— Ник, не может быть! — Лириа наклонилась к девочке, поправляя прядь и без того коротких волос. — Дитя, как же она выжила в сегодняшнем побоище?
— Амулет у нее на груди. Я никогда такой не видел, но судя по всему он защищает своего владельца.
Эльфийка кивнула, подняла глаза, Теолин ушел встречать Следователей, поэтому его не было видно. На развалинах были только они трое.
— Ник, все гораздо страшнее, чем кажется на первый взгляд. Она не просто жертва, она свидетельница. И если некромаг о ней узнает, то он не остановится ни перед чем, чтобы ее уничтожить.
— Я понимаю, — молодой человек наклонился к девочке, легко потряс ее за плечо.
— Привет, — она подняла глаза на них, скидывая с глаз волосы. — Вы кто?
— Я, Лириа, эльфийка, — быстро сказала девушка, наклоняясь к ней ближе.
— Настоящая? — не поверила девочка.
— Да, — засмеялась Лириа, смахивая волосы в сторону и обнажая длинные заостренные ушки.
— Ой, — девочка засмеялась. — Здорово. А ты кто? — повернулась она к парню. Тот смотрел на нее пристально и изучающе.
— Меня зовут Ник.
— А я Терра, — девочка поморщилась, на мгновение воспоминания вновь взбудоражили ее память. — Я сегодня второй раз видела этого мужчину, — устало сказала она.
— Второй? — Лириа наклонилась ближе к девочке, протянула к ней руку. — Терра, это очень важно!
— Я знаю, — кивнула девочка. — Первый раз мы с… моим другом гостили в замке, недалеко от какого-то города. Буквально пару недель назад он взорвался, — Терра задумалась. Она рассказывала так, словно смотрела на все со стороны. Ник бросил взгляд на Лириа и увидел побелевшее лицо. Эльфийка пустила в ход свою магию, блокируя эмоции рассказчицы. — Ночью мы втроем сбежали из замка.
— Почему? — спросил Ник, делясь своей силой с Лириа, та благодарно кивнула ему.
— Мы искали цветок папоротника.
— Нашли?
— Нет, — девочка помотала головой. — Мы гуляли по лугу, когда что-то хлопнуло. Замок сложился как картонный ящик. Мои друзья бросились к замку, а я упала, зацепившись за корень. Мужчина, который смотрел на все это, только засмеялся увидев их двоих. Что-то сказал, вроде «свидетели мне не к чему», потом из его вскинутых рук выпрыгнули странные черные огоньки, два из них полетели к моим друзьям, те закричали и упали. Еще два полетели ко мне. Остальные, то ли три, то ли четыре полетели к замку.
— Огни тебя касались? — Ник внимательно смотрел на девочку.
— Нет, — замотала она головой. — Что-то хлопнуло, и один шарик лопнул, даже не долетев до меня, а второй свернул в сторону, погнавшись за кем-то.
— Что ты делала потом?
— Я не вставала до утра. Мужчина исчез перед рассветом. До того, как к замку приехал кто-то, я ушла. В дороге мне помогла женщина. Она поверила мне, не задавая никаких вопросов, а потом дала мне этот амулет.
Лириа, бледная как снег, отпустила девочку. Та тут же тихонько заплакала, Ник повернулся к эльфийке.
— Как ты?
— Нормально, — девушка подошла к ребенку и крепко прижала ее к себе. А потом сосредоточилась и потянулась к сознанию Нику, телепатически посылая свою мысль. — Ник, ее надо спрятать до того, как здесь появятся следователи.
— Почему ты не спросила у нее как выглядит некромаг?
— Когда она говорила, его образ был во всех ее мыслях. Ник, он опасен!
— Я тоже, — спокойно ответил молодой маг.
— Ты будешь его искать?
— Теперь точно.
— Ник, — девушка протянула ладонь, коснулась его руки. — Я хочу тебя попросить.
— О чем?
— Терру надо спрятать так, что некромаг ее не смог бы отыскать. Он ведь ее точно почувствовал ночью. Надеюсь, он пока уверен, что она мертва.
— Где ты предлагаешь ее спрятать?
— Города отпадают. Остается только один вариант, — эльфийка вздохнула. — Это наши леса.
— Без верительных грамот меня не пустят дальше первого куста.
— Я напишу тебе, — Лириа закусила губу. — Как только вернусь в Академию.
Ник покачал головой.
— Хорошо. Нам же время терять нельзя. Я заберу Терру, мы уйдем до ближайшей деревни. Там я буду ждать вестника от тебя с письмом и картой.
— Договорились, — эльфийка посмотрела на него, грустно улыбнулась и разорвала телепатическую связь.
Они оба поднялись на ноги, девочка посмотрела на них.
— Что будет со мной?
— Ты уйдешь сейчас с Ником, — эльфийка присела на корточки рядом с ней. — Он спрячет тебя.
— Меня не убьют?
— Нет, — Ник улыбнулся, сел рядом с ними. — Но нам надо поспешить.
— Я грязная, — пожаловалась девочка.
— Не страшно. В деревне мы снимем две комнаты с ванной, и ты вымоешься.
— Хорошо, — девочка кивнула и вложила свою грязную ладошку в огромную ладонь Ника. Тот выпрямился, поднялась и Лириа.
— Будьте осторожны, — быстро сказала эльфийка.
Ник кивнул, Терра посмотрела на него, и оба растаяли в воздухе.
Тут же на горизонте появились следователи. Эльфийка, тяжело вздохнув и предчувствуя долгие пересуды, отправилась к ним. О том, что Ник был здесь, они с Теолином промолчали.
Ник вынес себя и девочку из телепортации на подходе к крупному селу, которое располагалось недалеко от замка. Терра с интересом оглядывалась.
Молодой маг улыбнулся ей.
— Пойдем?
— Туда? — изумилась девочка, разглядывая красивое здание из белого камня.
— Да, — засмеялся Ник. — Это лучшая таверна в этом селе.
— Но она же дорогая! — возмутилась Терра.
Парень с интересом посмотрел на нее.
— Кроха, могу тебя заверить, что денег у меня хватит.
— Ты аристократ?
— Нет, — улыбнулся Ник. — Я просто хороший маг.
Терра посмотрела на него и кивнула, словно это о чем-то ей сказало.
Вдвоем они вошли в таверну, им навстречу тут же вышла низенькая женщина, хозяйка этого прекрасного заведения.
— Ник, — она улыбнулась ему, узнав своего старого знакомого. — Какими судьбами?
— Нехорошими, Миранда, — он поцеловал ее тонкую и натруженную ладошку.
— Значит то, что мои амулеты сгорели это действительно показатель?
— Да, — парень качнул головой.
— Кто? — побледнела женщина.
Ник подхватил ее, посадил за стол. Терра мялась в стороне, не подходя к ним.
— Жак, Анриетта, граф де Бревиль с дочерью.
— Не может быть.
— Это пока еще неофициально, — Ник покачал головой. — Мне очень жаль, Мира.
— Что это значит? — женщина смотрела ему в глаза. — Это то, о чем говорил Жак, проклятье Древних?
— Да.
Миранда тихо заплакала. Ник утешать ее не стал, у него самого кошки скребли на душе, но ему приходилось держать себя в руках — от него зависело теперь многое.
Женщина успокоилась быстро, подняла на него усталые глаза.
— Ты не один?
— С девочкой.
— Ей отдельно?
Ник кивнул. Миранда встала, подошла к стойке.
— Твой обычный номер. Второй напротив, — она отдала ему ключи и побрела медленно к двери, даже не обернувшись. Ник только и успел приглушить ее боль магическим касанием, прежде чем она дошла до девочки.
Терра стояла у нее на дороге и не успела уйти в сторону. Мира остановилась, села на корточки около нее и посмотрела в усталые карие глаза. Потом протянула свою ладонь, девочка вложила свою ладошку в ее. Вдвоем они поднялись наверх, оставив Ника взирать им вслед. Потом тот облегченно вздохнул, понимая, что теперь Мира немного успокоится.
Сам Ник через некоторое время, заказав плотный ужин, тоже поднялся наверх. Принял душ, посмотрел как дела у Миры. Терра рассказывала той малую долю того, что выпало ей на долю. Женщина была в ужасе, особенно когда узнала, что девочке теперь некуда идти.
Выходя из дверей и стараясь, чтобы на него не обратили внимания, молодой маг услышал слова Миранды, которая потеряла в первой магической войне свою семью:
— Не могу обещать королевской перины, но если хочешь ты всегда можешь приехать ко мне.
— Я приеду! — жарко пообещала девочка, обрадованная тем, что она найдет хотя бы родственную душу.