Грузовик, подумала Хаггерти, охватившее Землю нормирование топлива Ада явно не коснулось — или, по крайне мере, сражающейся в Аду армии. Она услышала над головой рев реактивных самолетов и увидела пару идущих на посадку белых военных машин. Выбеленные кругляши говорили, что они британские. TSR-2, перед ее смертью пресса пестрела статьями о них. Со слов журналистов все звучал так, будто «Белые Призраки» выиграют эту войну в одиночку. Она хихикнула, пресса разнесла бедного старого Денниса Хили за их отмену много лет назад.
Раздался гудок сигнала, и она застыла. Впереди растянулась черная лента дороги, и она почти вышла на нее перед здоровым танком. Дженис огляделась и увидела темнокожую американскую женщину-офицера в припаркованном у обочины «Хамви».
— Хей, хочешь умереть дважды в один день? Девочка, смотри, куда идешь. Эти «Абрамсы» тебя расплющат.
— Прошу прощения. Я просто… Можете сказать, где место для лечения спасенных из Адской Впадины?
— Конечно. Мы проедем правее него. Я тебя подброшу, залезай.
— Спасибо, — Хаггерти неловко забралась в «Хамви». — Последний раз, когда я была в машине, то заснула, и оказалась здесь. Я Дженис Хаггерти, медсестра.
— Киша Стивенсон, полковник армии Соединенных Штатов. Мой батальон только что прибыл.
— Вы тут тоже новичок?
— Не. Когда я была тут в прошлый раз, эта земля принадлежала балдрикам. А теперь тут как в центре Бейонна. Здесь даже есть Макдоналдс, как будто в Аду и так недостаточно плохо.
«Хамви» просочился через колонну танков и съехал с полотна на грунтовую дорогу.
— Спасенные из Впадины прямо там дальше. Кое-кто из них в плачевном состоянии. Они страдали так долго, что больше ничего не помнят. Ты займешься стоящей работой, девочка. Окей, твоя остановка. Храни веру.
Хаггерти изумилась.
— Какую веру?
Стивенсон широко улыбнулась.
— Веру в науку, технику и прикладную огневую мощь, конечно. Какая еще тут может быть вера?
Глава 78
Время, прилив и ОВС[694] никого не ждут. Но с горгонами дело другое. С горгонами требовалась осторожность, разведданные указывали, что они исключительно опасны. Они имели пока не объясненные способности гипнотизировать людей, даже если на жертву плотно надета качественная фольгированная шапка. Проконсультировались с экспертами, и результаты тревожили; те предположили, что горгоны способны порабощать человека простым взглядом. К счастью, миф про обращение ими людей в камень отвергли, его сочли просто сильно преувеличенной версией гипноза. Хотя похоже, что горгоны умеют не только порабощать, но и убивать. Некоторых жертв нашли со странными шипами в телах, возможно, так они и гипнотизировали, и убивали.
Так что бойцы ОВС были с ног до головы упакованы в кевлар, сотканный для противостояния ударам и попаданиям пуль. Конечно, если горгона начнет швырять разряды молний, он не поможет, но что всем выдали, с тем они и работали. В целом капитан Грег Кроули чувствовал, что принял все меры предосторожности. Может, ОВС и обладала репутацией бросающейся в бой очертя голову, но на деле всему предшествовала тщательная подготовка. Как и с этой атакой, хотя Кроули мрачно понимал, что и он, и его люди в ней входят в группу Б. Лучшие из ОВС отправились в Ад, внося свой вклад в творящийся там хаос. Что ж, пора показать, на что способны и его люди.
— Сержант, готов?
Фигура у гранатомета кивнула, хотя движение едва угадывалось из-за газовой маски и брони.
— Тогда давай по готовности. Сигнал — твой выстрел.
Повторять не требовалось, это достаточно часто вбивали на брифингах, но Кроули не хотел рисковать. Ему не хватало уверенности убедить самого себя, что приказ понят. И хотя капитан этого не осознавал, именно поэтому он принадлежал ко группе Б.
Кашлянул гранатомет, отправляя 40-миллиметровую гранату со слезоточивым газом через окно первого этажа. Еще четыре гранатомета тут же выстрелили гранатами в другие окна, поднимая клубящийся белый дым. Кроули рванулся вперед, выпрыгнув из-за укрытия за изгородью и двигаясь к обозначающим гостиную эркерным окнам. Дом представлял стандартную муниципальную постройку, одну из тысяч таких же, разбросанных по всему Соединенному Королевству. Этот не был выкуплен жильцами в восьмидесятые, не изменилась и планировка. Что облегчало штурм, поскольку арендаторы не делали столь радикальных изменений, как могли бы собственники.
Пара выстрелов из его автоматического дробовика разобралась с окном, и Кроули нырнул через разбитое стекло, плавным кувырком приземлившись на ковер. В белом облаке раздражающего газа бродила женская фигура, подвывая и держась за глаза. Затем она заметила черный силуэт вставшего на ноги Кроули.
694
Особая воздушная служба, SAS – Special Air Service, специальное подразделение ВС Великобритании.