпаетесь, — Альт только махнул рукой. — В общем, есть одно место в Драконовых горах, куда даже я в своем драконьем виде не рискую соваться. Кратер Истины. Я не знаю, почему такое странное название, но этот древний вулкан, который до сих пор иногда извергается, самое страшное, опасное и неприступное место во всех Драконьих горах.