Взрыв боеголовки оказался достаточно мощным, чтобы сбить камни с потолка и взволновать лаву глубоко внизу. Он вогнал глубоко в грудь Сатаны смесь железной плазмы, порошка железа и пылающего ракетного топлива, взрывая, сжигая и отравляя. Огромная фигура со вскрытой и разодранной в клочья грудью отшатнулась и рухнула на пол, распростершись в луже кипящей пурпурной крови. Тело невероятным образом уже начало регенирировать, когда из портала возникла вторая ракета.
Оператор хорошо поработал с первой, поразив небольшую движущуюся цель не созданным для этого и спешно модифицированным оружием. Второй выстрел стал гораздо легче; тело Сатаны лежало почти неподвижно, несколько подергиваний роли не сыграли. Вторая ракета «Прогресс» ударила прямо в голову Сатаны, целиком ее испарив. Огромное тело еще раз дернулось и затихло. Сатана был мертв.
Когда эхо рева ракет и ужасных взрывов стихло, на амфитеатр Траниоса пала полная тишина. Ее нарушали лишь падающие с потолка сбитые тряской камни и стоны обожженных двигателями ракет. Шок парализовал и лишил дара речи каждого демона, такого не ожидали даже состоявшие в заговоре свержения Сатаны.
Первым в чувство пришел Дагон, хотя его голова, по ощущениям, была забита грязью, и ни глаза, ни уши не работали как положено.
— По праву преемственности я объяв…
Он не смог продолжить, потому что зал снова заполнил рев — на этот раз слишком хорошо знакомый слишком многим демонам. Рев человеческих дизельных моторов.
Из портала возникла странная машина, с гусеницами, как у танка, но высокими бортами и открытой кормой. Изначально ее строили как носитель для ракет «Лэнс»[713], но это оружие объявили устаревшим, и созданные под него носители М667[714] годы простояли в хранилищах. Потом их нашли и поняли, что из них выйдут идеальные бронемашины для солдат Абигора. В машине сидели фигуры, большие и определенно не человеческие, невзирая на людское снаряжение. За первой шли другие, одну занимала единственная очень большая фигура, немедленная узнанная Герцогами. Несмотря на боевой шлем и броню человеческого дизайна (разве что сильно увеличенного), фигуру опознали все. Это был Абигор, Командующий Армией Свободного Ада.
На заднем плане сквозь портал незаметно проскользнул «Хамви», из которого неловко и неуверенно выбралась фигура. Котенок еще восстанавливалась после операции и технически не годилась к службе, но это задание требовало лучшего из экстрасенсов (П).О.В.А.Р., а таковым являлась она. Так что котенок впервые стояла в Аду, о котором так часто предупреждали ее видения. Но теперь она была инструментом его уничтожения.
— Окей, Луга, вижу портал. Я пробиваю его с этой стороны.
Портал слегка содрогнулся и увеличился. Открытый со стороны Ада, он стал гораздо стабильнее. Так и нужно: вдобавок к бронемашинам войска Абигора, к переходу приготовился целый батальон морской пехоты. Абигора поддержат две роты танков и рота пехоты в AAV-7[715].
Луга у врат отсоединилась от создавшего и усилившего портал оборудования. Она посерела почти до белизны и была слишком слаба, чтобы стоять. Ее окружили медики, стараясь помочь оправиться от испытанного чудовищного напряжения. Тихо подошел генерал Шаттен.
— Луга, мы справились. Благодаря тебе. Так долго держать такой портал открытым, это храбрость за гранью служебного долга. Я прослежу, чтобы твои сегодняшние усилия были оценены. А сейчас отдыхай.
Абигор глянул с проезжающего броневика вниз, на тяжко обожженную Деймос. Она оказалась совершенно невероятной дурой, такой уверенной, что люди согласятся на ее требования. Она не сумела распознать решительный отказ, которым стала атака на Плато Миноса. Затем он перенес внимание на Дагона, стоящего с раскрытым ртом; его заявление о принятии власти прервали на полуфразе. Бронемашины взобрались на ступени, ведущие к трону, что занимал Сатана, и остановились всего в нескольких футах от остывающего трупа последнего правителя Ада. Начали прибывать ударные силы, рев дизелей оглушал. Люди и их танки стали занимать периметр амфитеатра, беря под прицел собравшуюся толпу. Абигор с мрачным весельем отметил, что на его воинов демоны смотрят с изумлением, но на людей взирают со страхом.
713
«Лэнс» (англ. Lance, войсковой индекс — MGM-52) — тактическая баллистическая ракета класса «земля-земля».
715
Amphibious Assault Vehicle 7 (AAV-7, до 1980-х годов — LVTP-7) — гусеничная десантная машина-амфибия морской пехоты США.