«Слава?»
Над головой белой тенью скользнула сова. «Призрак» у дороги задрал голову.
— Да черт тебя дери! — прорычал я.
Дольше медлить было нельзя!
Я не прыгнул, а буквально выстрелил собою! Лис помчался огромными скачками, тень на тракте стала быстро приближаться, вокруг расцвели первые облачка запахов.
Под ногами вспучилась земля, мелькнули ожившие белесые корни. Я прыгнул в сторону, еще даже не осознав, что происходит. В то место, где только что был, ударила черная стрела без оперения. Я кувыркнулся, оборачиваясь человеком, рванул мечи из ножен.
Магическая атака!
Заклинание распознано!
Сработал иммунитет Спецификации: волшба «Сон разума» против вас бессильна!
Едва сплотившиеся вокруг меня облака непроницаемой тьмы развеялись!
Но…
«Кар-р!» — разлетелись с окрестных деревьев голодные вороны.
Мерно тянула поземка. И все. Больше ничего. «Призраки» исчезли!
Все трое.
О том, что я бегал по полю не за собственной тенью, теперь напоминали лишь следы на снегу, арбалетный болт и вывороченный нарыв черной земли на белом насте.
Следы! В облике лиса я смогу по ним идти, и хрен меня обманешь. Я найду их, чтобы…
«Серый Лис!»
Сова заложила в небе широкий вираж, заклекотала.
«Лиля, какого черта?! — не выдержал я. — Что у тебя такого срочного?!»
«Возвращайся немедленно! Похоже, нам предстоит сражение!»
Твою мать…
Раздраженно швырнув клинки в ножны, я развернулся и побежал следом за караваном. Возможно, это была лишь фантазия, но, по-моему, меня провожали насмешливым взглядом, словно обещая скорую встречу, которая принесет мало приятного.
* * *
— Снимайте с повозок все! — командовал Янук. — Фонари, флаги, амулеты… И «Мираж» тоже снимите.
Я нагнал караван спустя пять минут, вот уж никто бы не подумал, что инки смогут так далеко уехать. Пришлось оборачиваться лисом, чтобы не задержаться очень уж неприлично. Но все равно мое отсутствие заметили. Янук полоснул холодным взглядом.
— Ты же вроде бы проверял передние дозоры.
— Вначале передние, а потом задние. Начал дело — доводи до конца смело. А что вы тут творите? Будто в грузинском автосервисе номера перебивают. Телеги у Ордена угнали, что ли?
Инквизитор отрезал:
— Через пять минут совещания у Межи, ждем и вас с Болотной ведьмой.
С караваном и вправду творилось что-то странное. Его защитники снимали все, что могли снять, а потом еще сбивали инструментами то, что обычно не снималось. Прямо атака цыган какая-то.
Когда дело было кончено, подошли маги. Что-то долго колдовали, часто сверяясь с пергаментом, а потом телеги вдруг зашевелились.
— Ёшкин кот… — прокомментировал Бродяга.
Заклинание «Мираж» не накладывает привычную, действенную, но довольно узнаваемую сферу морока. Заклинания сокрытия слишком давно существуют в «Престолах», почти любой волшебник легко сможет распознать подмену, вот как я — увидеть засаду.
«Мираж» работает глубже. Он проникает в самую суть объекта, частично меняя его физические свойства. Но, чтобы это не было полной трансформацией и не требовало уймы тонн Маны, обычно «Миражем» скрывали сходные по характеристикам предметы. К примеру, из лодки делали плот, из дома — шалаш.
Из тяжелых телег Ордена инквизиции получились возки. Одиннадцать вместо десяти, меньше по размерам, но зато груженые донельзя возки. Но самое интересное крылось в деталях.
— Это чей логотип? — спросил Бродяга.
Лиля огрызнулась мрачно:
— Ты первый день в «Престолах»?
— Клан «Иггдрасиль», — сообщил я.
Пентаграммы и кресты Ордена теперь сменили попросту выжженные на бортах возков ясени: с пышной кроной и не менее пышными ветвистыми корнями.
— Мировое древо, — согласился Тор. — У скандинавов и древних славян считалось, что оно настолько огромное и велико, что пронизывает собою сразу несколько миров. Корни, например…
— Сейчас это так важно? — фыркнула Лиля.
Тор озадаченно замолк, глядя на Болотную ведьму с недоумением. Она повернулась ко мне.
— Что нашел?
— Почти ничего, — в тон ей ответил я. — На кой черт ты сову посылала? Они ушли. Все трое — опытные скауты, круто прокачаны. Из инвиза не выходили.
Лиля отвела взгляд.
— Просто… Янук сказал всех позвать. Срочно.
«Янук? — не поверил я. — Ох, Лилька, врешь ты из рук вон плохо…»
— Ну раз Янук сказал, тогда пойдем, послушаем, что скажет.
Лиля кивнула, не поднимая глаз.
* * *
Сотая дорожная межа — высоченный столб в два обхвата, покрытый резами. По странной виртуальной традиции на него с одной стороны девочки навешивали венки из цветов, дескать, чтобы романтика была в путешествии; а парни, не мудрствуя лукаво, с другой стороны мочились.