По мне так обе традиции достаточно глупы, но девичья хоть сомнительную пользу приносит, все ж родственна красоте.
— Орангутанги, — фыркнула Лиля, видя, как троица молодых инквизиторов зашла с «мальчиковой» стороны столпа.
Оттуда послышались веселые голоса.
— Да не спорь, Мартин, разве ты путешествовал? Нет, все время в замке. А мне доводилось топтать тракты. Знаю, что есть такая традиция.
— А я будто был против?
— Черт, парни, не скрещивайте струи! Не скрещивайте струи!
— Ты дебил, чего орешь?
— Сам дебил! Разве не смотрел «Охотников за приведениями»?
Я скривился, спросил у Лили:
— Как тебе маскировка?
Она оглянулась на возки с логотипом «Иггдрасиль», пожала плечами.
— Пока никак. Даже если облик всей толпой сменим, все равно на заставе не проедем.
Да, тут она права. Хотя, по мне, на месте инквизиторов я бы к заставам и не совался. Объехать по краешку, и все дела.
Однако быстро выяснилось, что у Янука другое мнение.
Они уже начали совещание, развернули на откинутом борту возка широкую карту. Я сразу обратил внимание, что она довольно подробна, отмечены не только географические и природные объекты, но и квестовые в виде данжей, подземных ходов и полян с тайнами. Видимо, карта стоила приличных денег.
— Направление не меняем, — говорил Янук, водя пальцем по карте. Заметив нас, кивнул приглашающе. Заговорил громче: — Прямо здесь мы всей командой закрываем профили наглухо, надеваем амулеты для смены внешности и пользуемся — внимание, это важно! — пользуемся только ОБЫЧНЫМ оружием и лавочной магией. Понятно?
Лавочная магия — это общие заклинания, которые можно купить в любом волшебном магазине. Понятное дело, что Янук теперь стремится скрыть вообще любую информацию о нас, чтобы ни духа Святой магии, ни личного оружия не попало в руки конкурентов, но… лавочная магия доступна практически любому. А это значит, что у нас появятся и слабые места.
— Если против нас выступит серьезный враг? — высказала мои мысли Лиля. — Лавочная магия — это не то оружие, которому можно доверять наверняка.
— А вы здесь зачем? — вопросом на вопрос ответил епископ. — Если понадобится, группа Гильдии теней оттащит врага в сторону, а караван продолжит путь. Надеюсь, это ясно уже сейчас?
Читай: наемники пожертвуют собой, спасая караван.
— Яснее некуда, инквизитор, — презрительно фыркнула Лиля.
Янук сообразил, что хватил лишка с командирским тоном, и, желая снять пятно засранца с репутации, добавил уже на порядок мягче:
— В любом случае, мы будем действовать в соответствии с ситуацией и планами экспедиции. Конечно, понапрасну рисковать и совать голову в петлю никто не будет. Просто ведите себя осмотрительно.
Возражений не нашлось.
Янук кивнул, придержал край карты, когда налетел порыв ветра, широким жестом смел налипшие снежинки и заговорил торопливо:
— Самый короткий путь — вот здесь. Могли бы обойти по краю, но потеряем день, а нам это невыгодно. Придется через деревню идти. Но там застав нет, прорвемся…
* * *
Заставы инквизиторам обойти удалось обе. Карта оказалась не простая. Мы даже не увидели остро заточенных кольев с красными лентами и великанских ясеней, что обычно символизируют заставы «Иггдрасиль».
Затянутое свинцовыми облаками небо медленно темнело, но снега не было, хотя и без него караван оставлял хорошо видимые следы.
Согласно плану, мы все сменили облики. Я не стал щеголять собственным амулетом для смены лица, который неплохо послужил еще во время Йотунбургского турнира, а воспользовался предложенным Януком. И теперь караван представлял собой сборище клонов на возках. Все на одно лицо, как куклы Кен и Барби. Демонстративно, на мой взгляд, но — хозяин барин.
Меня обдало тонким запахом духов, который мешался с лошадиным потом, мимо проскакала Болотная ведьма. Заметив жест, я пришпорил свою кобылу, догнал Лилю. Та уже расспрашивала Янука:
— Почему бы нам просто не объехать деревню?
— Время.
— Надо идти напролом? Не завязли бы.
Янук взглянул как-то странно.
— Не завязнем.
Дальнейшие вопросы отпали.
В пути я несколько раз отставал, но караван теперь мчался, слезать с коня было нельзя, а из седла не заметишь преследователей. Так что троицу «призраков» я больше не видел. Впрочем, и ощущение чужого взгляда тоже пропало, что в этот момент меня устраивало полностью.