Белиал не знал, сколько простоял, глядя на оседающие руины дворца Сатаны. В Аду, где данностью являлась вечность, время измерялось совсем иначе. Могло пройти всего несколько секунд, может, больше. Все, что он знал — по щекам, не таясь, льются слезы отчаяния и гнева. Затем он постепенно осознал, что на разбитых камнях дороги собирается глазеющая на обломки толпа. Это вернуло его в настоящее.
— Вы все, давайте туда и начинайте копать. Там могут быть выжившие, ждущие, пока мы их освободим. За работу.
— Зачем? — пришел один голос из толпы.
— Оставь нас, — другой.
— Он наконец мертв, — третий.
Белиал зыркнул на взбунтовавшуюся толпу демонов и орков и схватил трезубец одного из мертвых стражей. Один из лучших, отметил граф, определенно продукт высшего качества, как и подобает личной охране Сатаны. Зарядив оружие, он обвел взглядом собравшихся.
— Ты не правишь… — неосторожно заговорил орк, когда Белиал посмотрел прямо на него. Трезубец вспыхнул, разряд немедленно поразил говорившего, и тело того рухнуло на камни. Двоих поблизости обожгло молнией, и они тоже упали, завывая от боли.
— Еще аргументы будут? — мрачно осмотрел демонов Белиал. После убийства ему стало намного лучше. Раздался недовольный ропот, но бунт утих. Пока что. — Тогда спускайтесь и начинайте копать.
Толпа перевалила через край кратера и начала спускаться к каменной мешанине. Белиал стоял у края и наблюдал, рядом с ним собирались городские демоны, привлеченные распространяющимися слухами и рассказами очевидцев. Белиал распределил их вдоль кратера, чтобы можно было следить за работающими внизу орками. Первые из спустившихся уже поднимали куски камня и искали место, куда их сложить. Постепенно они выстроились в цепь, передавая камни из кратера на обочину дороги, откуда их можно было сбросить в кальдеру. Времени ушло немало, но в конце концов в горе некогда бывших дворцом Сатаны обломков образовалась выемка. Она обнажила тело первой жертвы — изломанное, безжизненное.
Белиал узнал ее благодаря львиноподобной голове и грифоньим крыльям: Нафула[598]. Когда-то она была могущественным Великим Герцогом Ада, командующим тридцатью шестью легионами. Белиалу она нравилась, Нафула разделяла его страсть к механизмам и всему необычному. Когда-то он даже искал с ней союза, но его положение фактически едва терпимого при дворе изгоя это исключало. Ее гордость не позволяла вступить в союз с таким незначительным лордом. А теперь она мертва, и сокрушенное тело выглядит таким мелким и бесполезным.
— Вынесите ее тело к дороге и положите там. Делайте то же со всеми найденными телами. Мы можем в любой момент найти нашего ждущего спасения господина.
То, что F-105[599] вообще сохранились, удивляло не сильно, но их немалое число стало примечательным. Прочесывание музеев позволило найти не менее 103 F-105 различных моделей, в состояниях от «останки» до «с иголочки». На некоторых даже еще остались двигатели и пушки, а три оказались пригодны к немедленному вылету. За последние три месяца к 273-му присоединились еще 15 птичек, сформировав эскадрон. Их собрали из самых сохранившихся машин, добавив запчасти с не подлежащих восстановлению, поэтому имена самолетов начинались с «Франкен». Как и все музейные находки, одномоторные самолеты были старыми и уставшими, но все еще могли летать и нести бомбы. И они справятся, заполнив пробелы до наладки выпуска достаточного числа новых. А потом «Тандерчифы» вернутся на покой в авиамузеи Америки. Только на этот раз на них будет красно-серый камуфляж сражавшихся в Аду.
Капитан Кейси «Локо» Джонс отработал рулями, следуя за петляющим внизу Стиксом. Пять прочих F-105 сделали то же самое. Самолет был неповоротливым: F-105 когда-то являлись потрясающе быстрыми, но «проворными» их никто никогда не называл. А с 12 тысячами фунтов полезной нагрузки — шестью 750-фунтовыми бомбами под брюхом, четырьмя во внутреннем отсеке каждого крыла и еще по одной на внешнем, старый самолет действительно летал с трудом. Для Джонса стало потрясением быть вырванным из кабины Боинга-767 и снова посаженным в «Тад»[600], но на земле оставалось все меньше летавшей на этих птичках старой гвардии.
Внизу он видел следующую за рекой длинную черную змею. Это маршировала выслеживаемая им колонна балдриков, они явно шли на освобожденный регион Ада. Что ж, как с ними быть, понятно.
598
Согласно «Гоетии», Вапула (Vapula) или Нафула (Naphula) — шестидесятый дух, великий, могущественный и сильный герцог, появляется в образе льва с крыльями грифона. Его служба заключается в том, чтобы делать людей умелыми во всех ремеслах и профессиях. Он управляет 36 легионами духов.
599
68-2 Рипаблик F-105 Тандерчиф (англ. Republic F-105 Thunderchief) — истребитель-бомбардировщик ВВС США, предназначавшийся для доставки ядерного оружия и сыгравший значительную роль в американской войне во Вьетнаме.