Повисла тяжелая пауза.
Не стирая улыбки с губ, Лиля быстро сказала по внутреннему каналу:
«Всем максимально приготовиться!»
Но это мы знали и без нее. Янук тоже был не лыком шит. Вокруг ненавязчиво смыкалось кольцо бойцов «Кредо», между ними мелькали серые рясы.
— Чего ты хочешь? — процедил епископ сквозь сжатые зубы. — Премию?
— Новый пункт в контракте.
— Что за пункт?
Лиля принялась загибать пальцы.
— Вам нужно убрать из нашего соглашения все упоминания о том, что Гильдия теней становится подразделением Ордена инквизиции — раз. Потом выведете войска Ордена с нашей территории — два. А затем дайте нам полную карту предстоящей экспедиции — три. Как видишь, я прошу немногого. Раз уж мы теперь повязаны грязными делишками, думаю, нет смысла скрывать от нас планы. Согласен?
Янук взглянул удивленно.
— Это всё? Хорошо, насчет раскрытия карт я согласен. Но, Лиля, я не враг тебе…
— Я уже это поняла, дружок.
— …но ты понимаешь, что вывод войск вам ничем не поможет? Если Еретика решит, что…
Лиля поморщилась.
— С принцессой мы разберемся позже. А сейчас пиши Белоснежке, пусть меняет пункты контракта.
Епископ совсем не по-инквизиторски сплюнул.
— Хорошо. Мы подготовим дополнительное соглашение.
— Сделайте его быстро, — вновь сверкнула белыми зубками Лиля.
— Уже отправил твои требования в замок Плерон. Всё? Между нами вновь мир?
— Почти.
— Что-то еще?
— Сущая мелочь. Я хочу знать, куда и зачем мы едем.
Янук долго молчал, поглаживая навершие магического посоха, потом, наконец, взглянул исподлобья и процедил:
— Мы ищем Пепельного ангела.
Глава 16. Призраки старых времён
Купол тишины исчез. Епископ Янук крутанулся на каблуках и удалился за частокол лагеря. Надо понимать — для срочной астральной аудиенции с Её величеством королевой-принцессой Еретикой де Плерон.
Маги Серого братства и наемники «Кредо» разорвали кольцо окружения, большинство вернулось в лагерь, другие исчезли в чаще, занимая посты дозорных.
Я оглянулся, — вокруг нас сгрудились парни из Гильдии, — и быстро дал команду на выход.
Вспышка…
Марево, сквозь который быстро проступил реальный мир…
Я стащил нейрообруч, выпрямляясь в кресле.
— Запрос! — скомандовал я. — Поиск по форуму «Престолов», ключевое слово: «Пепельный ангел».
КВП распахнул дополнительное окно, гусеничка загрузки стала заполняться. Я не отрывал взгляда от первого экрана, на котором Лиля о чем-то совещалась с Тором.
— Поиск завершен, — пискнула система. — Обнаружено одно упоминание ключевого слова.
Только одно?!
— Перейти по ссылке.
Зажглась новая страница.
М-да, не густо.
Открылась не тема с обсуждением, а фрагмент игровой истории, касающийся обновления «Песни мертвых». Я вчитался:
«…при всей божественной силе Небожителей, никто в Утгарде не мог трёх вещей: получать силу для роста своих способностей из ничего и не прикладывая усилий, уничтожить все Сущее и — возвращать к жизни окончательно мертвое.
Как известно, запретное всегда притягивает смельчаков, мечтателей и бунтарей. Одним из последних стал Пепельный ангел.
Никто не знает сейчас его истинного имени, ибо в гневе силы Света и Тьмы стерли все упоминания о нем из Скрижалей вселенной. А все потому, что ангел нарушил вечный Закон, отбросил свой меч и украл из Высшего мира знание о том, как вернуть из бесконечного Ничто тех, кто навеки развоплотился, став частью энергии.
Чтобы создать рабочую формулу заклинания, основанного на украденном знании, Ангел пошел на страшные жертвы. Он саму свою силу и сущность принес в дар Хаосу. И Хаос его перемолотил, обратив в чудовище. Однако его жертвы были не напрасны — Пепельный ангел завершил создание формулы могущественного заклинания.
Но опасно хитрить с Мирозданием, оно умеет и не зря прячет свои секреты.
Исконные силы Тьмы и Света нашли и наказали ангела, а его могущественное знание обратилось в безумие. Забыв прошлое и не пытаясь отыскать настоящее в тумане сумрака, ангел лишь единожды сумел использовать заклинание Хаоса, истратив для него Искру богов.
Что случилось дальше — сие тайна за тринадцатью печатями. Но после того, как отзвенели последние ноты заклинания, вещие норны по всему миру закричали в ужасе, ибо в Утгард пришли мёртвые. Они пришли, затянув песнь боли и ненасытного голода. А Пепельный ангел навсегда исчез в месте, что именуют в мифах Твердыней проклятых…»