5-го Донского полка следует считать пластунскую (пехотную) организацию 2-го дивизиона, в то время как во всех остальных полках дивизии вторые дивизионы были конными.
233-я Кременчугско-Знаменская стрелковая дивизия прошла длинный боевой путь. В августе — сентябре 1941 г. она была полностью уничтожена и расформирована 13 сентября. Во второй раз дивизия была восстановлена в период с 28 апреля по 22 июня 1942 г. в Наро-Фоминске Московской области на базе 34-й отдельной курсантской стрелковой бригады, с 16 сентября 1942 г. участвовала в боях на Сталинградском фронте в составе 24-Й армии. В 1943-1944 гг. дивизия воевала в составе 64-й, 53-й и 57-й армий, заслужив в 1943 г. почетное наименование Кременчугско-Знаменской. В декабре 1944 г. дивизия включала в себя 572-й, 703-й и 734-й стрелковые полки, 684-й артиллерийский полк, 321-й отдельный истребительнопротивотанковый дивизион, 275-ю разведроту, 341-й саперный батальон, 606-й отдельный батальон связи, 284-й медсанбат, 278-ю отдельную роту хиызащиты, 298-ю автотранспортную роту и части обслуживания.
В первой декаде декабря дивизия под командованием полковника Сидоренко форсировала Драву и к 12 декабря двумя полками (703-м и 734-м) заняла оборону на правом берегу в районах населенных пунктов Питомач, Вировитида, Суходоле. 572-й стрелковый полк и II дивизион 684-го артиллерийского полка находились в резерве командира 75-го стрелкового корпуса полковника Жашко. Тогда же Жашко усилил дивизию 5-ми 23-м огнеметными батальонами. С 14 декабря два батальона 703-го Белградского Краснознаменного полка Гвардии подполковника М. Д. Шумилина, усиленные отдельной зенитно-пулеметной ротой, проводили интенсивные окопные работы на западной, юго-западной и южной окраинах Питомача. Полк прикрывали I дивизион 684-го артиллерийского полка майора Щ. К. Ахмеджанова и рота 5-го огнеметного батальона. Одна стрелковая рота 703-го полка и 2-я рота 5-го огнеметного батальона находились в обороне иа западной окраине Вировитицы. Подразделения 734-го полка занимали оборону на рубеже Буда-ковад, Оршад, Пчелич и Сухополе.
Появление казачьих разведывательных групп впервые было отмечено перед фронтом дивизии 15 декабря. Расположенные на рокадной дороге населенные пункты Вировитида, Старый Градад и Питомач в силу своего местонахождения приобрели важное значение. Дорога, разветвляясь, одним рукавом через 132
Копривницу вела на Загреб, а вторым, через Вировитицу, -к советским переправам на р. Драва у городка Барч. Командование ЬХ1Х армейского корпуса Вермахта стремилось, во-первых, не допустить соединения частей 40-й и 32-й дивизий VI и X корпусов НОЛЮ с войсками 57-й армии 3-го Украинского фронта, а во-вторых - отбросить полки 233-й советской дивизии с южного берега за Драву и уничтожить наведенные переправы у Барча. Утром 17 декабря силами 5-го усташского полка 1 -й хорватской пехотной дивизии и Кавказской бригады Паннвиц произвел разведку боем, в которой участвовали до 900 человек при поддержке артиллерийской и минометной батарей. 20 декабря в наступательном бою казаки двумя ложами изрядно потеснили югославские части VI корпуса НОЛЮ, выдвинувшись на благоприятную позицию для обхода и атаки Питомача.
В ночь на 26 декабря 233-я стрелковая дивизия занимала оборону по южному берегу р. Драва в районах Питомач - Ви-ровитица, 572-й стрелковый полк находился в резерве командира 75-го стрелкового корпуса в районе Эрде- Чоконя. Главной задачей дивизии было не допустить прорыва противника к переправам через Драву у Барча. Северо-западную, западную и южную окраину Питомача, а также соседнюю Джуратину (северо-восточнее Питомача) защищали три стрелковых батальона 703-го полка (без 2-й стрелковой роты, находившейся в Вировитице), взвод зенитно-пулеметной роты, 2-й и 3-й дивизионы 684-го артиллерийского полка, а также 23-й огнеметный батальон, сменивший роты 5-го батальона утром 19 декабря.
В 7.30 26 декабря Паннвиц начал атаку Питомача из района Клоштар - Малая Грешневица силами 3-го Кубанского полка подполковника доктора Р. Лемана, 5-го Донского полковника И. Н. Кононова (в 1941 - майор, командир 436-го полка 155-й стрелковой дивизии) и 6-го Терского подполковника принца К. цу Зальм-Хорстмара. Густой туман иа рассвете обеспечил атакующим внезапность. Основная атака велась по двум направлениям — на Питомач и Джуратину, кроме того, один полк обходил Питомач с юга, атакуя на Старый Градац. К 9 утра казаки захватили три мелких населенных пункта в полосе боев 133 и перенесли тяжесть боя на развитие обходного маневра, намереваясь отрезать 703-й Белградский полк от своих и уничтожить его в Питомаче.