Нужно отметить, что при общей молодости высших офицеров больше не наблюдалось, как это нередко имело место в эпоху Революции, производств в генеральские звания юношей. Талантливые и отважные люди быстро поднимались по ступеням военной иерархии, но достигали ее вершин, только получив солидный боевой опыт, что исключало подчас нелепые производства революционного правительства.
Тем не менее в редких случаях Наполеон производил в генералы совсем молодых людей. Яркий пример – Жан-Поль-Адам Шрамм, ставший генералом в 23 года! Впрочем, нужно отметить, что этот юноша получил эполеты с серебряными звездами не по прихоти взбалмошного комиссара Конвента и не из-за бюрократической ошибки. Он был солдатом уже в 10 лет! В неполные шестнадцать он отметил участие в кампании 1805 г. рядом блестящих подвигов, заслужив крест Почетного Легиона и эполеты лейтенанта. Сражался в 1806–1807 гг. в Германии и Польше, в 1808–1809 гг. – в Испании и Австрии, в 1810–1811 гг. – снова в Испании, в 1812 г. – в России, в 1813 г. – в Германии, везде показывая примеры мужества и умелого командования. В результате, последовательно пройдя все ступени военной иерархии, будучи многократно ранен, молодой офицер стал в 1813 году бригадным генералом. Несмотря на свои 23 года, Шрамм к этому времени был уже настоящим ветераном.
Почти в этом же возрасте стал генералом сын маршала Лефевра – Мари-Ксавье-Жозеф Лефевр (26 лет). Филипп-Антуан д’Орнано и Шарль-Жозеф де Флао получили генеральские эполеты в 27 лет. В каждом из этих случаев не обошлось без солидной протекции, достаточно сказать, что д’Орнано был родственником семьи Бонапарт, а Флао… – любовником королевы Гортензии, приемной дочери императора.
Однако знатность и связи лишь помогли этим людям в их блестящей карьере, но не были единственной причиной успеха. Все эти молодые офицеры получали чины на полях сражений, и если и не оказались в ряду самых блистательных полководцев наполеоновской армии, то однозначно не были в ряду худших.
Говоря об относительной молодости высших командных кадров Империи, нельзя не задаться вопросом: что же делали те, кто достигал преклонного возраста. Существует точка зрения, которую высказал Э.Блаз в своей книге «Военная жизнь во времена Первой Империи», согласно которой в эпоху Наполеона сложилось нечто вроде непроницаемой высшей военной касты, которая надежно оберегала свои теплые места от посторонних, а все повышения в чине если и происходили, то за счет смерти на поле боя кого-нибудь из представителей этой генеральской элиты. Так ли это?
Обратимся к цифрам. Согласно официальному «Военному журналу» в IX году (1801–1802 гг.) в строю было 227 бригадных и 131 дивизионный генерал (всего 358)[218]. Из них в 1813 г., т. е. через 12 лет, на действительной службе остались только 141 человек, причем общая численность высших офицеров в это время достигла 625 человек. Таким образом, более трех четвертей генеральского состава 1813 г. были вновь произведенными, а из тех, кто остался на службе, большая часть получила повышения: 46 бригадных генералов IX года стали дивизионными генералами, а из оставшихся 49 дивизионных 14 стали маршалами Империи. Как видно, обновление происходило, и весьма активно.
Что же касается гибели, то из 358 генералов IX года на поле сражения пали к 1813 году лишь 32 человека, т. е. 8,9 % от общей численности. Эти цифры достаточно очевидно показывают, что постоянно происходило значительное обновление высшего офицерства, и что главной его причиной была вовсе не гибель отдельных его представителей.
Однако справедливо спросить: куда же делись те, кто не погиб и не остался в строю. В ответе на этот вопрос и кроется сущность наполеоновского способа формирования высших командных кадров. Значительная часть генералов IX года в 1813 г. была либо уволена в отставку, либо употреблена для исполнения более спокойных административных, дипломатических и иных должностей. Наполеон старался сделать все, чтобы высшие офицеры покидали активную военную деятельность, как только достигали 50 лет, особенно были строги в этом смысле критерии для кавалерийских командиров, чуть менее жесткими – для артиллеристов. Император «выжимал» из военачальника все его силы, как физические, так и моральные, чтобы проводить еще не старого человека на почетный отдых, осыпав наградами, почестями и деньгами, предоставляя возможность блеснуть на боевом поле новым молодым генералам, которые также должны были работать на износ, не задумываясь, рискуя и жертвуя собой. Эта система обеспечивала Наполеону поистине молодую, энергичную армию, смело дерзающую, рискующую, идущую вперед.