– Превращаешься, как настоящий колдун, – одобрительно добавил тот, что стоял сзади. – Мы видели.
Нестор был ошеломлен. За последнюю неделю он действительно несколько раз прибегал к помощи Бабочки, на несколько часов принимая облик молодого, полного сил мужчины -
такова была изобретенная им методика, позволявшая переносить нечеловеческие нагрузки. Но он готов был поклясться, что никто не видел его перевоплощений. И тут вдруг откуда ни возьмись эти индейцы! Да кто они такие?
– Кто вы такие? – хрипло спросил он.
– Мы – слуги Болон Окте, – сказал кряжистый. – Меня звать Гватемалец, а его – Малыш. Как тебя зовут, мы знаем.
Несмотря на весь драматизм происходящего, Нестор не мог не улыбнуться.
– И как же?
– Ты – Целитель, – с уважением произнес Гватемалец. – Болон Окте послал нас, чтобы мы помогли тебе остановить болезнь.
– Ребята, – сказал Нестор, – вы, кажется, что-то путаете. Этот ваш Болон Котэ…
– Окте, – сурово поправил его Малыш. – Великий Губитель.
– Ну ладно, Окте… он же вроде как бог смерти. На черта ж ему останавливать то, что должно уничтожить человечество?
– Никто не может знать замыслов бога, – серьезно ответил Гватемалец. – Мы не знаем, зачем ему это понадобилось, как не знаем того, зачем он, разговаривая с нами, принял облик прекрасной белой девушки. Но это не наше дело. Наше дело – передать тебе вот это.
Он наконец вытащил руку из кармана и протянул Нестору. Тарасов пригляделся – на коричневой корявой ладони лежал маленький серебристый диск.
– Смотри, – сказал Гватемалец, – если не сумеешь сделать добро из зла, наш хозяин до тебя доберется.
…Ростислав Шибанов положил на прикроватный столик кистевые эспандеры. Тело понемногу восстанавливалось, хотя передвигался он по-прежнему с помощью костылей. Впрочем, врачи утверждали, что костыли – это ненадолго. В хоккей Шибанову, скорее всего, играть уже не придется, но во всем остальном у него практически не будет ограничений.
Две пули, застрявшие в легком Атики, тоже успешно извлекли, и теперь она шла на поправку. Доктор Джарвис пообещал на днях поместить их в одну палату, предупредив, чтобы не слишком шалили.
– Йо, брат! – в дверь бесцеремонно ввалился Джей-Ти в сопровождении целого коллектива посетителей: Минни, маленького Шема, Вессенберга и Гумилева. – Извини, я не принес тебе цветов. Напомни, какие ты больше любишь?
– Кактусы, – смеясь, отозвался Ростислав. – Их поливать не нужно.
– Фу, – скривился Джей. – Неужели ты не насмотрелся на этих колючих ублюдков, пока мы шастали по пустыне?
Они ударились в воспоминания – вернее, ударились Джей и Ростислав, а остальные преимущественно слушали, только Шеммонд то и дело вопил: «Вот это да!» и «Джей, ты крут!» Наконец, в палату заглянул доктор Джарвис и, делано хмурясь, велел всем проваливать и не мешать человеку выздоравливать. К тому же к нему пришел еще один посетитель.
– Давай, брат, скорее вылезай из этой ветлечебницы! – пожелал на прощание Джей-Ти. Ростислав помахал всем рукой и попросил Гумилева:
– Останьтесь на секундочку…
Гумилев дождался, пока дверь закроется.
– Так чего ты хотел?
– Вот. – Шибанов протянул раскрытую ладонь, на которой лежал Скорпион. – Возьми, пожалуйста.
Андрей молчал.
– Возьми, – повторил Шибанов. – Это твое по праву.
Гумилев подставил ладонь. Скорпион мягко упал на нее.
– Не знаю, что сказать… Спасибо, – сказал он.
– Не за что, – улыбнулся Ростислав, которому стало почему-то несказанно легко.
В дверь настойчиво постучали.
– Да! Кто там еще? – с наигранной строгостью крикнул Шибанов.
Посетителем, как ни странно, оказался Нестор Тарасов. Его и посетителем-то в полном смысле этого слова трудно было назвать: Нестор лечил Ростислава своими хитрыми методами, после которых местные врачи только диву давались – такие повреждения позвоночника и такая быстрая регене-
рация!
– У вас сегодня, я смотрю, весело, – сказал Нестор, входя и присаживаясь на пластиковый табурет.
– Обхохочешься.
– Можно мы с господином Шибановым… – Нестор посмотрел на Гумилева и жестом дал понять, что разговор будет тет-а-тет.
– Не вопрос… – Андрей подмигнул Шибанову и вышел из палаты.
– Что случилось?
– Мы сделали ее.
– Кого? Чего?
– Сделали вакцину.
– Вакцину?! – почти выкрикнул Шибанов.
– Тссс… Я пока не готов обсуждать это со всеми.
– Почему?
– Это все очень странно. То есть даже при том, что все вообще странно и больше похоже на дурацкий фантастический фильм, и надо сказать, что я уже привык ко всем неожиданностям…
– Не тяни!
– Хочется надраться, – неожиданно заявил Нестор.
– Успеешь еще… Рассказывай, что случилось.
– Мне передали диск… Какие-то… черт-те кто. Индейцы? Хрен знает. Маленький диск, вроде DVD, который можно топтать ногами, жечь в костре, бросить в электромясорубку – ему ничего не будет.
– Военные технологии?
– У индейцев? Ну, пусть так. Допустим… Самое интересное, что читается он на самых простых устройствах. На плеере может читаться.
– И что же там было, на этом диске?
– Формула вакцины. Правда, мы с Синцовым и сами уже подобрались к разгадке… но там была одна хитрая цепочка аминокислот… впрочем, это неинтересно. Главное – теперь у нас есть вакцина. И она работает.
– Нобелевка, считай, в кармане…
– Нобелевка – ерунда, – отмахнулся Тарасов. – Гораздо интереснее те перспективы, которые открываются перед нами…
– Перед нами? – нахмурился Шибанов.
– По-моему, наступило время, когда я могу серьезно обо всем поговорить.
– А до сих пор мы шутили?
– Как ты думаешь, почему я доверил тебе свою тайну? Только тебе, а не кому-нибудь другому?
Шибанов пожал плечами.
– Понятия не имею, если честно.
– У меня были основания довериться именно тебе.
– А у меня уже голова болит от загадок. Говори прямо.
– Как ты относишься к тому, чтобы стать Странником?
– Я уже достаточно странствовал… – все так же недоуменно сказал Шибанов.
– Я не в этом смысле. Начну издалека – у тебя ведь есть предмет?
– Был, – покачал головой Ростислав.
Нестор удивился, а потом хлопнул себя по коленям:
– Ты отдал его Гумилеву?!
– Только что, – подтвердил Ростислав, не видящий смысла что-либо скрывать. Он прекрасно понимал, что врачебные таланты Тарасова связаны не только с его познаниями или скрытыми способностями. – А у тебя тоже есть предмет?
– Э… Хм… – замялся Нестор. – Это очевидно.
– И что это?
Вместо ответа Тарасов достал из кармана маленькую коробочку и продемонстрировал Ростиславу металлического Скарабея.
– Понятно, – кивнул Шибанов. – И как это связано с предложением стать неким странником? Хотя давай сразу на чистоту – я не планирую заниматься чем-то, не посоветовавшись с Атикой…
– Уверяю, Атика всегда будет рядом, – сказал Нестор, глядя прямо в глаза Шибанову. – А теперь, если угодно, я объясню, кто же они такие – Странники…
…Гумилев вышел из больничного садика и направился к маленькой кофейне. Будучи занят делами, он не выспался, и следовало слегка взбодриться.
Новость, которую только что сообщил ему по телефону Синцов, стоила того, чтобы отметить ее бутылкой шампанского, но Гумилев не привык пить в одиночку. Что ж, у него еще будет время заказать шампанское всей команде, разрабатывавшей вакцину.
Нестор нашел-таки решение! Ай да Тарасов, ай да сукин сын! Не зря все-таки Андрей послушался своей интуиции и не шлепнул подозрительного ученого там, в подземельях, хотя несколько раз его так и подмывало это сделать. Получается, что вся миссия Андрея Гумилева заключалась в том, чтобы обеспечить условия наибольшего благоприятствования для эффективной работы гения-одиночки?