Две боевых авианосных группы не станут и последними. Как только они закончат переход через «Адские Врата-Браво», вслед за ними выдвинется длинная вереница десантных кораблей. Дивизия морской пехоты — с вертолетами, самолетами «Харриер» и бронетехникой — на борту внушительного собрания из вертолетоносцев, транспортных десантных платформ и больших десантных кораблей. Британская бригадная группа с вертолетоносцами и транспортниками, аналогичные французские силы, и сборная группа от небольших флотилий стран Европы. Представлен был даже флот Перу: они отправили крейсер «Алмиранте Грау»[708] с шестидюймовыми пушками. Он имел самую тяжелую орудийную батарею во флоте.
Все оставшиеся войска балдриков были загнаны в Дит, осаждены и отрезаны. Они и понятия не имели о десантном молоте, что готовился высадиться на дальнем севере некогда считавшихся их владениями земель. Шелански ощущал, как под ногами нарастает вибрация. Его корабль набирал ход для долгого пути в Тартар.
Третья танковая получила официальное обозначение «Дивизия "Острие"», хотя неформально ее называли «Третьим Стадом». Стадом она и была, несущаяся на север со всей доступной для гусениц скоростью и сдерживаемая только благоразумием. Балдрики ничем не могли остановить танк — по крайней мере, ничем из известного. Но сохранять благоразумие все равно стоило.
Киша Стивенсон посмотрела на идущую по местности массу бронетехники. С ее пробных вылазок в Ад месяцы назад все изменилось. Тогда она вела всего горстку машин, и они представляли все силы человечества в Аду, осторожно ступая по неизвестной и враждебной земле. А теперь она имела полный общевойсковой батальон, две роты танков «Абрамс», две механизированной пехоты на «Брэдли» и батарею новых 57-мм противогарпийных самоходных орудий.
Эта сила затмевала ее прошлую группу, и все равно представляла лишь малую часть бронированной лавины, готовой обрушиться на любого дерзнувшего встать на пути. Там была не только Третья танковая: рядом и дальше к востоку шла Шестая танковая, а западнее двигалась Четвертая дивизия механизированной пехоты с Тридцатой бригадой механизированной пехоты в качестве резерва корпуса. Завершало порядки еще одно реформированное подразделение, Двадцать шестой бронекавалерийский полк. Стивенсон тряхнула головой: полных четыре дивизии и бронекавалерия, что хоть и звалась полком, но сама по себе являлась, скорее, малой дивизией. Времена определенно изменились.
— Полковник, впереди деревня.
— Занимаем, порядок стандартный.
После возвращения в Ад ее батальон много раз выполнял эту операцию. Хотя это впервые, когда они вне снабжающей и поддерживающей Дит территории, но вряд ли есть разница. Она глянула в оптику танка и увидела насыпь высотой в жалкие несколько футов, протянувшуюся поперек ведущей к скоплению небольших хижин дороги. Стивенсон знала, что там за ней — канава, откуда взяли красную землю для укрепления. Она почти фыркнула на это, но вспомнила о достоинстве полковника. Фыркают лейтенанты, а полковники свирепо смотрят, пришлось ей напомнить себе. Даже если она в звании полковника всего несколько дней, и едва ли больше времени провела в промежуточных рангах.
— Окей, всем машинам, по баррикаде кумулятивными, огонь.
Тридцать танков «Абрамс» выстрелили единым залпом, накрыв земляную насыпь прокатившимися оранжевыми шарами взрывов выпущенных 120-мм пушками снарядов. Две роты «Брэдли» не стреляли, они наблюдали, ожидая появления гарпий. Стивенсон посмотрела на учиненные среди позиций балдриков разрушения и тихо покачала головой. Это не война, она приобретала все неприятные черты резни. Не это ли чувствовали войска на Вундед-Ни[709]?
— Прекратить огонь. Медленно подходим, приготовиться стрелять при любом сопротивлении.
Танки дернулись и медленно двинулись вперед. Никто не спешил, 120-миллиметровые перезарядились и приготовились стрелять. Ее батальон имел извлеченные с кладбищ и восстановленные старые «Абрамсы». Новые танки снабжались 90-мм орудиями, когда-то ставившимися на M47[710] и M48[711] и сохранившимися на складах. Эти новые «Абрамсы» прозвали «огрызками», а их экипажи становились жертвами грубых шуточек насчет размеров их техники. Стивенсон сильнее тряхнула головой, с такими шутками ей сталкиваться не приходилось. Но, честно говоря, 90-мм били балдриков так же насмерть, как и 120-мм, а небольшое орудие позволяло танку нести вдвое больше боезапаса.
708
BAP Almirante Grau (CLM-81) – крейсер класса «Де Зевен Провинсен», служивший во флотах Нидерландов и Перу. Построен в 1953 г.
709
Бойня на ручье Вундед-Ни (англ. Wounded Knee Massacre) стала последним крупным вооружённым столкновением между индейцами лакота языковой семьи сиу и армией США, и одной из последних битв Индейских войн. Состоялась 29 декабря 1890 г. Правительственные войска без разбора убивали индейцев, в том числе и безоружных, открыв огонь в том числе и по лагерю с женщинами и детьми, над которым был поднят белый флаг. Потери оцениваются до 300 человек с индейской стороны и около 25 солдат.
710
M47 «Паттон II» — модернизированный вариант танка М46, выпускавшийся в США с июня 1951 года.
711
90mm Gun Tank M48, также «Паттон III» (англ. Patton III) или «Паттон 48» — средний и основной танк США 1950-х годов.