Мастеру принесли вертящееся кожаное кресло. Здесь никто не обращал внимания на отряд Гумилева – Шибанова. Видимо, считали, что это некие новоявленные союзники. Правда, на Джея-Ти посматривали с нескрываемым удивлением, потому что негры на командных должностях в Республике не использовались. Внизу, в траншее, их было предостаточно, но на командном пункте…
Мастер чувствовал себя вполне комфортно. Какой-то шнырь из сержантов притащил ему портативный холодильник с бутылками ананасового сока, и сейчас бывший сенатор сидел с запотевшим стаканом в руке. Картину несколько испортила Мидори, которая без спроса взяла из «генеральского» холодильника бутылку, с громким хлопком открыла и принялась пить.
– Вижу какое-то движение, – сказал Гумилев, вглядывающийся вдаль через мощную оптику армейского бинокля. -
Пыль.
– Перегруппировываются перед атакой, – спокойно предположил Мастер. – Или просто маневрируют, мало ли… Они там постоянно перемещаются. Может, дурят нам голову.
Полковник Роулинсон сидел тут же; похоже, он снова чувствовал себя паршиво. Нестор Тарасов стоял за его спиной, как бы наготове. Второго полковника армии Солт-Лейк-Сити, Джейсона Донована, никто так пока и не видел – он находился где-то на переднем крае, в траншеях. Судя по докладам, это был толковый командир. Да и почему у Мастера должны были собраться одни подонки и дебилы? Любая централизация в подобных условиях привлекает самых разных людей.
Так думал Ростислав, глядя на их отряд. На их общий с Гумилевым отряд, потому что никто не решился бы сказать, кто здесь командир.
Шибанов не знал нюансов, но понимал, что Вессенберг чем-то проштрафился (видимо, тот случай, когда он ниоткуда появился со своим чемоданчиком, а затем устроил катавасию с гранатой), а симпатичный Тарасов вообще был не тем, за кого себя выдавал Гумилеву. С Роулинсоном у Тарасова были любопытные взаимоотношения – похоже, они давно и хорошо знали друг друга. Но, с другой стороны, Тарасов был именно тем человеком, который снял с креста и исцелил Джея-Ти. Ростислав давно уже отчаялся что-либо понять и решил, что разберется потом, когда им удастся отстоять Солт-Лейк-Сити.
Если удастся отстоять.
– Так, что вы там говорили про «Чарли», сенатор? – неожиданно спросил Гумилев, передавая бинокль стоявшей рядом Мидори.
– Портативный ядерный заряд, – сказал Мастер, сплетя пальцы рук на животе. – То, что обычно называли «ядерным чемоданчиком». Мощность – половина килотонны. Весит около шестидесяти килограммов. Не спрашивайте, где я его раздобыл, все равно там больше нет.
– Насколько я понимаю, «Чарли» предполагалось доставить в тылы Макриди?
– А что же с ним еще делать? Мы не самоубийцы. Хотя половина килотонны – это не так уж много. Тактическое ядерное оружие, не стратегическое.
– Я понимаю. – Гумилев поскреб подбородок с безбожно отросшей щетиной.
– Вы же знаете, что в свое время на севере кто-то взорвал несколько ядерных бомб куда большей мощности. Невада, вы там были, – продолжал Мастер. – Вообще я давно понял, что не так страшен черт, как его малюют. Ограниченная ядерная атака не причинит никому вреда. В той же Хиросиме или Нагасаки люди живут припеваючи.
– Давайте вернемся к «Чарли», – предложил Гумилев. – Что, если кто-то доставит чемоданчик в лагерь Макриди?
– Неужели вы серьезно?! – с нескрываемым возмущением воскликнул Вессенберг.
– Да, серьезно, – сухо ответил Андрей. – Итак, сенатор?
– Доставить не проблема, – широко улыбнулся Мастер, продемонстрировав результаты трудов хорошего стоматолога. – Проблема – выбраться назад. Замедление – десять минут. Из зоны поражения выйти нельзя, диверсант попросту не успеет.
– Уехать?
– Теплее, как говорят детишки. Но малореально. Вы еще скажите «улететь».
– С учетом вертолетов, которые есть как у вас, так и у Макриди, это тоже вариант. Но черт с ними. Уедем. У вас есть обмундирование Республиканской Армии?
– Обычная форма Вооруженных сил США, – развел руками Мастер. – Здесь ее полно, на армейских складах. У них есть собственные нашивки, но и этого добра хватает – полковник Донован натаскал из рейдов. Однако я не понимаю – вы что, собираетесь послать туда камикадзе?
– Почему же камикадзе? Умирать никто не собирается, разве что в самом крайнем случае. Где «Чарли»?
– Так я вам и сказал, – рассмеялся Мастер. – Сначала расскажите мне, что у вас за план, мистер Гумилефф.
На командном пункте наступила тишина – все смотрели на Андрея. Слышно было, как внизу, в траншеях, сержанты матерят ополченцев, а кто-то играет на губной гармошке унылый блюз.
– Ничего сверхсекретного, сенатор. – Гумилев уселся на пол по-турецки. – Несколько человек одеваются в форму армии Макриди. Потом мы выходим из города и пробираемся в их лагерь. Закладываем заряд и взрываем. Полагаю, даже профессиональная, кадровая армия разбежалась бы после такого, а эти – и подавно.
Мастер с любопытством посмотрел на Гумилева.
– Вы серьезно?
– Более чем.
– А что вам это даст? Вы же не готовы сложить за меня головы?
– А при чем тут вы, сенатор? – Гумилев все так же сидел по-турецки посередине комнаты, словно на пляже. – У меня есть свои обязательства. Если вы случайно оказались в зоне моих интересов, благодарите Господа. Или Сатану, кто там для вас ближе.
– Боже, очисти меня, грешного, ибо ничего истинно доброго я не сделал никогда пред Тобою, – забормотал неожиданно Мастер. – Но избавь меня от всякого зла, и да будет во мне воля Твоя, да неосужденно отверзу уста мои недостойные и восхвалю имя Твое Святое, Отца и Сына и Святого Духа, ныне и присно и во веки веков. Аминь.
– Хорошо сказал, мужик! – воскликнул Джей-Ти. – Я однажды слыхал одного проповедника, тот, правда, был черный, но ты тоже крут! Но тот еще при этом плясал. Ты можешь сплясать?
Мастер неприязненно посмотрел на бывшего рэпера и почесал нос.
– Вы не против нашей вылазки? – уточнил Гумилев.
– Это наш самый последний шанс. Я имею в виду «Чарли», – серьезно сказал Мастер.
– А у вас есть разве иные шансы? Сесть на поезд и удрать с группой приближенных лиц на базу Неллис?
– Я этого не говорил, – насупился Мастер.
Как ни крути, он тоже был человеком чести, и Гумилев это понимал.
– И?!
– Берите, – сказал Мастер, пристукнув кулаком по столу. – Берите «Чарли».
– Вы останетесь под присмотром моих людей, – предостерег его Андрей.
– А то я не знал! Конечно, останусь. И если что-то пойдет не так, они меня пристрелят, не правда ли?
– С чего бы? Живите на здоровье – если провалится наша затея, вам все равно кирдык!
– Кирдык? – недоуменно переспросил Мастер, потому что слово прозвучало по-русски.
– Если мы не сможем уничтожить тылы Макриди, Солт-Лейк-Сити падет.
Мастер молчал. Он посмотрел на стену, где на черно-белой фотографии веселые молодые парни стояли возле реактивного истребителя на палубе авианосца.
– Хорошо, – сказал он. – Я дам вам «Чарли».
– А я пойду с вами, – неожиданно произнес полковник Роулинсон.
Пресловутый «Чарли» представлял собой обычный кожаный чемодан вполне разумных размеров, но слишком тяжелый для своих габаритов. Под кожей угадывался металл.
– Открывать его не нужно, – проинструктировал Гумилева смуглый человек с длинными усами, отрекомендовавшийся как майор Бенитес. – Вот здесь откидываете крышечку, вводите цифровой код, потом замедление, потом убегаете. Если успеете.
– Мы собираемся уехать, – сказал Гумилев.
– Уехать, может, и получится, – одобряюще закивал Бенитес, тряся усами. – Да-да, уехать – это вариант.
– А если его найдут до взрыва? – осведомился уже переодетый, как и все, в форму Республиканской армии Шибанов. Инструктаж слегка удивил бывшего хоккеиста: смертельное оружие привести в действие оказалось едва ли не проще, чем электрический паровозик для детской железной дороги.