По кабинету прошел раздраженный ропот. Друг котенка начал было подниматься, но она положила свою руку на его и остановила. Жест не остался незамеченным большинством присутствующих, но Мартин Чеснат был среди тех, кто ничего не заметил. Он самодовольно огляделся, реакция на оскорбление котенка его порадовала и удовлетворила. Еще одно, что он не уловил - многозначительные взгляды, которыми обменялась пара бойцов спецназа, они знали, через что приходилось проходить котенку для поддержания связи с группами в Аду. Чеснат только что заработал себе старый военный обычай – «темную»[354], при первой же возможности.
Джеймс Рэнди кинул на Чесната весьма острый взгляд, он посвятил жизнь разоблачению мошенников и самозванцев и пребывал в уверенности, что Чеснат один из них, хотя не совсем еще понимал, в каком смысле. Впрочем, в одном умении этого человека Рэнди не сомневался - он заставил ненавидеть себя всех в комнате. Рэнди уловил шепот одного из пришедших морпехов, что-то насчет кандидатуры Чесната на приватную беседу. Но сперва - дело.
- Мы должны оценить вашу способность устанавливать связь, прежде чем продвигаться дальше. Сейчас у нас есть несколько людей, способных связываться с различными людьми в Аду, но пока что котенок единственная способна поддерживать канал и открывать порталы. Последние несколько недель она тяжело трудилась и нуждается в отдыхе. Итак, мы собираемся попробовать открыть портал к отряду в Седьмом круге, им отчаянно не хватает снаряжения и нужно срочное снабжение. Котенок поговорит с ними, и мы проверим, сможете ли вы открыть портал.
- Только держите от меня подальше этого извращенца, - морпех и спецназовцы обменялись взглядами, количество участников «темной» только что явно выросло. Котенок в одном из кресел расслабилась и открыла разум.
- Такер? Вы здесь? Можете говорить?
- Привет, котенок, конечно. Мы отдыхаем, только что подобрали нового бойца. Рядовой Джоанна Кэссиди, Морская пехота США, - он продиктовал личный номер. - Она пострадала, но поправится, физически, во всяком случае.
- Нашли ее, рядовой Морской пехоты Кэссиди. Погибла в разбитом «Хамви» около шести месяцев назад, в Ираке, - морпех проверил продиктованный номер и получил немедленный ответ.
- Принято, Такер. Итак, мы собираемся кое-что попробовать. Тут у нас еще один парень, который умеет связываться с Адом, мы хотим посмотреть, сумеет ли он открыть портал. Если да, то передадим вам кое-какие припасы, у нас есть меч для Ори, как раз как ему нравится. Он называется «катана», это подарок от японского правительства. Их мастер меча сделал его из современной стали. И тут у нас боеприпасы и еще семтекс для вас.
- Замечательно, котенок, уверена, что тебя это не обидит?
- Совершенно, я не собираюсь обижаться, - Такер ощутил удовлетворение в ее мыслях и задумался о том, что происходит на том конце.
- Связь установлена. Мартин, пожалуйста, откройте портал.
- Для тебя - мистер Чеснат, - он расслабился в кресле, мужчину окружили проводами. Котенок тем временем отключилась от системы. Оператор за контрольным пультом начал поднимать мощность до порога создания портала. Чеснат заметался и взвыл.
- Дерьмо, это больно, вы ничего не говорили про такую боль!
Затем в комнате начал формироваться черный эллипс, и вой Чесната перешел на новый уровень. Первым забросили меч, за ним последовало несколько блоков семтекса и коробки боеприпасов к винтовкам. Потом эллипс исчез.
Котенок взяла гарнитуру и снова вышла на связь.
- Такер, вы получили что-нибудь?
- Ага, спасибо, меч здесь, и еще коробка патронов и пять блоков семтекса. Полагаю, ваш парень оказался не так уж и крут, а?
- Очень шумный. Пока, Такер, скоро поговорим.
- Пока, котенок.
- Они получили немного, меч, пять кило семтекса и 250 патронов, - котенок слегка расслабилась.
- И никто больше ничего не получит, пока вы не согласитесь на мои условия, - на лице Чесната играла хищная усмешка.
- Какие условия? - осторожно поинтересовался Рэнди.
- Я хочу миллион в год. Дополнительно тысячу на руки каждый раз, когда открываю вам портал. Вы покупаете мне апартаменты, где я пожелаю, и я хочу «Феррари». Какой, скажу позже.
- Это все? - Рэнди начал терять выдержку.
- Нет, остальное я добавлю потом. Хотя можете соглашаться на все сейчас, выбора-то у вас нет.
- На самом деле есть, - раздалось от двери мягкое контральто. Для тех, кто знал генерала, это значило, что у кого-то намечаются проблемы. Никто никогда не слышал ее ругань, у нее никогда и не было в этом нужды. - У нас есть еще три прибывающих сегодня кандидата. Индийская и китайская леди, и мужчина из Китая. Все прошли ваши первичные тесты, Джеймс, выглядят очень хорошо. Женщина из Индии прекрасно говорит на английском, прежде чем сойти с ума, она работала в клиентской службе поддержки банка, - генерал безразлично осмотрела Чесната. Рэнди осознал, что отсутствие эмоций могло пугать сильнее, чем любое проявление неодобрения. - Генерал Шаттен, этот рекрут пригодится? Для полевых тестов?
354
41.1 В английском варианте – blanket party, дословно «одеяльная вечеринка». Этот обычай группового наказания хорошо проиллюстрирован, например, в фильме «Цельнометаллическая оболочка» - провинившегося перед коллективом бойца, обычно после отбоя во время сна, обездвиживают полотенцами и начинают избивать полотенцами же (или носками и т. п.), в которые завернуто что-то твердое, вроде куска мыла.