- Ооо, нет. Зачем мне летать на самолете, если я могу сидеть в комфорте за столом, загруженный только бумажной рутиной? Я сделаю тебе встречное предложение: ты занимаешь мой стол, а я беру твою птичку.
- Ни за что. Серьезно, если тебе нужна эта работа, она твоя. ВВС призывает всех отставников, тем, кто не может встать без ходунков, дают офисную работу. Ты должен был видеть формируемое в Вашингтоне крыло F-111. И ты, думаю, слышал про B-29, - Аллансен принял комически преувеличенную театральную позу, выражавшую «страшную тайну». - Я слышал, тебя переведут на B-17,[293] если ты не вылезешь из-за стола.
- Хорошо, хорошо, сдаюсь, я приму эту работу. Что угодно, только не B-17.
- Добро пожаловать на борт. И кстати, осторожнее со словами насчет B-17. Тебя может услышать Курт ЛеМэй[294] - помни, мы знаем, он где-то там. Он был большим любителем B-17.
Глава 34
Сатана обозрел стоящий перед ним кубок вина и мрачно вздохнул. Затем схватил принесшего кубок слугу-орка и выжал его в неподвижную красную жидкость. Закончив, он отшвырнул изувеченный труп в угол. Стоявший позади мажордом тоже вздохнул. Так непросто в эти дни сохранить хороших работников.
Сатану столь приземленные проблемы не заботили. Его разум занимали куда более важные вещи, чем слуги. Он помешал вино когтем, наблюдая, как содержимое кубка растворяет выжатые из несчастного орка внутренности, и затем выпил. Особенно - плохие на вкус слуги. Не Яхве ли спланировал вот это все?
Факт, что неожиданное сопротивление людей обратило в полный хаос все его планы. Так просто не должно быть! Все выглядело так, будто из-за растущего неуважения (под которым Яхве подразумевал слепое и нерассуждающее поклонение) людей Земли, разозлившего его, Яхве умыл руки и отдал их во власть Сатаны. На деле Сатана знал, что кроется за этим в действительности. Врата Рая уже тысячу лет как закрыты, захлопнуты и заперты. Передача Сатане Земли просто подкрепила фактически установившуюся уже весьма давно ситуацию. Без даже номинального интереса к Земле Яхве мог удалиться в Рай и сосредоточиться на более интересных проектах.
Все должно было пройти легко - вторгнуться на Землю, сокрушить оставшихся людей и утащить их души в Ад. Оставить Землю почти обезлюдевшей, стереть с лица планеты человечество и его труды, позволить миру - и людям - развиваться заново и посмотреть, что получится. Но только все пошло не так. Люди вырезали отправленную против них армию. Новость о сокрушительном поражении Абигора гуляла по Аду, создавая тревожность и неуверенность, которых не знали тысячи лет. Сатане требовалось действовать быстро, оставь он Абигора в живых, чтобы тот разносил свои россказни, тревога и неуверенность обернулись бы паникой и деморализацией. Уничтожение Абигора и его клана устранило эту опасность и показало всем, что Сатана все еще контролирует ситуацию.
И это, думал Сатана, очень хороший вопрос. Некогда он истребил бы любого, посмевшего его задать. Контролирует ли он ситуацию? Придворные демоны не подозревали, насколько она стала критической. Если бы ситуация на Земле оказалась единственным, что перед ним предстало, с этим не возникло бы беды, но случай совсем не тот, и проблема вставала перед ним четко и во весь рост. Сатана понимал, что он нанизан на острия трезубца, и любая попытка освободиться от одного глубже насадит на оставшиеся. О да, он устроил отличное представление, приказав легионам выступить и вторгнуться на землю, на этот раз - в ошеломительном количестве, но хорошо знал, что приказы эти изданы лишь для вида. Чтобы армии подготовились к войне, им нужно пополнить ряды резервистами, гражданскими, веками не державшими трезубца. Они просто не годились для немедленного выступления, если он отправит войска сейчас, то оставит Ад голым, без тренированных воинов.
И тут вставала вторая проблема, второе острие трезубца - начавшееся в самом Аду восстание. О, Асмодей скрыл его, или думал, что скрыл, но слухи все равно разносились. Сам Асмодей терял власть из-за неспособности вассалов подавить бунт, ходили даже слухи, что против власти Сатаны восстали сами люди. И делали это с помощью той же разрушительной магии, что и на Земле. Где они нашли таких магов? Люди никогда раньше не казались имеющими магические способности. Кто дал им их?
293
33.6 Boeing B-17 Flying Fortress (Б-17 «Летающая крепость») — первый серийный американский цельнометаллический тяжелый четырехмоторный бомбардировщик.