Возмущение героя не знало предела.
— Ты откуда такой дерзкий взялся на мою голову? Хочешь поговорить? Милости просим!
— А ну-ка, вот тут поподробней… — незнакомец нахмурил и медленно вышел из-за столика, прогоняя красоток.
Когда они встретились едва ли не лбами, Герц смог более детально рассмотреть недоброжелателя. На нем была надета белая клетчатая рубаха с сапфировыми пуговицами и закатанными до локтя рукавами, необычная махровая повязка на запястье с вышитой на ней медвежьей мордой, рычащей во всю пасть, черные штаны и светло-коричневые гэта[18] с завышенными брусками.
За спиной явно небедного человека показался лабрис с длинным, в рост него самого, бурым древком. На широких металлических бойках были высечены два созвездия — Большой и Малой Медведицы, а у основания палицы красовалась надпись «Diamond».
— Полагаю, ты прошел дальше…
— Ты, как погляжу, тоже…
Участники фестиваля сжигали друг друга жаждущими крови и сражений взглядами.
— Ну что, выйдем? — с серьезной миной спросил Герц.
— Всему свое время, — резко передумал незнакомец.
— Струсил?
— Почему же? Я просто не хочу, чтобы из-за небольшой стычки с каким-то бедняком вне арены у меня были проблемы. Доживешь до финала, а там посмотрим, как судьба распорядится… — находчиво подметил тот и добавил: — Дарэн.
— Герц, — скупо улыбнувшись, сказал герой.
— Увидимся.
Боец ответил ухмылкой, подозвал к себе разбежавшихся девиц и, приобняв их за талии, медленно повел восвояси. Опустошив сосуд с паршивым напитком, герой приободрился и решил разыскать своих друзей.
*
Длительный перерыв, объявленный организаторами, закончился. Зрители вдоволь отдохнули от увиденного, некоторые из них даже покинули фестиваль после первого же поединка — не каждый выдержит такое количество кровавых и неприятных сцен. Самым простым способом для отвлечения стали массовые покупки сувениров и еды. Жители Калидума буквально смели с прилавков все, что видели, даже самые дорогие товары.
Люмийский не покидал свое место и долго молчал, находясь под впечатлением от битвы. Бэль, жесточайшим образом сразившая своего оппонента, показалась ему чрезмерно дивной, а её слова касаемо Диаболуса стали поводом для новых размышлений. Он не мог себе представить, что будет делать, если встретится с ней один на один.
— О, а я тебя обыскался! — донеслось со стороны. — Как там дела у других?
— Неплохо, — монотонно пробурчал принц. — Ты ведь сам все видел, там везде стоят анивизоры.
— Ну, меня немного отвлек один напыщенный индюк, и мы договорились пересечься с ним в полуфинале…
— В полуфинале? — переспросил товарищ.
— Ну, в финале-то я с тобой встречусь.
Герц заулыбался, разозлив этим Мироэна еще больше.
— Поздравляю, ты нашел приключения на свою пятую точку. Снова. Зачем пришел?
— Я на несколько минут. Узнать, как ты себя чувствуешь после победы…
— Я — нормально. Если на этом все — можешь вернуться туда, где много выпивки, — обиженно произнес герой.
— Да хорош тебе дуться! Так уж и быть, посмотрю с тобой один бой, — снисходительно пробормотал мечник.
— Ты мне еще одолжение будешь делать?..
Словесную перепалку приятелей прервал громкий возглас глашатая. Прежде чем он объявил следующий поединок, Мироэн поежился от внезапной прохлады. Воздух резко начал остывать, а солнце, до этого момента ярко освещавшее город, скрылось за густыми тучами, окрасив все цвета в серое. Облачность была редкостью для этого региона.
— Б-р-р! Итак, встречайте следующую пару дуэлянтов — Морта и Арэнамс!
Железные решетки с грохотом поднялись, выпуская участников турнира на поле боя. И если одного из них публика поприветствовала радушно, то когда вышел второй боец, все удивленно замерли.
Это был некто, напоминавший саму смерть. Низкорослая фигура скрывалась под черной мантией, а на её голову был накинут длинный капюшон. Из-под плотной ткани выглядывала лишь тонкая маленькая ручонка, державшаяся за неровное древко огромной косы, режущая и тупая части которой были разделены черной полосой.
Столь загадочная личность вызвала резкий повод для обсуждений — гости фестиваля начали перешептываться между собой. Мироэн застыл, как статуя.
— Ты знаешь, кто это? — задумчиво поинтересовался Герц у друга.
— Нет, просто…
Арэнамс даже не дрогнул. Как поговаривают в тавернах и трактирах, этот смуглый рунный волшебник небезызвестен среди наемников-одиночек. Норовистый мужчина тоже скрывал свое обличие за порванными слоистыми лохмотьями и туникой песочно-золотого окраса. Единственное, что можно было разглядеть из-под натянутой на голову арафатки — хладнокровный взгляд больных, опухших от неведомой хвори серых глаз. В свое время он прославился тем, что покорил умертвляющую, стирающую все на своем пути пустынную бурю Санду. Поговаривают, что оттого его магическая сила возросла в несколько десятков раз.