В ту ночь они разбили лагерь к востоку от Грин Ривер, и в первые часы утра на них посыпалась снежная морось.
После полудня двадцать третьего числа путь им преградил размытый участок дороги. То ли где-то к северу смыло плотину, то ли летом шли сильные дожди, но тридцать футов I-70 уступили место глубокому оврагу, на дне которого журчала вода. Глубина его составляла около пятидесяти футов. Рыхлые склоны состояли из каменистого грунта и осадочных пород.
"Господи Иисусе Христе", — сказал Ральф. — "Надо бы запросить об этом дорожный департамент штата Юты".
"Посмотрите туда", — сказал Ларри, указывая пальцем. В ста футах от шоссе овраг перегораживала мешанина из металлических ограждений, кабелей и огромных кусков асфальта.
Засунув руки в карманы, Глен с отсутствующим видом смотрел на каменистый склон. Стью тихо спросил у него: "Ты справишься, Глен?"
"Конечно".
"Как твой артрит?"
"Бывало и хуже". Он с усилием улыбнулся. "Но если уж быть до конца честным, то бывало и лучше".
У них не было веревки, чтобы страховать друг друга. Стью стал спускаться первым. Ему не понравилось, как грунт время от времени осыпался у него под ногами. Раз он чуть не поскользнулся и не упал вниз. Одной рукой он успел ухватиться за каменистый выступ и с трудом нащупал новую точку опоры. Коджак жизнерадостно проскакал мимо. Через секунду он стоял на дне оврага, виляя хвостом и дружелюбно лая на Стью.
"Ах ты, чертов пижон", — проворчал Стью и осторожно спустился на дно.
"Я следующий, — крикнул Глен. — Я слышал, как ты обозвал мою собаку!"
"Будь осторожен, лысый! Будь чертовски осторожен! Грунт совсем не держит".
Глен спускался очень медленно, перебираясь с одной устойчивой позиции на другую. Стью сжимался всякий раз, когда замечал, как из-под ботинок Глена выскальзывает грязь. Легкий ветерок трепал его серебристые волосы. Стью пришло в голову, что когда он впервые встретил Глена, рисующего посредственную картину у дороги в Нью-Хемпшире, седина еще только намечалась в его волосах.
До того момента, как нога Глена коснулась покрытого грязью дна оврага, Стью был уверен, что он упадет и переломает себе все кости. Когда все было кончено, Стью похлопал его по плечу.
"Нет проблем, Восточный Техас", — сказал Глен и наклонился погладить Коджака.
Следующим спустился Ральф, осторожно двигаясь от одной опоры к другой. Когда до дна оставалось футов восемь, он спрыгнул вниз. "Господи, — сказал он. — Этот склон скользкий, как гусиное дерьмо. Забавно будет, если мы не сможем подняться на другую сторону, и нам придется пройти миль пять вверх по течению в поисках более пологого склона".
"А еще будет забавнее, если навстречу нам хлынет новый поток", — сказал Стью.
Ларри спустился меньше, чем за три минуты. "Кто полезет первым?" — спросил он.
"Почему бы не ты, раз уж ты такой шустрый?" — спросил Глен.
"Отлично".
Поднимался он значительно дольше. Дважды он наступил на предательскую осыпь и чуть не упал. Но в конце концов он взобрался наверх и помахал им.
"Кто следующий?" — спросил Ральф.
"Я", — сказал Глен и подошел к склону.
Стью схватил его за руку. "Послушай, — сказал он. — Мы можем пройти вверх по течению и найти более пологий склон, как говорил Ральф".
"И потерять на этом полдня? Когда я был мальчишкой, я мог взобраться на такой склон за сорок секунд, и пульс мой не поднимался выше семидесяти".
"Ты больше не мальчишка, Глен".
"Это верно. Но мне кажется, что-то во мне от него осталось".
Прежде чем Стью успел еще что-нибудь сказать, Глен начал подъем. Пройдя примерно треть пути, он остановился передохнуть, а потом снова стал взбираться. На полпути он схватился за выступающий кусок сланца, который раскрошился у него в руках, и Стью был абсолютно уверен, что сейчас он скатится вниз.
"Вот черт…" — выдохнул Ральф.
Глен взмахнул руками и непостижимым образом восстановил равновесие. Потом он поднялся еще на двадцать футов и вновь передохнул. Почти на самом верху осколок скалы, на котором он стоял, пополз вниз. Глен неизбежно упал бы, но на помощь подоспел Ларри. Он схватил Глена за руку и вытянул его наверх.
"Нет проблем", — крикнул Глен вниз.
Стью облегченно усмехнулся. "Как пульс, лысый?"
"Около девяноста, по-моему", — признался Глен.
Ральф поднимался по склону, как флегматичный горный козел, проверяя каждую опору, с огромной осторожностью переставляя руки и ноги. Когда он достиг вершины, настала очередь Стью.