Специальная военная школа подготовила за время своего существования в эпоху Консульства и Империи целую плеяду блестящих пехотных и артиллерийских офицеров. С 1804 по 1807 г. было выпущено 1348 су-лейтенантов для этих родов оружия.
В 1809 г. – 458
1810 г. – 299
1811 г. – 145
1812 г. – 603
1813 г. – 751
1814 г. (3 месяца) – 252
Итого: 3856 офицеров[182]
Всего же с учетом выпуска 1815 г. в эпоху Империи Сен-Сирскую школу окончили 4101 человек, из которых 3338 стали пехотными офицерами, 317 – кавалерийскими и 416 – артиллерийскими[183]. Это был поистине цвет французского офицерского корпуса. Пройдя две-три кампании, юные су-лейтенанты, получившие в школе прекрасное теоретическое и практическое образование, приобретали огромный боевой опыт и становились действительно мастерами военного дела.
Что же касается отваги на поле боя, лучшее свидетельство этого – цифры потерь, понесенных выпускниками Специальной военной школы: 2/3 су-лейтенантов выпуска 1804–1807 гг. пали на поле брани в эпоху Империи[184].
Но это не останавливало молодого энтузиазма курсантов Сен-Сира, их пылкого желания броситься с головой в головокружительные походы Великой Армии. «Школа затряслась от тысячекратно повторяемого крика «Vive l’Empereur! Офицеры!! Мы французские офицеры!» – рассказывает Гаспар-Ришар Сультрэ в письме отцу, о том, как его друзья со старшего курса встретили свое неожиданное производство в чин су-лейтенанта. А на следующий день он снова пишет: «Со вчерашнего приказа радость воспитанников не знает предела и проявляется во всю силу своего порыва. Ведь они проделают такую блестящую кампанию! Как я хочу, чтобы она не кончилась до тех пор, пока я не стану офицером!..»[185]. Это было в мае 1812 г., и большинство этих радостных веселых юношей не увидели больше никогда Франции… Но, несмотря ни на что, сотни новых выпускников с таким же энтузиазмом и пылом весной 1813 г. ушли, чтобы устремиться в кровавый водоворот безнадежной войны…
Юношеский порыв не мешал им быть отличными офицерами пехоты и артиллерии. Иная картина наблюдалась долгое время в кавалерии, и те выпускники Сен-Сира, которые попадали туда, оказывались не в лучшем положении: «Наше изучение военного искусства готовило из нас пехотинцев, и мы начинали как жалкие кавалеристы. Наше обучение происходило под ударами сабель, от которых редели необученные и неловкие ряды. Нашей доброй воли, нашего энтузиазма не хватало…»[186] – писал выпускник Сен-Сира де Брак, попавший в легкоконные части и позже ставший знаменитым генералом.
Действительно, с подготовкой офицеров для этого рода войск дело обстояло очень плохо, и фактически кавалерийские командиры воспитывались чисто эмпирическим методом. Правда, еще в эпоху Консульства существовала так называемая «аппликационная кавалерийская школа» в Версале, но это были скорее «курсы повышения квалификации» для офицеров и унтер-офицеров кавалерийских полков, к тому же из рук вон плохо организованные. «Три раза в неделю мы собирались на гражданском манеже под руководством знаменитых наездников Жардена и Купе; мы приходили туда тогда, когда нам заблагорассудится… Три остальных дня были посвящены военным занятиям… Как только занятия кончались, капитаны исчезали, и каждый воспитанник делал то, что ему хотелось, – вспоминал генерал Марбо. – Согласитесь, нужно весьма большое желание учиться, чтобы преуспеть в столь плохо организованной школе…»[187].